艾爾猛搖頭道“如果你想繼續做山匪又或者想成為一名將軍，這倒是個不錯的選擇，可如果你真想成為一地領主，就要讓你的子民繁衍生息。”
曼達施禮道“遵從您的教誨。”
艾爾猛看看左右，突然揉了揉額頭道“我有些醉了。”
曼達會意，趕緊帶著艾爾猛去了臥房。
屏退左右，臥室裡隻剩下兩個人，艾爾猛低聲道“沒有得到國王親自冊封，心裡覺得委屈嗎？”
“那倒沒有，說實話，我不是很想去王都，您已經讓我得到了爵位，我又何必非要麵見國王？”曼達說的是實話，巴克恩提到了大主教霍威特，按照史丹利的說法，大主教不會輕易離開王都，這就證明巴克恩很可能也在王都，衡量一下自己的實力，曼達還不想和巴克恩正麵接觸。
艾爾猛滿意的點了點頭“知道什麼才是最重要的，這是我最欣賞你的地方，除了七星山，國王沒有賜予你更多的土地，一切從頭開始，我知道這有多麼艱難，三年之內，我會免去你所有的供奉，你隻管放心經營你的領地，但三年之後，你要遵守王國的律法，每年向我繳納三成的收入。”
做為侯爵的副手，每年繳納供奉是應儘的義務，曼達自然不會拒絕，就跟做生意要繳稅一樣，這也沒什麼可矯情的。
艾爾猛的耳朵動了動，確係沒有人在門外偷聽，他再次壓低聲音道“最近有沒有遇到過神罰者？”
“我遭遇了神罰者的刺客，險些丟掉了性命。”曼達把實情告知給了艾爾猛，但沒有透露從亡魂那裡得到的消息。
艾爾猛長歎一聲道“刺客雖然失手了，但神罰者還有很多辦法對付你，如果他們想在七星山修建一座教堂，你又該怎麼做？你現在是王國的子爵，在你身邊安插一名神罰執事，這一要求合情合理。”
曼達沉思片刻，試探著問了一句“黑水城沒有教堂，也沒有神罰者，我想知道侯爵大人用了什麼樣的方法，能把神罰者擋在門外？”
艾爾猛皺眉道“蒙奇克子爵，注意你的言辭，我怎麼可能會把主的信徒擋在門外？那是因為邊疆之地不算太平，主的信徒不願意在黑水城安家。”
曼達笑道“窮陬之地，荒山野嶺，我想主的信徒更不願意生活在這裡。”
“如果他們非要來呢？”艾爾猛雙目囧囧看著曼達，這是一句提醒，也是一份考驗。
曼達神色平靜道“群山之中，匪患向來猖獗，如果主的信徒一定要來，難免會在路上出點意外。”
艾爾猛笑道“我真喜歡你這份聰明，如果神罰者到不了七星山，我相信他們也一定到不了黑水城。”
“除非他們在群山之中繞路，繞很遠的路。”
艾爾猛點點頭，凝視著曼達“你已經十五歲了，到了該結婚的年齡，我想把女兒嫁給你，但我有兩百多個女兒，也不知道選哪一個合適。”
曼達的雞皮疙瘩冒了出來，雖然聯姻是貴族結盟的重要手段，但他可不想娶艾爾猛的女兒，他不想被神罰者監視，也不想被艾爾猛監視。
“侯爵大人，我的領地太過荒涼，我不想讓您的千金跟著我受苦，請您再多給我幾年時間。”
“一年，我隻給你一年時間，如果一年之後我能在這裡看到一座城堡，我會把我最疼愛最美麗的女兒嫁給你。”
曼達本想留艾爾猛多住幾天，可艾爾猛當天就走了“你這裡太無趣了，多找些女人來，記住，要繁衍生息！”
……
艾爾猛走了，曼達的心情有些壓抑，當上子爵的喜悅也被衝淡了不少。
艾爾猛給了曼達提示，證明他在王都收到了消息，這份消息很可能和巴克恩有關，可艾爾猛卻又不肯把全部消息告訴曼達，這讓曼達有了一種替人擋槍賣命的感覺。
麵臨巴克恩的威脅，暫時隱忍抱大腿是必要的，但必須要打開一條王都的消息渠道，不能一直蒙著眼睛在艾爾猛的操控下生存。
可自己從來沒去過王都，又如何能打通王都的消息渠道呢？
曼達想到了史丹利。
史丹利對此也很為難，當初被冊封為子爵時，他在王都確實認識了不少朋友，可以現在的身份和處境，隻怕這些朋友避之不及。
唯一可行的人選恐怕隻有一個，史丹利對曼達道“龍格森將軍算是我的朋友，隻是不知道現在還願不願意理我。”