“林桐是吧？”
薑穗寧坐在內室的榻上，很隨意地一指，“坐，喝點什麼？”
小桐點了點頭，乖巧地坐在她對麵的椅子上，又搖頭。
“我不渴。”
薑穗寧見她這副模樣，不由笑了。
“你彆緊張啊，我又不是什麼吃人的大老虎，我看你剛才跟昭昭說話時還挺有倔勁兒的。”
結果小桐一聽更緊張了，“我，我沒有，我知道韓昭姐是為我好……”
“彆怕，我叫你來，就是想聽聽你的想法。”
薑穗寧放緩了語氣，“你們都是我從城外帶回來的，我衷心希望你們每個人都能過上自己想要的生活。”
聽著她溫柔如山間清泉的嗓音，小桐漸漸褪去了獨自麵見大掌櫃的緊張，抬起頭，眼睛亮晶晶地看著她，“真的嗎？”
“當然了，我又不是什麼黑心掌櫃，還要把你們當做奴隸一樣，扣在樓裡一輩子不成？”
薑穗寧開了個玩笑，就見小桐也跟著扯起唇角，狀態越發放鬆了。
“大掌櫃，我知道您是我們的救命恩人，如果沒有您和大少夫人，我們根本熬不過去年冬天……”
小桐雙手交握，神情十分誠懇，“我真的很想努力做工，報答你們的恩情！”
薑穗寧連連點頭，“我知道，韓掌櫃和於掌櫃都跟我提過，說你聰明又勤快，是個好苗子，再過幾個月，打算提你做小管事。”
做管事，漲工錢，這明明是值得高興的事，也是她一直追求的目標，可小桐卻蹙起眉，咬著唇，似是愧疚的模樣。
“大掌櫃，多謝你們的厚愛，可是我……”
“可是你想嫁人了？”
薑穗寧補上她沒說完的話。
小桐眼睛一紅，剛才還梗著脖子和韓昭較勁兒的小姑娘，此刻竟然要哭了。
“大掌櫃，對不起，我也沒想到會這樣……”
薑穗寧嚇了一跳，連忙給她塞帕子，“彆哭呀，我又沒有責怪你的意思。”
小桐拿起帕子，一入手便感覺出這是上好的玉蠶絲織就，柔軟輕薄如雲，可謂是寸尺寸金。
哪怕是在百雨金，這樣的好料子也不是尋常客人能買得起的。
而大掌櫃卻能拿來做帕子，還隨意地塞給她一個小夥計用……
都說薑家豪富可敵國，而薑穗寧又是薑家唯一的掌珠，這一刻終於在小桐心裡具象化了。
如果她想靠自己過上這樣的日子，就是不吃不喝在百雨金裡乾上一輩子，甚至最後爬到韓掌櫃的位置上，她能舍得用玉蠶絲做帕子嗎？
“大掌櫃，我真羨慕您，您一出生就躺在錦繡堆裡，一定從沒嘗過挨餓的滋味兒吧？”
小桐喃喃道：“餓瘋了的人是沒有理智的，我親眼見到有人跟在彆人家的馬車後麵，搶馬嘴裡漏下來的豆糠，和著馬的口水往下吞……
還有人餓得不行，隻能一把一把的吃土，最後活活把自己脹死，肚子鼓得老高，好像馬上就要炸開了。”
她親眼見到女人出賣身體，隻為了換回半個饅頭，就被人拖到樹林裡糟蹋的。
更不要說還要那些撿了路邊餓殍的，易子而食的……小桐都不敢去回憶，這些噩夢一直縈繞在她心頭，從未散去。
哪怕她來到百雨金，過上了衣食無憂還有工錢的日子，可她還是怕，怕窮，怕餓，怕顛沛流離，那種深入骨子裡的恐懼，不是幾個月就能輕易被消磨的。
小桐攥緊了帕子，不敢用也不舍得用，仿佛她的眼淚滴在上麵都是一種褻瀆。
她紅著眼睛看薑穗寧：“我想過好日子，想吃穿不愁，想當人上人，這有錯嗎？難道就因為我出身卑賤，我就不配有妄想嗎？”
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