矛盾的是……她真要應下這門婚事嗎？
長公主幼子隻是個侯爵，若是能嫁給她和平南王所生的嫡長子就好了，將來繼承王位，鎮守東南藩地，說句不客氣的話，跟南邊的土皇帝也沒差彆……
聽說平南王世子的原配夫人去年難產死了，隻留下一個遺腹女，若是讓九娘去做續弦，似乎也不妨礙什麼？
崔大夫人在心裡不停盤算起來，渾然未覺今日同來的崔家幾位小姐，此時略帶不甘怨恨的神情。
有人忍不住小聲嘀咕：“大伯母嘴上說得好聽，若真心為我們打算，為何還要帶九娘出門？”
聲音壓得極低，卻又剛好能傳進崔鳴珂耳中，令她如芒在背。
此時場上各方視線都彙聚在她身上，令崔鳴珂覺得呼吸不暢，連忙假借更衣之名，匆匆離席。
從淨房出來，她也不想直接回去，便撇下丫鬟，一個人漫無目的在園子裡散步。
直到前方傳來一陣悅耳的啾鳴聲，崔鳴珂抬頭望去，隻見廊下掛著一個精致的金絲鳥籠，裡麵有一隻黃頭翠羽的小鳥，正引吭歌唱。
鳥羽在日光下折射出流光溢彩，美麗炫目，崔鳴珂不自覺上前，隔著籠子伸手去逗弄了幾下，聽著嘰嘰喳喳的聲音，唇邊不自覺浮起微笑。
“崔小姐也喜歡這隻鳥兒？”
身後忽地傳來男子聲音，崔鳴珂臉色微變，一轉頭看見來人，正是耿小侯爺。
她心中一驚，連忙後退了幾步，側過身子不與他對視。
耿小侯爺饒有興味地打量著她，又重複了一遍。
崔鳴珂想躲也來不及了，隻好敷衍道：“途徑此處，聽見它在籠中自顧自歌唱，便停下來看了一會兒，談不上多喜歡。”
耿小侯爺微微一笑，“你們女孩子總是喜歡這些花裡胡哨的小玩意兒，我當初也是見它毛色亮麗，才買回來哄我母親開心的。”
他取下鳥籠，作勢要遞上前，“崔小姐若是喜歡，那送你也無妨。”
崔鳴珂連忙推辭，“既是長公主喜歡，不敢奪人所好。”
她抬頭望向不遠處的月洞門，斟酌道：“再不回去家母就要擔心了，耿小侯爺請自便。”
說完便轉身離開，腳步上帶了幾分匆忙的意味。
耿小侯爺看出她對自己明晃晃的排斥和不喜，臉上的笑意收起，眼底閃過一抹陰鷙。
他低頭，看著籠中跳躍不停的小鳥，打開籠門，一把將它捉出來。
小鳥被抓住翅膀，叫聲突然變大，不停地掙紮。
“真沒用，連人都留不住。”
耿小侯爺麵無表情，手下力道倏地收緊。
鳥兒頸骨被他生生捏斷，僵死不動了。
京中消息流傳極快，沒幾日便有華陽長公主看中了崔家九娘的消息傳出來。
還有那位曾與崔鳴珂齊名，卻被長公主當眾羞辱的孟家小姐，聽說當晚就鬨著要投繯，幸好丫鬟及時發現，救下一條小命。
孟夫人撐著病體，連夜給南邊的娘家寫信，為女兒定下與娘家表哥的婚事，又要送她去外祖家小住。
隻有以最快速度將人送出京城，才能遏止流言愈演愈烈。
薑穗寧坐在家裡，每天都有瓜吃。
直到謝瑾娘上門，帶來一個新消息。
“我婆母病了——這回是真的。”
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