生隨死殉！
皇帝夜裡休息不好,食不下咽，三兩天功夫就憔悴了許多。
所有人都認為皇帝應該認真聽太醫叮囑好好養病的時候，皇帝開始交代後事了。
他首先命令衣飛石和謝範整飭城防宮禁，隨後召見內閣大臣,透露自己傳位皇太孫，並命寶宸公主輔政的安排。為了不顯得太過驚世駭俗，他去年就準備好的各項政令，這幾天裡才逐一交代,也不是多少年後的計劃,無非是在新舊交替之間不使動亂的對策——隻要新君不上台就掀桌子，可保無虞。
所有被皇帝傳了遺命的大臣都是滿臉懵逼，陛下，您就略感風寒而已,至於這麼大陣仗嗎？
這要是天把身子養好了……反正幾個滿朝上下都沒太當回事。皇帝才五十出頭，一向身體康健，平時連個噴嚏都不打,乍暖還寒時候受個風發個熱,能有多大的毛病？
然而，皇帝一連數日不曾上朝,隻在太極殿召見大臣，寶宸公主與皇太孫都在殿前侍疾，出入太極殿的大臣們臉色越來越凝重……
太平三十六年的天,倏地變了。
衣明聰在中軍衙門當差已經有六年了,四年前娶妻,三年前生子，去年又得了個小閨女，衣家勳四代的小日子過得非常滋潤。據說他小時候曾經養在皇帝身邊，衣明聰隱隱約約記得些宮中往事，這些年也已經忘得差不多了，那對他而言，沒有任何意義。
這日他在中軍衙門裡對軍需冊子。
似他這樣的將門之後，各處關係走得精熟，上官也算是物儘其用。
每到跟兵部扯皮要軍資的時候，就要把他“借調”到軍需處兩日，幫著“籌備”一二，說到底，就是借著他的麵子，去跟兵部、樞機處要東西。他太爺爺衣尚予的舊部基本上都告老了，二爺爺襄國公的舊部則在朝廷各處正當權，陪笑一句憶個當年，啥事兒都好辦。
突然就有宮中小黃門匆匆來傳旨，皇帝急召。
衣明聰稀裡糊塗接了旨，跟著進宮，很熟練地塞了荷包，問道“公公，何事召我？”
那位公公荷包照收，就不肯多話，滿臉嚴肅毫無喜意。弄得衣明聰心頭惴惴。
不過，衣明聰緊張歸緊張，倒也不是特彆擔心。家中有二爺爺襄國公鎮在宮中，就算他無意間犯了什麼事，了不起罰俸降職，命肯定在，前程也丟不了。
進了宮之後，步入太極殿範圍，就有一位姓齊的小公公來接他，說道“鬱大總管在禦前服侍不得閒，特命咱家來接大少爺。您這邊請——”
鬱大總管是禦前心腹，太極殿最有權勢的大太監，他親自差人來接，衣明聰就鬆了口氣。
照例塞了荷包，齊小公公麻溜兒地謝了賞，臉上依然沒個笑模樣“咱們主子爺身上不爽利，可沒人敢嬉笑哩。”又偷偷告訴衣明聰，襄國公在禦前服侍，不必擔心。
衣明聰十多年不曾進宮，行至丹墀之下，幼時的記憶恍恍惚惚浮現。
他在殿外跪候，宮中彌漫著熏香與苦澀的藥氣混合的味道，分明是陌生的宮殿，又似乎很熟悉。
看著大殿門口擦洗得極其乾淨的門檻，衣明聰恍惚地想起自己往門檻裡爬的畫麵，那時候的他太小了，就覺得太極殿的門檻特彆高，每回自己翻了進去，身邊的保姆都要嚇一跳，前頭還有一個清爽帶笑的男子聲音吹噓鼓勵，讓小小的他覺得自己完成了一件特彆了不起的壯舉……
沒多會兒，一個穿著錦衣的俊美男子走了出來，躬身施禮道“大少爺，陛下宣召。”
衣明聰的感覺很古怪。他不認識這裡的所有人，這裡的所有人卻似乎都認識他？
皇帝宣召誰也不敢怠慢，衣明聰連忙磕頭起身，低著頭跟進殿內，也不敢請教這位長得極其俊美的年輕男子是誰，應該是侍族出身的內侍吧？他想。
