他在削一顆裝飾性木球時向馮芻星提出了那個問題。由於手上有活可做，他提問時心情很平淡，根本沒指望能得到什麼令人驚異的回答。“你還記得有個叫蔡績的人嗎？”他就這麼隨隨便便地問對方。
如果馮芻星說自己不記得，或者隻是滿不在乎地承認有這麼個人，他都不會覺得很奇怪。然而馮芻星卻一點也不猶豫地回答道：“他是我以前的朋友。”
羅彬瀚讓那條切削木料的影子停了下來。他端詳這個被綁在山洞裡的人質，看不出對方和過去有什麼不同。你怎樣定義朋友這個詞？他真想這麼問。可是內心深處他明白自己不會得到什麼有意思的答案，於是他問道：“你知道他現在的下落嗎？”
“不知道。”
“你差點害死他——或者已經害死了他。你乾嘛要這麼做？”
馮芻星並不否認他的那位老師對大部分人都是致命的。“人總是會死。”他回答說，“比起無所作為地死去，不是更應該去嘗試得到更高級的生命形式嗎？我想要給他那樣的機會。”
羅彬瀚不得不承認，周雨可能並不是這世上最糟糕的朋友。端著木料的細長影子輕輕一甩，把那個坑坑窪窪的半成品丟進了洞外的深澗，然後往馮芻星腦袋上輕拍了兩下，就像拍打一隻性情未知的野狗，或是一顆成色待定的西瓜。“你覺得這叫更高級的生命形式？”他的影子滑下來，在馮芻星眼球前端幾毫米處搖曳，“值得拿他本來可以有的人生去賭？”
馮芻星鎮靜地，隻帶著一丁點疑惑地思索著。片刻後他回答道：“你自己不是也這樣選了嗎？”
考慮到這小子通常的表現，這是個相當有力的反擊。成為影子有許多直觀且誘人的好處，而弊端卻很難用言語來描述，難免令人覺得這其實是筆很劃得來的交易——當然還得考慮失敗率和死亡率的問題，不過對成功者來說大約沒有那麼糟糕。羅得肯定對自己的第二生命很滿意，蔡績也挺享受玩他那個模擬經營小遊戲。至於羅彬瀚自己，他反正隻是個短期體驗者，而這種形態真正令人厭憎的副作用——僅限他自己剛開始發覺的部分）——需要在更長遠的歲月裡才會體現出來。當前他享受的確確實實是怪物扮演中最爽心最愉快的環節。他的生活正充滿了前所未有的統一性與自由感。因此，他還真不能說馮芻星的看法沒道理。
馮芻星發現他的真實目的是很晚的事情，可能就是在他臨行前幾天。那幾天裡他不眠不休，不飲不食，全心沉浸在物質與精神的雕琢之中。影子每削下一片木料，他的計劃也就成型一分，逐漸從粗糙簡陋的大塊木條裡挖掘出溝壑與棱麵。最初他甚至想過隻搞定一個人，隻要能落到他手裡，隨便搞定誰都行，可是見到馮芻星後他才發現這事兒還真不是隨便誰都行。他必須要完成自己曾經作出的保證：如果在這件事裡他輸了，那麼其他人也不能贏。
假如他能夠實現一種形式上絕對還原的複仇，比如說，用靈場屏蔽器和助流器把對手鑿個對穿，再砍下腦袋埋到樹根裡，那倒的確是最有吸引力的構想。可惜它實在不具備可操作性，因此他退而求其次，尋求另一種能夠讓詛咒與祝福都化為烏有的方式。對於“井口”的信息他問得格外詳細，哪怕馮芻星剛開始不明白他的用意，最後也肯定會參透其中關竅。
“你不會成功的。”他隻對羅彬瀚說了這麼一句。他肯定對自己那位引路人很有信心，不過在羅彬瀚看來，這小子既然說出這種話，那恰恰說明這計劃是真正具有威脅性的。
在他們分彆前的最後時刻裡，馮芻星的態度終於有了點很難察覺的變化。事到臨頭，那小子似乎終於有點害怕他了，可能更該說是有點搞不懂他。直至他走到山道的儘頭，來自山洞中的視線仍跟著他，像在思索他為何非這麼做不可。你又能想明白什麼呢？他在心裡對那個受困洞中的家夥說。對於一個人生命裡所能經曆的最極致卻最細微的幸福、痛苦與絕望，對於那最哀傷的喜悅，最欣怡的煩憂，最令人沉醉的怨恨，你連一丁點頭緒都還沒抓著呢！
