“這小子……”皇帝放下茶盞揉揉額頭，換了個舒展的姿勢，“好啦，說了一上午了，咱們也都歇一歇。去把承恩侯世子叫進來，朕倒要聽聽，是怎麼個要事、急稟法兒？”
楊靖進來時，兩個宮奴把幾乎無法走路的楊竎也架了進來。
眾大臣麵麵相覷，正困惑楊靖這是玩什麼花樣，楊靖已噗地跪下，急道“陛下！昨夜在城外打傷我四哥的惡徒，隻怕是陳朝精兵密探！”
陳朝，精兵密探。
這六個字從楊靖口中砸下，霎時間滿堂寂靜。
坐在一旁的承恩侯楊上清簡直都驚呆了，他真恨不得打死楊靖，心中咆哮著怒問你個坑爹的混賬東西啊，知道西城兵馬司的指揮使是誰嗎？你表舅錢彬啊！敢說昨晚在城外的凶徒是陳朝探子，你這是要把你表舅坑死？
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與此同時，老桂坊，胭脂樓。
趙從貴在廂房內點香去穢，朱雨利索地拆換被褥，謝茂施施然舀了幾瓢水洗去滿身風塵，對著屏風外懵逼的粉裙妓|女說“如今不必你伺候。爺先睡個覺。”
昨天早晨折騰到現在，來去奔波百多裡，馬都累得跑不動了，何況是人？
衣尚予問謝茂有何打算，謝茂說要回京城。
他確實回京城了，不過，他一沒有去找皇帝投案自首，二沒有找淑太妃商量對策，依然是微服白身悄悄進京，一溜煙就竄進了風月馥鬱的老桂坊。大白天的，老桂坊還沒徹底醒來，興衝衝跑來嫖妓的信王也不在乎，拿錢砸開了胭脂樓的大門，咱先睡覺。
滅國之後被發賣在青樓賣身的龍幼株迎來送往已有近五年，第一次遇見謝茂這樣的主兒。
她愣愣地看著廂房裡的一切都被換了個遍，那俊秀瀟灑的少年郎就埋頭紮進了自己的繡床，很快就發出輕微的鼾聲。——這是鬨哪樣？
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青梅山。
衣尚予先收到了徐屈遞來的信兒，信中說，謝茂對小石頭心懷不軌？
——心懷不軌到把小石頭丟在山裡，自己跑去城外找個大|麻煩？衣尚予很信任徐屈，可他也覺得這其中或許彆有內情。至少，信王是不太像真的對兒子有什麼心思的樣子。
未時初，宮中傳來皇帝口諭，請衣大將軍進宮。
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未央宮。
羽林衛將軍低聲回稟“陛下，承恩侯府四公子身上的傷處……不似陳朝手段。”
皇帝還有心思笑“這也看得出來？”
羽林衛將軍無奈地說“是否陳朝手筆不好肯定，可陛下……這像是咱們的人乾的。”
皇帝就不笑了。如今的羽林衛將軍是皇帝在東宮時的私兵首領，最是心腹，他若說“咱們的人”，那就肯定是東宮時期用過的心腹老人，而不是登基之後朝廷選官來的臣工。
想想楊靖描述那外族探子十五六歲的年紀，再有羽林衛將軍所說的“自己人”，皇帝哪裡還笑得出來？京中十五、六歲又能帶著高手出行的少年不少，他兩個兒子年紀也差不多。可是，能用得上他在東宮時的心腹舊人的，隻有幼弟謝茂一個。
“立刻去找！叫信王馬上來見朕！”
陌生的宮女把守住每一道門，她們看上去既不窈窕也不可愛，膀大腰圓，臂力沉重，所有人都沉默地各行其是，沒有人交談，甚至沒有人抬頭。曾經富麗堂皇的中宮依然陽光普照，楊皇後看著銅鏡中端莊憔悴的人影，努力想要振奮一些，可是，她做不到。
——她被與她相扶共濟二十年，一起從東宮奮鬥到未央殿的丈夫，軟禁了。
楊氏是個聰慧冷靜的女人，她的娘家不算顯赫，可父祖也是三代為官。她從小讀史，詩書雙絕，嫁予皇帝之後更是穩穩當當地做著皇子妃，太子妃，替皇帝整肅後院、市恩臣僚。她不僅僅是皇帝的妻子，也是皇帝最得力的臣屬，她應該與皇帝共享天下。
就在她坐在中宮最顯赫的後位上，等待著親子加封太子，等待著一世至高無上的榮華時……
她甚至有些不相信，事情為什麼會變成這樣？
