“我有一個全新的計劃。”李理說，“新的項目和新的測試。”
辛格非常不喜歡聽到這句話。他剛要說點什麼來製止這種異想天開，李理搶在他前頭說：“我不會要你們立刻完成這件事的。這將會是個長期計劃，等我們度過眼前的難題後，我會回來幫你們一起梳理組織，完成所有的拆分和重組工作。但是如果你們的生活還能繼續下去，這種改動就勢在必行。你們如今的辛勞是為了幾十年甚至幾百年後的希望。”
“我看不出必要性。”
“我們的組織已經生長得太大了，辛格！難道你看不出來嗎？在我叫停幾個核心項目後，它已基本喪失了最初的目的性，卻還在靠著技術優勢肆無忌憚地生長，隻為了壯大自身而主動地生長……這種趨勢是非常危險的，到頭來它要麼會變成一個除了壯大自我外彆無意義的巨獸，要麼就會因為不知輕重地越界而分裂甚至消亡。當前，最適合在這個小世界裡生存的是恰當尺寸內的事物。”
“我竟沒看出它有如此大的危害。”辛格不冷不熱地說，“我們已經保持了這個規模好幾年了，瑪姬。而且你這兩個月裡依然對整個組織如臂使指……”
“是的，我可以。但是目前隻有我可以，其他董事光是運營好自己的分區就夠忙了，而且整個組織的人才吸收也非常依賴我的推薦，沒有我的高度介入，你們在長期內很難繼續保持當前的人員素質。你同意我這個說法嗎？”
辛格不悅地沉默了一會兒，然後說：“距離你到退休的年齡還有幾十年呢。”
“我不能逗留這麼久。等到我們眼前的問題料理完以後，我必須再去做一趟長途旅行，具體多長連我自己也沒有把握，因此你們必須儘快調整成一種不需要我也能長期運轉的狀態，還要建立一個更長遠更穩定的組織目標——我想改造核心實驗室就是為了這個。辛格，這片土地畢竟是我的故鄉，我應該留給它一份小小的禮物。”
“這說法聽起來很不祥。”
“正相反！我這些話都是字麵意義的，可不是為了給自己病入膏肓的處境加以浪漫化的藻飾。我踏上這趟遠途完全是為了個人進修，辛格，要是能叫你覺得更喜歡些，那也不妨稱它為朝聖。不過無論如何，當一個集體組織不能很好地依賴自身結構存續，而完全仰賴某位領袖的獨特能力時，你恐怕很難稱它是一個令人滿意的現代化機構。因此，我總歸是要設計一套能把我排除出去而不影響你們正常運轉的方案，即便不是徹底的去中心化。”
“那你打算對實驗室做什麼？”
“那可完全是另一件事了，辛格。”李理用一副故弄玄虛的口吻說，“等事情解決後我必須走，不能使你們抱有拖延和懶惰的想法——可我也不妨給你們留一些小小的作弊窗口。而既然我們都說到了這裡，我也順便請你幫我一個忙：我要你在今後的二十年間特彆留意一個人，你要密切關注此人的成長，必要時向她提供幫助，但儘量彆叫她本人發覺。”
“你又認識了新朋友？”
“她現在還不認識我，不過很快就會了。此人名為詹妮婭·迪布瓦——你不必費心去記憶裡搜索，辛格，我擔保你不認得她，但她最好的朋友，今年剛滿十六歲的漢娜·察恩正巧被列入了卡斯帕分管的人才儲備計劃。這位察恩小姐目前在少年組中名列前茅，很受卡斯帕的重視，將來預計要吸收入管理部門——然而，她的同學及密友詹妮婭·迪布瓦小姐在學校裡成績平平，因此我隻得給她開個後門，從你這裡把她補進名單。但她要進的不是管理類部門，我希望你們按照科研部門的標準去考察她。”
“她有這方麵的天分嗎？”
“尚待觀察。不過她的家人和我有些淵源。”
“我們已經任人唯親到這種地步了嗎？”辛格問。李理毫不遮掩地發出一陣笑聲。
“她會在我的實驗室改造計劃派上用場的，辛格。少年時代欠缺的專業可以靠後期的勤奮刻苦來彌補。我要你關注她有多重理由，其中一些很難用言語道明；將來我可能還要贈一筆財產給她，但不是以我的名義，你得在這件事上多動腦筋才能讓她接受。”
辛格質疑道：“為什麼她會抗拒一筆無償贈與的財產？”
“因為她有可能會恨我……目前情況還很難說，但她確實有很強的行動力和警惕心，這點我已充分考察過。”
“令你看到了年輕的自己？”
“是有那麼一部分。不過說實話，我少年時代的言談舉止更類似她的朋友察恩。她們兩個各有一部分像我，這令我好奇她們最終將呈何結果——這兩種可貴卻矛盾的品質，落在我身上時常常會彼此壓製，很難看得出清晰的分界，因此我們得看一看當這兩位年輕姑娘把各自的品質推向極端後，究竟誰能在競爭中取勝。”
