生隨死殉！
宮中傳出來兩層消息。
一層是明麵上的。
據說,皇帝看各種劾章看得發脾氣,一怒之下，決定於今年開一場貢士恩科。
所有錄入籍冊準備應考的舉人們，隻要八月之前能趕到京城,都可以參加這一場貢士科。同時,皇帝讓龍幼株下場,叫天下人看看，婦人能不能應舉,龍幼株是不是文盲。
消息傳出來,不少大臣都嗤之以鼻，京中學子更是笑得前仰後合。
他們都覺得龍幼株進場應試是個笑話,心裡想的是,好嘛，平白多了一科，不要太舒爽。
從皇帝頒旨宣布加開恩科到八月,隻剩下短短五個月時間,許多落第回鄉的舉子都來不及趕回京城——還有很多根本就沒那麼多路費。
何況,這天下每年能出的英才是有數的，去歲才錄了一科,競爭自然要少一些。
這不就是給他們的好處甜頭嗎？甚至在各個學林書會裡，已經有了某種吃不吃皇帝賄賂的討論。
才學不濟打算撿恩科便宜的舉子反正我準備下場,暫時不嚷嚷了。
兩榜進士、學派英才目光短淺！這麼點好處就分化了我等！這一科撐死了錄上你們二百個,一旦開了女子入仕的口子,他日乙榜而始,甲榜而終，不知要分多少名額給婦人。若是三年分十個，三十年就是一百個，一百個進士，不錄丈夫而錄婦人，長此以往，損失的又何止一科？
才學不濟打算撿恩科便宜的舉子關我屁事，反正我努力一下，今科就是進士了。你們給我攪黃了，以後三十年錄五千個男人當進士也跟我沒關係。要鬨你鬨，我不鬨——那啥，我表弟，堂弟，妻舅二老爺，關照啊，看在我麵上彆跟他們攙和哈！中了進士請吃飯！
兩榜進士、學派英才渣渣，你們怎麼說？
反正也考不中的老（小）學渣金榜題名的是男是女都跟我們沒關係。反正，熱鬨我們是要看的，送死我們是不去的。你們隨意哈。
原本定好在都察院和吏部上了劾章之後，在京學子就要聯名上書，要求皇帝收回右遷龍幼株任左都禦史的聖旨——弄個不經考試就當大官的老太太成了都察院的老大，陛下，你這是羞辱我們寒窗多年的莘莘學子啊！
這上書還沒弄出來，皇帝先宣布加恩科讓龍幼株下場，再鬨起來就不那麼理直氣壯了。
何況，學子們內部也發生了小小的分化，已經登榜的進士們再說話，底下還沒跨過那道坎的舉人們就覺得你們站著說話不腰疼，兩派爭吵辯論，罵得太難聽了還大打出手，這還上什麼書？
讓內閣和禮部差點跳起來的，是宮裡暗中傳出來的一層消息。
消息來源非常可靠。
皇帝私底下表示，要是龍幼株下場不能入貢，他老人家要派崇慧郡主下場再試。
……這日子還能過嗎？
謝團兒是未來的儲君，謝朝隱形太子，她下場考試，不說誰敢判她的卷子，就說誰敢黜她墨卷？誰敢讓彆的墨卷壓在她頭上？
可是，若將她送上會元之位，她直接入朝成了都察院左都禦史，這就更讓人崩潰了。
都察院本是謝朝的監察部門，職責是糾核百官，在天下各州都有衙門禦史。這位置各個學派都想爭，爭到了卻也不敢輕動，屬於戰略性武器。都察院裡真的假的說不清楚來源的黑材料一遝一遝的，那位置上真空降一個未來儲君、下一任皇帝，這讓群臣的日子還怎麼過？
