聲音從遠及近傳來，越發清晰。
眾人麵色俱是一變。
國之大事，在祀與戎。
大周國策，凡各地加急軍報，一路暢通無阻，至宮門檢查搜身後便可直麵天聽。
薑穗寧正絞儘腦汁回想，前世這一年的北境是否起了戰亂。
商渡已經直起身子，眸光炯炯地望向殿外，像是燃起兩簇熱烈的火苗。
她聽見他輕聲說：“來了。”
什麼來了？
她還來不及問，商渡已經起身上前，對著順康帝一拱手。
“請陛下容臣往殿外查看。”
順康帝微微坐直了身子，神情有些端肅，“快去。”
這八百裡加急軍報，早不來晚不來，偏偏在萬壽節這一日直達勤政殿。
也不知消息是好是壞？
滿朝大臣神情凝重，一時間都在心裡默默拜起了菩薩。
老天保佑，北狄那群蠻子就不能消停點兒嗎！
商渡大步走出殿外，不多時，便親自迎著一人進來。
於是眾人便見到，一向以冷麵肅殺著稱的活閻王商督主，今日罕見地頻頻露出笑意。
“陛下，您看是誰回來了？”
他往旁邊讓了讓，一名身材高大挺拔，氣度英偉不凡的青年男子，大步上前，單膝跪地。
“末將李琰，拜見陛下！”
隻見他一身銀色麟光重甲，煌煌如初生旭日，眉眼間透著大氣疏朗開闊，赫赫生威。
從他大步踏進勤政殿，薑穗寧便覺眼前一亮，仿佛將天上最燦爛明朗的陽光都帶進來一般。
他和商渡一跪一站，一個是昭昭明日，一個如皎皎清輝，各有千秋，不相上下，卻又出奇地和諧。
——他就是商渡口中那個“最好的朋友”？
不過李琰這個名字……怎麼有點耳熟啊？
薑穗寧還在兀自思索，已經有位老臣認出李琰身份，激動地站了起來。
“你，你可是世宗皇帝第二十四孫，李琰？”
這位老臣不是彆人，正是宗親中輩分最高的一位老王爺，曾擔任皇家宗令的。
李琰聞聲轉頭，就見一須發皆白，行動間顫巍巍的老者，穿著宗室王爺的朝服，正雙眼放光地盯著他。
不由朗聲一笑，拱手道：“老王爺好眼力，正是晚輩。”
滿座嘩然。
許多年輕臣子還以為這名高大英烈的青年男子是邊關武將，沒想到竟是世宗皇帝的嫡係子孫？
八公主不知何時挪到薑穗寧身邊，拉著她小聲嘀咕：“這人也是我家親戚？”
可她以前沒聽過皇室宗親中有這麼一號人啊？
“給你講史書的先生沒說過？”
薑穗寧先是納悶，隨即反應過來，應該不是沒講，是被刻意略過了。
她壓低聲音解釋：“他祖父是世宗皇帝，駕崩前傳位給自己的弟弟，也就是先帝。先帝又傳位給你父皇，所以他應該算是你堂兄？”
世宗皇帝沒有嫡子，因此遲遲沒有立儲，到了晚年，諸皇子奪嫡廝殺，引發宮變，成年皇子幾乎死的死廢的廢，隻剩下幾個不滿五歲的小豆丁。
國賴長君，為保大周江山穩固，世宗皇帝臨終前，在朝臣與宗親勸說下，不得不將皇位禪讓給已經成年的弟弟，也就是先帝。
先帝繼位後也沒有虧待了世宗皇帝留下的幾個小皇子，都給封了王，又賜下富饒的封地，好讓這一支皇室正統安心做個富貴閒人。
這李琰應該就是世宗某個皇子的兒子，順康帝的堂侄子。
沒想到他不老老實實在自家封地待著，竟然不聲不響跑去北境投軍了？
一時間，朝臣竊竊私語，投向李琰的目光各異。