黑暗中，米菲又伸出了它的發聲器官。“你贏了。”它總結說，“到最後她還是相信了。”
羅彬瀚遲疑地搖了搖頭。“也許她沒那麼相信，”他不確定地說，“我覺得她還是發現了，至少在最後的那個時刻……否則她就不會安排你來這兒了。但她不能夠冒險——她已經犯了一次錯，不能再拿這顆星球的命運冒險了。所以她隻能讓我走。而且，我想她也意識到，就算這次她攔住了我，也沒法再對我做什麼了。她的秘密武器已經沒用了。”
“這是個奇怪的結果。”米菲說，“我沒想到你們會變成這樣。上一次你們還走得很近。”
“是啊……真是個出人意料的結局。”
羅彬瀚有點恍惚地摸著左臉，納悶自己是怎樣落到了如今的這個地方。他還沒有在這種思緒裡沉浸多久，米菲又問：“你剛才提到她的秘密武器。那是什麼？”
“你不是應該看見過嗎？“羅彬瀚說。他非常小心地把手伸進外套底下，從腰間的掛袋裡掏出一個被編織布層層包裹的條狀物件。他把它一點點解開，露出裡頭斷裂的銀白劍刃。
短劍已經在助流器的致命衝擊中嚴重損壞了。那些沙礫般的碎屑看不到任何修複如初的希望。在草叢裡尋覓了十幾分鐘後，羅彬瀚隻找到一個完全變形的銅質劍柄，還有一片相對完整的劍刃碎片。這塊碎片應該是劍刃的末端，隻有他的拇指長短，表麵遍布裂紋。它已經承受不了最輕微的磕打，不過仍然是最有可能威脅到他的部分，沒準也能對正經的受血者起到作用，因此他就把它帶走了。
米菲果然認識這把武器，但殘骸的損壞程度超出了它的預計。“隻有這個？”它有點遺憾地問。
“隻有這個了。所以你看，她已經管不了我了。”
“唔，關於這個，她有點東西想告訴你。”
“她不會還有第二把備用的吧？”羅彬瀚立刻說，“我要宰了那個給她供貨的畜生。”
“她沒有第二把。但，她想告訴你，如果你繳獲了這把劍，想把它用來對付你的敵人，你得注意一些問題……她說，這把劍在進入物質世界後會很容易損壞。尤其是，如果接觸到影子，它的結構會變得非常脆弱。你不能，嗯，再去輕易地動它。”
“啊，難怪她白天時那麼藏著掖著，非要等著我最得意忘形的時候。那她有說這玩意兒對周溫行的效果嗎？”
“她不建議你抱太大的希望。”米菲說，“她說這把劍……我想她說的是完整的劍，最多可以在影子上插拔三次……”
“插拔三次。”羅彬瀚冷冷地重複道。他儘量不讓自己的牙齒發出聲響。
“普通傷害造成痛苦，”米菲接著說，“致命傷害造成睡眠。”
“完全無知覺的睡眠？”
“她得到的說明書上是這樣寫的。”
羅彬瀚把碎片重新包了起來。他對這東西並不抱很大的希望。它已經損壞得太嚴重了，絕對經不起再來兩次插拔，可能下次拿來紮人時就會碎成渣子，而要把這拇指長的東西紮進周溫行的致命要害也很不現實。最重要的一點則是：這東西提供的竟然是安寧的、無知無覺的睡眠，而不是反複地死亡，反複地掉進那片吵得他發狂的幽海。也許李理認為這把劍比心臟電擊器的處理更溫柔一些，但他來這裡可不是為了讓周溫行睡個飽。今夜誰也不許有安寧。
“你真的該走了。”他又一次對米菲說，“這裡非常不安全，尤其是等我把核心啟動以後……”
“你打算什麼時候啟動？”
“今晚。等那東西出現以後。”
米菲不吭聲地蠕動了片刻，似乎在思考自己是應該立刻溜走，還是要再留一會兒探聽情況。這裡頭肯定有對李理秋後算賬的疑慮，可當它繼續提問時，那聲音裡流露出了難以掩飾的興趣。今晚這小怪物為了滿足好奇心真是分外不怕死。
“你怎麼確定你的敵人會來？”它有點期待地問道，“如果今晚沒人來，你還準備啟動核心嗎？或者你會在天亮時從這裡出來？”
羅彬瀚往背後瞧了瞧。他的行李箱仍被影子拖著，停留在十步之外的黑暗中。“他會來的。”他把瓶中剩下的水倒在地上，想象這整條井道被溢滿的情形，“為了他的兄弟。”