先是家中庶弟慘遭橫禍，弟弟楊靖上門告狀時，楊皇後還在想，這算什麼事？這京中誰敢招惹我家，必定要他死無葬身之地。她萬萬想不到的是，謝茂進宮不到半個時辰，她的弟弟就死了！
楊靖是承恩侯夫人的老來子，楊氏出嫁時，楊靖才出繈褓。她做皇子妃時，還能偶爾回娘家探望，看看弟弟，等她做了太子妃，弟弟就見得少了。反倒是謝茂，從小被她看著長大，感情上更親近幾分。
何況，楊皇後很清楚，謝茂與人為善，脾性和軟，連下人都不會輕易打罵，遑論殺人？
所以，儘管得知弟弟被刺身亡悲痛萬分，楊皇後還是耐心地守在宮中，沒有過問。——她相信，她的丈夫會給她說法，她撫養長大的小叔子也會給她說法。她嫁入謝家這麼多年，侍奉皇帝，撫養叔叔，管家治下，沒有一點兒失職之處，她贏得了皇室的敬重，她有被重視的資格。
思及此處，楊皇後眼中多了一絲恍惚。
她等得，她痛失獨子的阿娘等不得。
承恩侯夫人氣衝衝地來長秋宮哭訴，要她為弟弟報仇。她一生堅強慣了，輕易不會流淚。承恩侯夫人進來之前，她已經哭了一場，當著宮人的麵，她絕不可能和母親一起抱頭痛哭。
她沒有哭。她端坐在皇後寶座上，看著承恩侯夫人哭。
她是皇後。這種時候，她不能哭。
“我竟不知你跟著姓謝的生出這等狼心狗肺！死的可是你親弟弟啊！他被謝茂殺了，你問過一句嗎？你就守著這中宮之位，自以為穩如泰山？楊至純，你在宮中二十年，你知道什麼？你可笑，你蠢不可及！”
“這世上隻見過追封嫡母做太後的，幾曾見過請太妃住長信宮？琰兒已十二歲，皇帝登基近一年，為何不立太子？——你就沒想過，文帝寵愛十一王有求必應，朝陽宮那賤人為何不扶親子，反倒扶立你丈夫？楊至純，你耳朵聾了，眼睛瞎了，心被狗啃了！”
承恩侯夫人憤怒之時，指著長信宮的方向罵。
正是這一番話，徹底將楊皇後，將楊家，陷入了萬劫不複的境地。
——皇帝剛剛安撫好朝臣，步行至長秋宮外，聽了個清清楚楚。
“娘娘，陛下駕到。”
楊皇後習慣地起身接駕，坐得久了，渾身竟有一絲僵硬。
皇帝已長驅直入，走進了中宮內寢。他身邊除了大太監秦騅，另有兩名神情乾練的年輕閹宦，束手縮頸站在角落裡，絲毫沒有存在感。原本牢牢守在門窗處的宮女們則魚貫而出，將門戶緊閉。
這一雙天下至貴的夫妻對視良久，楊皇後眼中露出乞憐之意，皇帝竟也目露柔情“梓童。”
楊皇後微微垂首，低聲道“彆叫我。”做了半輩子夫妻，她太了解皇帝了。皇帝如此柔情，她就非死不可了。
“朕很心痛。”皇帝歎息，他口中說心痛，卻絕不肯走近楊皇後，已心存提防。
“妾也心痛。”楊皇後重新坐回妝鏡台前，拿起粉盒，慢慢掩去眼下憔悴的青痕。她知道皇帝是來殺她的，她要強了一輩子，總要死得體麵些，“一轉眼就是二十年了，午夜夢回時，妾還想起臨淄王府裡的桃樹，桃花灼灼之時，妾乘轎入府，在桃花樹下與夫君合婚敘禮，定三生鴛盟。”
她聽了承恩侯夫人所說的那番話，她必然是活不成了。她所想的，是保全她的兒子！
那日皇帝根本不曾進殿，聽了錢氏那番話，掉頭就走。
衝進長秋宮的是羽林內衛。——羽林衛中最諱莫如深的一支人馬，隻聽皇帝指揮，專門替皇帝乾見不得人的事。楊皇後眼睜睜地看著她的親娘錢氏，慘死在羽林內衛的一條白綾之下。
錢氏死了，被裝模作樣地抬回了承恩侯府。長秋宮慘遭血洗，很快就換上了皇帝的人馬。
從那時候，楊皇後就知道，一切都完了。
在腮邊薄唇上抹上淡淡的胭脂，楊皇後取出炭筆，淡掃蛾眉。
“琰兒，他還小。”上好妝後，楊皇後嫋嫋站起，當了多年太子妃，她似乎都忘記女兒家婀娜多姿的風度了，此時放下刻板端莊的架子，又恢複了幾分年輕時的嬌俏，“還請石氏多看顧。”
石氏即石貴妃。無寵無子，因是皇後心腹，所以得了貴妃高位。這位石貴妃娘家已經沒人了，楊皇後死後，皇帝絕不可能扶立石貴妃為皇後。請石氏照顧謝琰，就是讓謝琰不再爭取儲君之位。