“然後……你就……回來了？”衣飛石陷入難以置信的恍惚中。
謝茂進了一趟宮，殺了一個皇帝的親小舅子，踹昏了一個內閣大臣，輕鬆愉快全須全尾地回到了信王府中。好吧，皇帝是下令把他圈禁了。
看著信王府裡進出自如的下人們，衣飛石絲毫感覺不到被圈禁的窒息感。
謝茂懶洋洋地歪在榻上，修長筆直的雙腿搭在窗欞上，這兩日老是奔波來去，還真挺累，把腿晾晾，舒坦。
“不然呐？”不回來，難道留在宮裡看楊皇後哭？
謝茂不同情楊皇後，畢竟大家幾輩子都撕破了臉皮。可是，他也不想看著楊皇後的眼淚。畢竟，在不知道那個秘密之前，楊皇後對他，對淑太妃，都有幾分真心。
衣飛石看著他懶洋洋渾不吝的臉，心中其實升起了幾分感佩。
他本以為謝茂不過是個扶不起的庸人，卻不想謝茂竟有這等心腸。謝茂殺楊靖是為私仇嗎？不是。謝茂堂堂一等王爵，死在華林縣的縣令一家，縣衙一堆衙差，乃至於徐鄉的百姓，與他有半點乾係嗎？沒有！他就是個光杆王爵，沒有差使，朝政與他毫無關係！
可是，星夜偶遇容慶，他就敢為那一群素未謀麵的陌生人，悍然與楊皇後家裡杠上。
他對付楊靖的手段確實讓人始料未及，可細細想來，還有更好的辦法嗎？
——把楊靖屠人滿門、勾結守備將軍殺良冒功的事掀出來，楊靖就一定會死嗎？
有楊皇後在，這件案子上能做手腳的地方就太多了。哪怕楊家沒能把楊靖摘出來，楊靖身為皇親國戚，一樣在八議之列。楊皇後就這麼一個親弟弟，她若上表求情，皇帝難道不許楊靖減罪免罪？
就算是衣尚予遇見這樣的事，也不見得會多管閒事，更遑論如信王這樣，豁出自己的前程名聲，去為陌生人討公道。
這可真是……衣飛石心中有熱流在澎湃，可又實在不知道該怎麼形容謝茂。
這到底是俠勇如刀呢，還是……莽直大條？
“昨兒跟著你那幾個人呢？”謝茂突然問。
衣飛石心知謝茂不好敷衍，此時也不撒謊，坦誠道“都留在府外了。另外差遣了兩個人回青梅山。”昨夜發生了那麼大的事，他當然要給衣尚予報備一二。
“陛下沒送口諭去青梅山。”謝茂修長的手指在大腿上輕輕敲擊，“嗯，楊靖也死了，這事兒不會鬨太久。就鬨起來，和你們家裡也沒關係。——你留在王府安心養傷。”
養傷？衣飛石楞了一下，才想起自己那點兒皮外傷，一時無語。
“哦，我這兒被圈了呀。你想出去也沒轍。”謝茂突然一拍大腿，高興地說。
※
“那孽障怎麼樣了？”淑太妃輕輕用指尖揉了揉額頭。
來報信的宮人支吾一聲，半天才說“……好像，挺高興的？”
淑太妃簡直都被氣笑了，端起茶盞輕抿一口，相比起在今晨在帝後跟前的柔弱憂愁，她此時長眉淡掃，星眸中勾著似有似無的輕笑，又似乎完全沒把目前發生的一切放在眼裡“他高興什麼？”
“……說要和清溪侯關上門，好好過幾天清靜日子。”宮人大氣不敢喘。
“眼光倒是不錯。”淑太妃輕歎一聲，“可惜不能生孩子。”
謝朝妃製中，皇後之下即八妃，八妃之中，又分為三個等級。
最貴即貴妃，其下淑、德、賢三妃，再次，則為惠、順、康、寧四妃。
皇帝想冊立嫡子謝琰為儲君的意圖很明確，資曆老又沒兒子的石良娣是皇後心腹，登基就給了個貴妃位，吳良娣育有皇次子，兒子、資曆、位分都有了，可貴妃位置隻有一個，她隻能進第二梯隊，偏偏上頭有個不是太後勝似太後的淑太妃在，皇帝表示這輩子都不會在淑妃位分上擱人，吳良娣隻得再退一步，隻封了個德妃。
李良媛給皇帝生了長子，也是東宮老人，破格冊為賢妃，混進第二梯隊。
其餘幾位東宮良媛中，皇四子母餘良媛冊順妃，皇六子母毛良媛冊寧妃，按部就班地升職，誰都沒能越級一步。
八妃之中，除卻空置的淑妃外，隻剩下惠妃、康妃兩個位置。
——準確而言，惠妃的位置，也已經被皇七子生母惠嬪預定了。
被冊封的幾個嬪位中，有封號不過兩人。
一位是生育皇三子的敬嬪紀氏，另一人就是惠嬪言氏。
然而，八妃之中有惠妃卻無敬妃，明眼人都知道敬嬪這輩子就這樣了，惠嬪卻是前程光明。——隻待熬夠了年資，不出差錯，如今的惠嬪就能順利晉封惠妃。
哪怕是早一步比她封妃的順妃、寧妃，遲早也會被她壓在腳下。
惠嬪言氏，東宮時為太子承徽，今年二十六歲。擱普通人家裡，這年紀的婦人也不算小了，可是，和皇帝後宮裡這一水兒的年資深厚的高位妃嬪相比，言氏年輕得讓人眼前一亮。
惠嬪一向抱皇後大腿抱得死緊，每天都是最早一個趕往長秋宮向楊皇後請安。
這一日，惠嬪照例帶著宮人散著步款款步入長秋宮門，恰好看見皇後儀仗匆匆忙忙地往長信宮去了，她擦了擦眼睛，又望望天，這天是剛亮吧？
惠嬪錯愕地問身邊的大宮女“這是什麼時辰了？我竟來遲了嗎？——今天也不是給太妃請安的日子吧？”
文帝元後早逝，繼後在長秋宮中也沒住上幾年就薨了，從此文帝就再也沒有立後。
皇帝是文帝繼後獨子，登基之後尊奉姨母淑妃小林氏為淑太妃，請移居長信宮。——長信宮是謝朝曆代太後居所。礙於禮法，皇帝沒能給淑太妃上皇太後尊號，然而在皇帝的後宮之中，淑太妃基本上扮演了大半個婆婆的角色。
逢五逢十之日，楊皇後就會帶著來給她請安的妃嬪，一起去長信宮中拜望淑太妃。
至於楊皇後自己，閒著沒事兒的時候，經常溜達去長信宮中與淑太妃作伴。惠嬪經常混在楊皇後身邊，妥妥的就是楊皇後的小跟班，十天裡倒有五六天都跟著楊皇後在長信宮裡打葉子牌。