進了外殿，引路的內侍沒停步，衣明聰跟著再往裡走，路過內殿，竟然還在往裡走。
一直走進了寢殿。
衣明聰多年未進宮，覲見的禮儀也絲毫不差，內侍略微指點，他就在殿中俯首下拜。
“聰兒來了。”
頭頂上傳來的是一個乾澀虛弱的聲音，和記憶中一樣，帶著慈愛的笑意。
衣明聰聽得出其中的虛弱，原本陌生的感情瞬間就被拉回幼年，他下意識地想要抬頭，又生生忍住，隻看著地上近在咫尺的織毯——不是他記憶中的花紋，可是，這間屋子他也是很熟悉的。
小時候他就在這裡的地上爬，從龍床前的承足爬到臨窗的榻邊，那是很長很長的一段距離。
他依稀還記得皇帝穿著寬大清涼的夏常服，端冰鎮的酸梅漿給他喝。他爬得很快，爬得氣喘籲籲，撲倒在皇帝的膝下，一頭撞著禦榻下雕刻精美的卿雲紋，疼得哇哇大哭。
……躺在龍床上的人，是曾經把他養在膝上的皇爺爺。
衣明聰哽了一下，儘量收斂住情緒，低聲道“小臣叩請陛下聖安，陛下萬歲。”
“一晃眼這麼大了。來，上前來，皇爺爺看看你。”皇帝聲氣十分和藹，和衣明聰記憶中的口吻極其相似，唯一不同的是，如今的皇帝聽上去蒼老而虛弱，讓人心酸。
衣明聰磕了頭，奉旨膝行上前，略微抬頭。
皇帝看上去不如聲音那麼蒼老，臉色蒼白病弱，仍舊有著遠超常人的清俊風華。他的二爺爺襄國公衣飛石就坐在皇帝龍床邊上，手裡捧著茶碗，神色凝重。
皇帝看著他笑了笑，招招手，示意衣明聰再上前。
衣明聰再往前挪了一步。
皇帝仔仔細細看了他好幾眼，伸出手，衣明聰連忙再往前膝行兩步，低頭讓皇帝摸著自己腦袋。
“是長大了。”皇帝說。
衣明聰能感覺到皇帝的手在微微顫抖。
“去吧。要好好兒的。”皇帝似是疲憊極了，隻說了這麼兩句話，就讓衣明聰退下了。
衣明聰心中生起極度不祥的滋味，他有些想哭，想拉住皇爺爺的手，可是，他不敢。
哪怕記憶中皇帝曾經極其寵愛他，哪怕如今的皇帝也對他十分溫柔。他仍舊隻能膝行著退下三步之外，恭恭敬敬地磕頭告退，多說一句話都不敢。
退出太極殿之後，衣明聰被宮監領著出門，一直憋著走出了宮門，他才流出兩行熱淚。
天不早了，衣明聰沒有再回衙門。
他直接回了長公主府，悶著吃了晚飯，待在書房抄經，欲為皇帝祈福。
熬了一夜過去，衣明聰抄得腰酸背痛，打算吃些茶，叫家人去衙門告假，留在府中繼續抄經。
一碗茶還沒有吃完，下人匆匆忙忙來報，說宮中來了旨意，叫他去接賞。衣明聰迷茫地去堂前跪下，皇帝傳的依舊是口諭，隻說把京城三處皇莊賞給他，另有若乾古玩字畫奇珍，林林總總數千件。皆是皇帝內庫清點出來的珍寶。
——就似家裡老祖宗臨去之時分私產，皇爺爺也沒忘了予他這個假孫子一份兒。
當著宮中來人的麵，衣明聰憋得兩眼通紅也不敢流淚，除了狠狠磕頭，謝恩的話都說不出一句。
※
謝茂躺在床上，保保與十五娘都跪在跟前。
他拉著保保的手，笑眯眯地說“保保，你是個聰明孩子，江山，社稷，百姓，托付給你，朕很放心——唉，可惜呀，身子不好。雖說是民為貴，社稷次之，君為輕，你也要好好保重身子，凡事不要太操勞。”
保保兩眼含淚，不住點頭“孫兒遵旨，孫兒知道。皇爺爺，您好好養息身子，萬壽還長著呢。”
“黎洵老啦。”
