“放屁！”老太太猛地一拍桌子，紫檀木的桌麵都震得發響，“上個月剛收了鋪子的租子，怎麼會沒錢？定是你們這群狗奴才中飽私囊！”
“老夫人明鑒啊！”賬房連連磕頭，額頭都磕出了紅印，“您仔細想想，夫人常年在家休養，二少爺尚未出仕，都沒進項；大少爺的俸祿倒是準時送來，可您一句話，全讓小的送去邊關了，府裡分文沒留。咱家就靠那三間綢緞鋪和兩間胭脂鋪撐著，可夫人日日要燉燕窩、吃人參，二少爺每月在外麵的花銷比鋪子的月利還多，加上一府上下五十多個奴才的月錢，早就入不敷出了。”
他偷瞄了眼老太太的臉色，硬著頭皮繼續說：“這些年之所以沒斷了用度，全靠昭華郡主每月派人送來的月錢——那本是給小少爺的月例，正好填了府裡的窟窿。這幾日郡主去城外療養，月錢沒到，賬上自然就空了。”
“我們顧家要靠那個女人養著？”老太太像被踩了尾巴的貓，尖聲叫了起來，“不可能！你把賬本拿來！”
賬房連忙捧來厚厚的賬本，老太太一頁頁翻查，越看臉色越難看。
從顧斯年生下後，每月初五都有一筆“小少爺月例”的進項，而府裡的支出記錄上，這筆錢往往在月初就被用來支付各種開銷。
她翻到最後一頁，這個月的結餘赫然寫著“紋銀七兩六錢”。
“哼，她既嫁進顧家，就是顧家的人，她的東西自然是顧家的！”老太太猛地合上賬本，嘴硬道，“花自家的錢，有何不妥？”
在她看來，昭華身為兒媳，就該孝順婆母、貼補小叔子，這是天經地義的本分。
更何況，若不是娶了昭華這個攏不住丈夫的女人，顧徹怎會常年在那苦寒邊關？
這筆賬，本就該昭華來還！
等她回來，定要她把嫁妝全交出來，以彌補她的過錯。
可眼下贖東西的事火燒眉毛，昭華歸期未定，老太太隻能先咬牙縮減用度：“從今日起，府裡的用度減半，下人月錢先欠著！”可就算這樣，湊出來的錢連十分之一都不夠。
她回到內室，打開首飾箱，裡麵擺滿了珠光寶氣的首飾：赤金鑲紅寶石的抹額、翡翠手鐲、珍珠耳墜……都是她積攢了一輩子的寶貝。
老太太摩挲著那支成色最好的羊脂玉簪，糾結了半晌，終究還是舍不得。
她眼珠一轉，對管家道：“去把城南那兩間綢緞鋪和城西的胭脂鋪賣了！等徹兒回來，憑他的本事，還怕贖不回來？”
管家不敢多言，連忙去辦。鋪子賤賣的錢加上湊出來的零散銀子，總算湊夠了贖金。
當最後一件東西被贖回來，堆在正廳裡時，連見慣了好東西的老太太都看直了眼——那發冠上的東珠，足有拇指大；那把象牙扇，扇骨上雕著名人墨寶，一看就價值連城。顧澤更是紅了眼，恨不得把這些東西再揣回自己懷裡。
“看什麼看！趕緊讓人送回顧斯年院裡去！”老太太狠狠瞪了顧澤一眼，心裡卻像被貓抓似的癢。
她叫來身邊最得力的張嬤嬤，低聲吩咐：“你再去告訴那小子，就說他定是想娘了，讓他好好拾掇拾掇，去城外溫泉莊子看看昭華。”
這話裡的意思再明白不過：一來是催昭華趕緊回來送錢，二來是做給長公主看——她給的東西可都好好的呢……
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