衣飛石也被他訓得啞口無言。
是啊，這就是誅九族的罪。真心想贖罪，合該求皇帝把自己九族都滅了才是。一邊領受著皇帝的恩慈，保住了衣家滿門性命，一邊又衝著皇帝鬨，非要皇帝“降罪責罰”。這不就是作嗎？
皇帝還能怎麼降罪責罰？這樣的罪，不殺人難道能過得去？若殺人，衣長寧該死，身為嗣父的衣飛石就不該死嗎？身為衣家家主的衣尚予就不該死嗎？全家都該死，憑什麼就殺衣長寧頂缸？
——這一瞬間，衣飛石奇跡般地領會到了皇帝的腦回路。
這不就和剛才皇帝不問衣長寧，先叫他去殺衣明聰、衣明哲、衣明敏一樣嗎？
按照正常的處理方式，衣飛石應該以人子的身份，求替衣尚予死，再以人父的身份，求替衣長寧死。可這一條路他是走不通的。他這條命不止屬於他自己，還屬於皇帝。皇帝已經發飆了，放言殺他就是懲罰皇帝，他豈敢去死？
心裡煎熬，眼前無路。
衣飛石隻能跪在地上，頹然望著謝茂，心想，怎麼就到了這一步？
謝茂厲聲逼問道“要不要朕砍了你？”
衣飛石紅著眼，緩緩搖頭，啞聲道“求陛下饒命。”
這句話問得太過刺心，可衣飛石自認理虧，也隻能生受著，老老實實領受訓斥。
不是情人間狎戲玩笑，也不是奉承討好，衣飛石是真的在向謝茂求饒。他這樣倔強的脾性，寧可挨一刀都不會輕易求情，這會兒紅著眼睛，嗓子也硬得沙啞，跪在謝茂身前求饒命……
謝茂心裡癢癢得跟通了電似的，還有一點兒感同身受的難過。
“卿與朕呐……”
“若換了旁人君臣，做臣子的必然拚命磕頭，義正詞嚴求皇帝殺他全家，恨不得立刻就把親爹親侄子都殺光，再自己抹了脖子，顯得自己忠義。做皇帝的則再三勸說，曆數卿家累累戰功，動情時，說不得還要淚灑襟袍……”
“到最後皇帝賣足了情分，臣子心籲終於捱過了這一場劫數，各自擦擦眼淚，心滿意足拜彆。”
謝茂說到此啞然失笑，看著衣飛石赤紅的雙眸，說“可惜，卿與朕都不愛演。”
衣飛石當然可以裝腔作勢求皇帝殺他全家，滅他九族，反正皇帝也不可能那麼乾，就跟謝茂所說的那樣，跪著哭一場磕個滿頭包，什麼為難處都不必有了，皇帝肯定接茬。
可是，他沒有。他心裡怎麼想，就和皇帝怎麼說。
曾經他有許多事上自保的手段，如今對著謝茂都使不出來了。陛下待我這麼好，我還裝腔作勢哄他？臣做不到。
“朕知道你心裡難過，過些日子朕削你兩年俸祿，再當朝訓你一回，這可好了？”謝茂道。
罰俸訓斥都不算太實質性的懲戒，卻代表著聖寵的風向。
衣飛石很少上朝，也不結黨，京中不少官員都沒什麼機會見到他。他是武官，偶然去內閣參知政務，也不會留下什麼痕跡。所以，皇帝既不可能當朝褒揚偏寵他，也沒什麼機會貶斥他。
——襄國公府的風光全都來自於皇帝不分青紅皂白的提拔。但凡和襄國公府沾親帶故，皇帝都會高看一眼。這明晃晃的登天之路，誰見了不眼熱？
如今謝茂說要當朝訓斥衣飛石，意思絕不僅僅在於“訓斥”，而是暗示要晾一晾他。
短短十多年時間，襄國公就變得如此炙手可熱，不晾一晾繼續烈火烹油燒下去，那是真不行了。
謝茂不在乎幾個腦殘小輩對他發起自殺式攻擊，當了幾輩子皇帝，這破事兒他見得多了，根本不稀罕。他擔心的是，再這麼燒下去，衣家寥寥幾個後輩全燒成炭了，小衣怎麼受得住？
再這麼鬨一回，要他再看著衣飛石紅著眼睛、愧疚得恨不得把膝蓋跪碎的模樣，他也難受。
說到底，衣飛石難受了就隻會跪著求他責罰，他能怎麼辦？比人家大了幾百歲，可不就得老老實實幫著想轍擦屁股嗎？
果然他才說了要訓斥冷待，衣飛石一直憋著的模樣就鬆了些，俯身給他磕頭認罰。
“起來吧。”謝茂欲扶。
衣飛石卻順手牽住他的袖子，似乎想說什麼，又咽了下去，低頭站了起來。
“彆跟朕裝小媳婦樣子，有事兒就說，朕還能吃了你？”
“……”
謝茂意外地看他，居然還真不說了？
衣飛石被他盯得訕訕，才問道“陛下訓斥責罰了臣，臣……還能住太極殿麼？”
不住太極殿你想住哪兒？謝茂冷笑道“你見過被皇帝厭棄的臣子還能往龍床上爬？自然是滾回自家住了。”
他這樣故意板著臉捉弄嚇唬人的把戲，二十年裡耍了無數次。以至於衣飛石看著他把臉一放，就知道他要開始表演。擱往日，衣飛石就能順著演個委委屈屈被打入冷宮的小嬪妾的把戲，今日心虛理虧，不敢和皇帝嬉笑，低聲道“臣明白了。”
“……你還真信了？”謝茂忙抱住他，低頭親了親他的臉，“朕和你開玩笑。”
衣飛石解釋道“臣明白是臣想左了。”
皇帝為了他連弑君謀逆的罪都能赦免，他卻一時轉不過彎，以為皇帝要將自己裡裡外外一並“冷待”，這不就是想左了麼？皇帝那句“發落你，還是發落朕？”拚命在衣飛石耳邊晃蕩。
叫他不住太極殿，冷落煎熬的可不止是他一個人吧？衣飛石沉甸甸的心裡，終於有了一抹輕甜。