雖然艾略的麵容中，依然蘊含著一絲揮之不去的稚氣，但嫻熟的動作、沉穩的氣質、犀利的眼神，讓眼前的艾略，與呆在卡魯特身邊的艾略，簡直判若兩人。
“二哥！”清脆的聲音，打破了房間裡的寂靜，也打斷了艾略手中，流暢書寫的鵝毛水筆。
詫異地抬起頭，一頭淡黃色碎發，身穿標準魔法師套裝，手拿短法杖的稚氣少年，出現在艾略眼前，正站在門口，一臉燦爛笑容地朝自己揮手。
“菲比！”艾略眼中閃過驚喜的光芒，放下手中的鵝毛水筆，起身離開辦公桌，“你怎麼到這來了？你不是一直跟隨在父親身邊嗎？”
“是父親讓我先來通知你，他很快就要回來了。”菲比脫下自己的披風，又鬆開結實的領口，讓自己被束縛的身體，稍微得到釋放。
到了二哥這裡，終於可以暫時丟掉討厭的貴族禮儀！
給菲比倒上一杯清涼的冰飲，艾略疑惑地問道，“父親打算提前回來？是有什麼事情發生嗎？”
菲比輕抿一口，隻覺得渾身舒泰，一股涼意直抵脾胃，“我也不太清楚，父親好像有什麼事要和你談，具體談什麼，也沒和我細說，你見到父親就知道了。”
“父親有事要找我談？”艾略一時沒明白話中的意思，腦海中將最近與自己相關的事情過濾了一遍，似乎也沒發生特彆的大事。
“二哥，二哥。彆琢磨了，具體什麼事，等見到父親自然就會知曉。”看著艾略一臉思索的表情，菲比伸手在艾略眼前晃了晃，“我聽說歐尼大師在光明教廷做了件大事，是不是和你有關？快給我詳細說說怎麼回事！”
“你個小精靈鬼，什麼事都瞞不過你！”看著一臉興奮的菲比，艾略輕輕刮了刮他的鼻梁，笑著說道，“告訴你沒問題，不過你可彆傳出去。”
“放心吧，我肯定保守秘密。”菲比揮舞著自己的小拳頭說道。
兄弟倆促膝長談的同時，收到黑色神秘信函的卡魯特，已經獨自離開了西維城……
身穿麻布風帽長袍的卡魯特，將自己的容貌隱藏在陰影中，略微佝僂的身影靜靜站在月光下，似乎在等待著什麼。
片刻功夫，兩道影子出現在密林之中，朝著卡魯特所站的位置飛馳而來。
月光下的卡魯特依舊佇立原地，仿佛毫無所覺一般，兩道影子悄無聲息地落在卡魯特麵前，一道低沉的聲音響起，“請問是暗騎大人嗎？”
卡魯特伸出右手，一團純黑的火焰在掌心一閃即逝。
兩道影子立刻側身讓開道路，其中一人口中輕輕一吹，尖銳的哨聲劃破寂靜的夜空，“暗騎大人，請。”
卡魯特邁著自己慣常的步伐，緩緩朝著密林深處走去，穿過一條幽暗的林間小道，前方閃現出明亮的光芒。
轉出密林，一片開闊的林間空地中，正熊熊燃燒著一堆篝火，篝火旁坐著一位約莫四、五十來歲的中年男子，平靜的麵容上透出一股不怒自威的氣勢，滿臉的絡腮胡修飾得乾淨、整齊，給其增添不少的男性魅力。
雖然坐在炙熱的篝火旁邊，中年男子卻將自己的身體裹在厚重的披風之中，仿佛對篝火周圍的熱浪毫無知覺！
看見一直默默盯著篝火的中年男子，卡魯特揭開頭上的風帽，一個標準的暗騎之禮，“國王陛下。”
正在沉思的中年男子，回頭看見卡魯特，臉上浮現出柔和的笑容，“卡魯特，你來了，過來坐吧。”
看到中年男子儘可能地靠近篝火，卡魯特心中一酸，“陛下，真的已經沒有辦法了嗎？”
“這裡也沒外人，還是稱呼我蘭德吧。”麵對旺盛的火焰，蘭德緩緩搓著雙手，“能想的辦法都已經試過，情況還是越來越糟。”
“我不想像個活死人一般，狼狽地躺在病床上十幾年，所以我打算利用三個月的時間，將後續的事情處理完畢，這樣我就可以安心的進入石屋聖地。”
卡魯特知道蘭德的決心已定，也就不再繼續糾纏這個無解的話題，“既然你已經下定決心，我也沒有意見，不過這樣的話，對艾略可就有些不太公平了。”
蘭德輕歎一聲，“我也想再堅持幾年，給兩人足夠的成長時間，然後我再宣布退位，讓他兩人依照傳統，爭奪這榮耀的荊棘王冠。”
“那你這次提前回來，是打算要……？”
“我想最後再規勸艾略這個孩子一次，他現在連暗騎士，都還沒有湊齊吧？”蘭德問道。
“沒有。”卡魯特搖搖頭，“不過我想他大概率不會聽你的規勸，這些年他的所有努力，不都是為了這個目標嗎？”
“是啊！”中年人感慨地點點頭，“你比我了解他，這些年也真是辛苦你了。”
“如果艾略不願放棄，你打算怎麼辦？”卡魯特目光幽幽地閃爍著。
“這正是我今天喚你來此的原因！我有最後一項任務，需要你去完成……”篝火堆中不斷響起的劈啪聲，漸漸淹沒了兩人越來越低的話語聲。
與菲比揮手告彆之後，艾略重新坐回自己的位置，天色已經很晚，桌上剩餘的公文，艾略已經無心繼續批複，父親提前回來的消息，總讓他心中有那麼一絲不妙的預感。
艾略想找卡魯特老師商議一下，可老管家卻回稟，不知卡魯特老師去了何處。
暗騎士們也正在為烏比結晶的事情各自忙碌著，艾略也不願在此時去打擾他們，一時之間，艾略連個能商量的對象都找不到。
接連兩天，卡魯特老師就仿佛憑空消失一般，艾略一直無法與其聯係，要不是艾略百分百可以肯定，卡魯特老師並沒有出意外，說不得就要強行驚動正在忙碌的暗騎士們。
兩天之後，一份通知終於送到了艾略麵前，不過並不是關於卡魯特老師的消息，而是國王陛下將在石屋聖地召見自己，這讓看完通知的艾略非常詫異。
作為西維王國的聖地之一，王室的象征！
石屋聖地並不會隨意對外開放，隻有在極其重要的日子，聖地才會對部分王室成員短暫開放。
至於聖地之中的石屋，進入條件則更為苛刻！
在得到聖荊棘冠擁有者的允許下，其直係親屬，以及暗騎之戒的持有者，才能進入聖地之中的石屋，至於其它人，則會被石屋拒之門外。
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