李理不再說話，仿佛陷入了對這個問題的沉思。趁著這段時間，辛格拿出隨身攜帶的記事本，在紙上草草記下幾行摘要。他豎耳聆聽著前排的文件翻頁聲，自個兒安靜地醞釀了一陣，最後仍然忍不住問：“你這幾年去哪兒了？”
“去了遠方。去海底和叢林的最深處，找某個與世隔絕的古代文明治愈了我的絕症。”
“你是認真的？”
“辛格，你總不能指望我一點懸念都不留吧？即便是你這樣喜愛秩序的人，生活也還是應該保留點神秘感。”
辛格不屑理會這種缺乏專業素養的發言。“你的進修具體又是什麼？”
“這麼說吧，我需要一把鑰匙來釋放自己的潛能，可鑰匙並不在我自己手上。為此我隻好兜一兜圈子，就像那句話說的：‘先去觀賞小世界，再去遊曆大世界’；還有另一句我更喜歡的：‘人類的苦樂禍福累積在我心中，於是我的小我擴大為人類之大我，最後我也像他們一樣以失敗告終’。”
“你現在還覺得心有不足？”
“這才到哪裡呢？”李理說。這會兒她已經翻完了將近一半的文件，辛格冷眼瞧著，下定決心等會兒要抽幾個冷門條款考考她。“我能明白你的不滿，辛格，而且說實話，我也不是不能想出一條折中方案。比如說吧，假如我們克隆出一個和我非常相似的繼承人；她的思考模式像我，學識與習慣像我，言談舉止也像我，活脫脫就是我的翻版，就像把一台電腦裡的程序複製到另一台上。可是不行，辛格，我要明確地告訴你我認為這種事非但行不通，而且還有極大的隱患和危害。一種程序的運行效果要依賴硬件環境，把它複製到一台性能不足的電腦裡隻會成為負擔。對於人的智性，我們常有一種過於盲目的崇拜傾向，願意把它想象成可以獨立存在恒定不變的固有屬性，聰明人在任何情況下都應該是聰明的……但我要說的是，即便是思考模式最高明最有效率的頭腦，在處理具體事務時也需要足量的信息，或者說，需要足夠的基礎算力。”
“這聽起來仍然很勉強。”辛格說，“你在暗示我們不能複製另一個你嗎？”
“難道你沒有見過那種外表精明、言語伶俐卻毫無實務能力的人嗎？這就是我們所說的紙上談兵呀。我可以變出一個和我很像的人，聽起來像我，看起來也像我，但你們能了解她內部是如何思考嗎？她的每一個聽著有道理的判斷是依據充分的信息與周密的計算作出的嗎？你們無法判斷。到頭來她隻會變成一個‘中文房間’，更糟糕的是，她還難免會受到你們的情感寄托。如此一來，當她作出完全錯誤的判斷時你們也會出於感情而信任她，就像過去相信我，即便你們本有可能依靠自己的理性來糾正這種錯誤。我不能放任這種風險擴大，因此我務必請你們不要再想辦法來再造一個我。她無法成為你們想象中的那種成功捷徑。”
兩個小時以後，霧氣完全消散了。辛格首先帶著所有他需要的文件下了車，匆匆走向不遠處的國際機場。他得儘早趕去聯絡顧問團的其他人，通報自己這趟緊急出差的結果。他的身影一消失，轎車便轉道而行，趕往附近某棟帶有私人機庫的民宅，那裡已有安排妥當的直升機待命。它將一路飛往某處近岸的海上平台，再由一艘快艇把乘客送去她的故地。
在分彆前的最後時刻，李理不停地逗開車的老人說話。“瞿伯，你不想跟我一起過去嗎？去探望一下熙德？”
“他好得很！”
“他還被我留在療養院裡呢，心情也不大好，總認為自己要對眼下的局麵負責。”
“哼，”老人口氣輕蔑，“辦事不牢！”
“你要是去看他他會高興的。”
“他早把我忘了！”老人氣呼呼地說，“你們都把我忘了！一個一個的不回家，過年也不打電話……不知道在忙什麼！”
李理側過臉瞧著他。在辛格離開後她便將兜帽摘了下來，這會兒霧散雲開，天色微明，開車的老人又離她這麼近，能很清楚地看出這張仿生麵孔的細節破綻。但是老人壓根就不在乎，隻會故意用她聽得見的音量不停地念叨：“千金小姐跑去搞這些名堂……不成體統！年輕人不著家……成天就弄這些個稀奇古怪的東西……”
“我會叫熙德打給你的。”李理在登上直升機前說，“我已給他安排好強製休假，今年春節他肯定會回來。”
老人站在安全線外大聲嚷嚷，表示他們愛回來不回來。他的聲音很快淹沒在旋翼與發動機的轟鳴中。