最重要的是，這讓皇嗣赴考，要是成了習慣……
禮部左侍郎百裡簡搬了個小馬紮坐在內閣門口，堵著幾位內閣大臣不許出門，他不是閣臣，也不是在文華殿服侍的文書寫字，不得聖命宣召，就不能隨便踏入值房。他就守在門外。
皇帝這麼搞，我們負責主持會試的禮部要瘋了，不管，你們這群老大人必須拿主意。
單學禮借口出來倒茶葉沫子，踮著腳尖竄進旁邊的茶房，轉一圈就打算開溜。百裡簡背身坐著沒看見，也實在沒想到堂堂閣老這麼不要臉。
值房裡，百裡簡的師兄李璣朗聲提醒道“單老，湯沸了，璣替您先把茶洗了？”
百裡簡忽地回身，就看見單學禮倏地站直身形，輕輕一甩闊袖，一手拿著紫砂壺，一手撚著胡須，清了清嗓子，風度高岸地走了回來，口中笑眯眯地應承道“好，好。勞您大駕。”
“單閣老！”百裡簡扯住他的袖子，“下官上稟的事兒有消息了麼？”
“哎呀，這不是百裡神童嗎？怎麼還在這裡坐著？部衙裡不忙嗎？年輕人不要怕辛苦，兆澤在家養病，正是你們小輩出頭的時候嘛。好好乾，他日廷推——”單學禮幾乎是明示了，“保準的。”
禮部尚書陳夢湖在《太平禮集》頒行天下之後，就一直在家中“養病”。
滿朝上下都知道陳夢湖是因怠慢《太平禮集》失了聖心，這件事讓陳夢湖在仕林中名聲大噪，誇他是五百年來強項第一人。
至於前邊因不肯修禮丟了官的前禮部尚書竇蜀珍、禮部左侍郎李冠楠，則完全沒有這等聲勢。
其實，皇帝還沒讓陳夢湖養病，他自己就先稱病不上朝了，哪裡會真不害怕？
現在仕林中都把陳夢湖誇出一朵花來，陳夢湖聽說第一個出頭誇他的就是梁岩先生左逐流，氣得差點真的在府上厥過去——左逐流是戶部尚書裴濮次子裴月明的連襟，陳閣老在世時，自詡遺世客的左逐流還年年拎著二十斤茶油到陳府拜訪，陳閣老死了才幾年？這就照著舊黨魁的親兒子下手了。
如今在朝的緘默不語，在野的拚命吹噓陳夢湖，誇讚背後殺機隱現。
得罪了皇帝，藏還來不及呢，居然還有人幫你大肆宣揚？
內閣幾位都知道陳夢湖肯定回不來了，端看皇帝心肝大不大。
若是皇帝心肝大，今年隻有二十九歲的百裡簡，就會成為謝朝曆史上最年輕的禮部尚書。
若是皇帝不想鬨得那麼張揚，百裡簡也會效仿前任故事，以禮部左侍郎的職務代為執掌禮部，成為實際上的禮部尚書。
單學禮張嘴就許諾，一旦皇帝要廷推禮部尚書，老夫肯定推你百裡簡。這隨口賣好真是成了習慣，皇帝明顯就是要給百裡簡鋪路入閣，禮部尚書是必然的位置，單看早晚，單學禮混在內閣養老的人了，難道還想跟皇帝扛著來？
他這麼打哈哈，百裡簡也不著急，就是扯著他的袖子不放“單老，這事兒您得做主。”
前不久，內閣首輔黎洵死了原配夫人，那可是多年患難相伴的親老婆，黎洵早有準備倒是不至於太過悲痛，不過，這些天府上都在辦喪事，黎洵上折子要請假，皇帝給批了四十九天，還專門叫禮部去負責治喪事宜。
誰會這麼不長眼，跑黎府上去打擾才死了老婆的黎洵？當然就指著單學禮拿主意了。
——單學禮就這麼不要臉。
