林暖拍拍沈涼祺的頭，真誠地安慰道：“放心，你是絕對不會被選上的。”
林暖的身材高挑，在一堆男人中間並不遜色。但林暖要比沈涼祺高上許多，人群之中，放眼望去，沈涼祺真是特彆顯眼得矮。沈涼祺立時明白了林暖的意思，不禁有一種想要打人的衝動。
黛痕閣今日掛牌休息，除了孫念之外，所有人都跑到夏水皇宮附近看熱鬨去了。當薛辛這隻“迷途知返的小羊羔”想要重回家庭懷抱的時候，連個給他開門的人都沒有。
“都什麼時辰了，還睡覺呐！”薛辛氣急敗壞地掀了孫念的被子，剛一坐下，又忍不住“哎呦”了起來。
“怎麼了？一大早發這麼大脾氣。”孫念睡眼惺忪，緩緩坐起身來，這時才注意到薛辛一副灰頭土臉的樣子。
不等孫念發問，薛辛便搶先質問道：“這黛痕閣的人都去哪兒了？沒人給我開門，我隻能翻牆。誰能想到這牆上居然設有術法陷阱？我一個不小心，正好中招，現在屁股還疼呢！”
“哦，林暖說了，離家出走的人理應得到懲罰。”孫念打了個哈欠，絲毫不意外薛辛會中招。畢竟隻有薛辛才會翻牆進入黛痕閣，才能享受到林暖為他精心準備的“大禮”。
“那暖暖人呢？我看看她知道錯了沒。”薛辛裝作漫不經心地問道。自古麵子裡子難兩全，薛辛既要掩飾自己想見到林暖的迫切心情，又要打探出林暖的下落。
“林暖和涼祺去參加繡球招親去了。”孫念眼皮一抬，懶得戳穿他，翻個身又睡過去了。
“真是胡鬨，兩個姑娘參加什麼繡球招親！”薛辛嘴上發著牢騷，心裡卻恨不得立馬換好衣服出現在夏水皇宮，出現在林暖身邊。
“開宮門！”夏水皇宮兩扇厚厚的宮門緩緩拉開，根據規定，隻有參加繡球招親的男子方可入內。而在恒辰嚴格的重重審查之下，最終擁有參加資格者，不足萬人。
“父親，母親，我定會為我們木家爭光的！”
“公子，你獨自參賽，可一定要好好照顧自己啊！”
“大哥放心，等我當上駙馬，我們全家的日子就不用愁了！”
“……”
宮門口上演著一場場父慈子孝、兄友弟恭、家庭和睦……情深義重的感人場麵。表麵上看這隻是一場大型相親，但實際上沒人能忽視成為駙馬背後的巨大利益。夏凡公主是夏水大陸唯一的公主，是夏王唯一的親人，娶了她就相當於娶了半壁江山。
因此，對於大部分參加繡球招親的人來說，這場比賽的重要程度更勝於科舉考試。雖然最後隻有一個人能獲得最後的勝利，但隻要有一線希望，都值得他們放手一搏。這樣看來，此刻的舉家相送也不顯得驚奇了。
林暖和沈涼祺二人沒有龐大的親友團需要告彆，在一堆情感流露上頭的人群中間感到格格不入，於是她們二人率先進入宮門。進入宮門時，每人都要領取自己的專屬編號木牌，作為出入宮門的信物。
待到薛辛趕到夏水皇宮宮門口時，正好看見林暖和沈涼祺走了進去。薛辛一個箭步欲跟上去，卻被門口的夏王護衛隊攔住。
“公子，要先登記領取編號木牌才能進去。”
“好好好。”眼看著林暖和沈涼祺漸漸遠離自己的視線，周圍的人還在陸陸續續地進入夏水皇宮，遮擋他的目光，薛辛忙不迭地點頭，領取了編號木牌。
甘源殿作為夏水皇宮麵積最大的宮殿，作為容納參賽之人的招待之地是再合適不過了。偌大的甘源殿，整整齊齊地擺放著數百條桌案，每一個進入甘源殿的參賽者都可按照木牌上的編號對號入座。
林暖和沈涼祺落座之後，忽然林暖感到身後有人輕輕扯了扯她的頭發。
“薛辛，你怎麼來了？你不是說不參加繡球招親的嗎？”林暖板著臉將頭發從薛辛的手中抽了出來。
薛辛壓低了聲音道：“你們兩個小姑娘，萬一出了什麼事怎麼辦？我來了咱們仨之間還能有個照應，我可都是為了你才來光榮獻身的。”
林暖挑了挑眉，笑而不語，看著薛辛自己鋪好了台階，自己乖乖地走下來。
“各位公子，我是這次繡球招親的裁判，恒辰。下麵，我將公布此次比賽的規則。”一身戎裝的恒辰，不怒自威。在場眾多世家公子都是認得他的，皆知他是個“刀劍比話語更快”的狠人。有他在，沒人敢不服從繡球招親的規則。
“夏水皇室世代相傳一繡球法器，自帶靈性，融入公主之血後，便隻有與公主有緣之人方可煉化。如今融有夏凡公主之血的繡球已經放置在洛樹森林，你們要竭儘全力找到繡球，並得到繡球的承認。不管你們用什麼方法，誰先將繡球帶到夏凡公主的身邊，誰自然就是夏凡公主的良配。”
比賽規則很是簡單，可到底要如何才能獲得繡球法器的承認卻沒人知曉。而且，恒辰最後那句“不管你們用什麼方法”將比賽的規則束縛降到了最低，其中含義不言而喻：要麼你足夠聰明，能參透繡球法器的玄機；要麼你足夠強大，能擊敗你所有的對手。
“管他是誰煉化了繡球法器，哪怕是搶，我也要搶過來。”木家公子暗暗對自己說道。
“我從小就才智過人，熟讀百家，精通機關術法，不信有我解不開的奧秘。”還有人自信滿滿，自以為勝券在握。
眾人心思各異，這場繡球招親注定是一盤賭上性命的博弈。
“暖暖，夏王的心也太狠了點，製定這種毫無約束的規則，不是明擺著讓這些人自相殘殺嗎？”薛辛觀察著身邊這些人，嚴格意義上來說，他們彼此之間都是情敵，短兵相接之時，定不會心慈手軟。
“娶了夏凡公主，就相當於娶了夏水大陸的半壁江山。要是連這點考驗都經不起，也守不住這份天降富貴。”林暖早就聽冰青說過，夏王性情冷漠，可不是什麼溫良寬容的君王。
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