謝茂轉而指點朝局，“他是三朝老臣，黎簪雲是你老師，黎家與你阿母亦是姻親，他若告老而去，你與你阿母在朝中頓失半壁——”
“皇爺爺……”保保隻管拉住他的手哭，“孫兒離不開您……”
“傻孩子。”
謝茂摸著他的腦袋，“若黎洵告老，單學禮背後有林家支撐，一旦坐穩首輔之位，十年之內，你與你阿母皆無力與之相爭……好在，他也不年輕啦。他若不離朝，你要千萬留住黎洵，朕的意思，你明白嗎？——你以母血得嗣皇帝位，你要扶沛宣文做首輔大臣。”
保保胡亂點頭“孫兒遵旨，孫兒……皇爺爺……”
“聽……你阿母的話。”謝茂握緊他的手。
“孫兒遵旨。”保保似乎隻會哭，悲傷得不能自己。
皇帝拉著皇太孫絮絮叨叨說了一堆，終究說累了，才看向一邊默默流淚的十五娘“朕想多留你幾年，竟沒能來得及替十五娘挑個好夫婿。”
十五娘哭道“孫兒不嫁人，孫兒一輩子服侍皇爺爺。”
“朕家的公主，豈有嫁去彆家的道理？”謝茂壓著這麼多年不曾給十五娘皇室封號，臨終之前突然改口，“朕給你莊子，給你封地，遇見喜歡的兒郎，就叫他尚主，遇不見喜歡的……你有地方住，有錢花用，還有阿母阿兄撐腰，不要大丈夫，養幾個小丈夫也行……”
謝團兒與衣飛琥都是一愣。
衣飛石在旁皺眉道“陛下。”哪有這麼教孩子的？
謝茂哈哈地笑，又轉頭看保保，說道“江山給了你，稷下莊，皇爺爺就給十五娘了。朕內庫的東西分成三份，一半是給襄國公的，另外一半，再分作兩份，七成留給團兒，三成給十五娘……”
“朕身後不必隨葬什麼東西，亦不許宮人殉葬。”
“太極殿服侍朕的宮監，許他們在宮中養老，宮婢若要出宮……”謝茂看向謝團兒，“你安排好了，許她們出宮，亦許在宮中養老。朱雨、銀雷、秦箏三人，領一等首領侍衛俸祿，歸家榮養。”
他把宮裡所有有頭有臉的奴婢都安排了一遍，就沒有提及從小養在太極殿裡的楚弦。
所有人都在揣測楚弦的去處。
跪在外邊的楚弦臉色也微微發白，皇帝雖說不許宮人殉葬，卻偏偏不提他的去處——這麼多年仔仔細細地養著，莫非就是要帶著去泉下享用的？他心中雖有幾分不甘，又實在無力掙紮。
“楚弦？”謝茂招了招手。
保保與十五娘都退了一步，楚弦就似一條搖尾乞憐的小狗似的，一路爬了過來。
謝茂卻沒有對他伸手，反而望向站在一邊的衣飛石“你以後就跟著服侍襄國公吧。”不等衣飛石反對，他就笑，“襄國公若是不要你，你就隨朕去旗山陵。”
楚弦當然不想死，然而，明知道皇帝是脅迫襄國公，他還是得磕頭表忠心“奴婢願為陛下殉。”
謝茂看著衣飛石。
衣飛石沉默許久，終究還是點了頭“臣要他。”
都以為衣飛石心腸軟，是為了楚弦一條性命才點頭答應，其實不然。
人命在衣飛石心中至貴也至輕，若是為皇帝殉葬，莫說一個楚弦，叫太極殿宮人全部殉了，衣飛石也覺得理所當然。便是皇帝叫他殉葬，他也覺得並無不可。
不是因為他對皇帝感情多深，而是他覺得以皇帝的功績，值得國公重臣殉葬——
如今海內無戰事，他亦不是治世之臣，追隨陛下於九泉，為何不可？
他之所以答應，是因為他還記得皇帝挑選楚弦入禁的時間，是在十五年前。
整整十五年，皇帝好端端地養著楚弦，不曾有旦夕曖昧褻玩。旁人皆以為楚弦是皇帝蓄養的新寵，唯有太極殿近身服侍才知道，皇帝從未碰過楚弦一根指頭。