眼見百裡簡纏功驚人，單學禮又不想背負那不大好的名聲，內閣剩下兩個毛毛，沛宣文滿臉恭敬端茶看戲，李璣那就是百裡簡的幫凶，單學禮一咬牙，決定去黎閣老府上走一趟。
“要不這樣吧，老夫這裡下了差，你隨老夫去黎首輔家中問一問？”單學禮咬定“首輔”二字。
百裡簡哎地答應一聲，站著不動。
單學禮看他。
他就賠笑“這時候也不早了，下官出宮也來不及去衙門，就在門外候著您。”
“您不著急，慢慢來，下官這兒坐著挺好，院子裡這什麼花兒啊，開得怪香的，茶也好！陛下真是心疼老大人們，嗐您可不知道，咱們禮部衙門那就是茶梗煮水，就一股苦味兒……”
單學禮抬抬手。
百裡簡才驚訝地鬆開他一直被自己拽著的袖子，一揖到地“下官失禮，失禮。”
單學禮提著紫砂壺氣哼哼地往文華殿值房走，他跟百裡簡不大熟，跟李璣隔天就要見麵，還經常搭班輪值，張嘴就衝李璣去了“三德，老夫那茶葉子洗好沒？給你師弟送一盅去！”三德是李璣的字。
沒一會兒，李璣還真的端了一個小小的紫砂盅出來，衝師弟擠眼睛“快來。”
百裡簡湊過去，李璣就將那盅茶喂進百裡簡嘴裡，低笑道“去歲供上來的廣興老林野茶，統共就隻剩下兩株，挑挑撿撿能進上的也就這麼一兩三錢。本來都是長信宮的……這才賞到了文華殿。”
黎洵和單學禮共分了一兩，沛宣文不喝茶，剩下三錢歸了李璣。李璣的早喝光了，今天偷的是單學禮那一份兒珍藏。要說多好，也不儘然。物以稀為貴。
百裡簡眨眨眼。
李璣左手攤開，赫然是個蓋上雕著長壽龜的紫砂壺“都給你了。”
年紀錯開一輪多的師兄弟兩個蹲在內閣門外享受了頭兩泡香茗，單學禮披上袍子出門時，也沒發現這兄弟二人乾的壞事。李璣上前施禮，百裡簡偷偷把茶壺挪到果盆背後藏住。
“今日早些下班去黎閣老府上拜望，三德是否同去呀？”單學禮問道。
李璣拱手笑道“還有兩個票擬沒寫好，璣先寫一寫，您老人家明兒替晚輩掌掌眼。”
這會兒還是上班時間，內閣必然要留兩個大臣值班，隨時預備皇帝垂問、應付緊急事宜。單學禮不過隨口一問，李璣也是隨口一答。
百裡簡跟著單學禮出宮，二人皆是文官，不是坐車就是乘轎。
論車，自然是單學禮的更豪華，他是閣老，比百裡簡高了好幾級，百裡簡也不敢逾製。
然而，都是兩乘馬車，百裡簡拉車的馬匹看上去就神駿無比，威風凜凜，帶了點趾高氣昂的神氣。把單學禮那兩匹也算是北地名駒的高頭大馬比得有點灰頭土臉。
百裡簡恭敬地施禮恭送單學禮上車，單學禮坐在車廂裡，掀起簾子，看了百裡簡的車馬一眼。
都說百裡簡和襄國公府關係匪淺，果然是不淺。這樣神駿的關河寶馬，整個禦馬苑也沒有多少匹，襄國公居然舍得給他一個文官拉車。
單學禮撚了撚自己的胡須，想起百裡簡清俊儒雅的模樣，心想，這怕不是……吧？
就不知道，這百裡簡算是衣百裡氏，還是謝百裡氏？單學禮將百裡簡這一飛衝天的官途捋了捋，嗯，說不得呀，二者皆是。
二人乘車到了黎閣老府前，在車內都換了素服，百裡簡親自拿了單學禮與自己的名帖遞進去。
就這片刻的時候，有幾輛車從黎府另一側的側門離開。