院中的梨樹發芽，枝椏間，掛滿了紅色花朵，像是鮮豔的火焰，綻放開來。
梨花盛夏。
楚浩站在梨樹底下，望著梨樹花朵，微風吹拂，梨花飄零。
梨樹下，一個美婦抱膝坐著。
她身姿窈窕，柳腰纖細，曲線玲瓏，如玉肌膚透著瑩瑩光澤，五官精致如畫，秀麗端莊，烏黑亮麗的秀發盤成發髻。
她穿著紫裙，繡著牡丹，雍容典雅，美貌動人。
她正在繡荷包。
楚浩走過去，蹲下身子，仔細觀賞，道“這荷包好漂亮。”
楚夫人嬌嗔道“你個呆瓜，當然漂亮，我費儘九牛二虎之力做的，可以送給你未來媳婦兒的。”
楚浩嘿嘿道“小叔喜歡這個嗎？”
楚夫人嬌羞的點了點頭。
她這一生，隻愛過一個男人。
那是一個溫潤的男人，名字叫做南宮逸。
他溫柔，善良，俊朗，儒雅，是楚夫人心目中最完美的男子。
南宮逸在十八歲時，就已經參加科舉，取得功名，成為狀元郎，他娶妻納妾，育有一子，取名南宮宇軒。
南宮宇軒聰慧，學習極其刻苦，如今已經讀完三年私塾，考試通過，即將參加明年的春試。
這兩天，南宮宇軒總會找借口，偷偷跑來找南宮逸玩，每次，楚夫人都會把兒子支開，獨留他倆談話。
南宮宇軒性格比較孤僻，對於母親，他非常敬重。
他每一次來，都會帶來不少珍寶，送給娘親。
“這是我從山林中采摘到的靈草，可以調養身子。”
“這是我用銀票買的胭脂水粉。”
……
楚浩道“這麼多東西，足夠你們娘仨用上半年了。”
南宮宇軒道“爹爹說，錢乃身外物，能換來娘親身體康健，才是值得。”
南宮逸歎息，道“宇軒，娘親沒用，不能陪伴你成長。”
楚浩安慰道“孩子，不怪你娘，都是那老混蛋害的。”
南宮宇軒咬牙切齒，握拳道“若非那畜生，娘親也不會失憶，更不會受傷昏迷，被楚家掃地出門。”
楚浩拍了拍他的肩膀，道“孩子，你現在要努力修行，早日超過他，報仇雪恨。”
南宮宇軒鄭重點頭，道“我一定會的。”
楚夫人看向楚浩，道“宇軒，你去準備準備，一個月後，去參加縣試，記住，要低調一些，千萬不能惹怒楚家。”
南宮宇軒道“知道了，娘親！”
楚浩問道“縣試考核很嚴格嗎？”
楚夫人道“不僅僅是縣試，整個青源城，一共六百三十個縣城，縣試分為三場，分彆是童試、府試和院試。”
“每年考取功名的人數有限，所以考試很難，一旦被刷掉，基本上就再也沒希望了，你堂弟雖然天賦不錯，但畢竟年紀太小，我們楚家也不指望他了。”
楚浩道“那咱們家就剩下你和我堂弟了？”
楚夫人搖頭道“還有你伯伯家的堂弟。”
楚浩摸了摸鼻子，他們村子裡，除了南宮逸和楚宇軒，也沒啥出眾的，估計，也考不上功名，楚浩暗暗想著，等我變強大，誰敢瞧不起咱們楚家，弄死丫的！
楚夫人笑道“不提這些了，對了，今晚有廟會，你們一起去逛逛街，買點好東西補補。”
楚浩驚訝道“廟會？”
楚夫人點頭，道“聽說，今年廟會比往年熱鬨許多，因為，皇室將在廟會上公布選妃聖旨！”
皇族選妃？
楚浩心裡咯噔一跳。
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皇族選妃，意義深遠。
曆朝曆代，凡是皇族選妃，都是要經過層層篩選，甚至，還要在民間尋找合適的人選。
皇帝的女人太多了，如果每一位皇妃都挑剔，需要耗費無數心思，皇帝根本忙不過來。
而且，一個女人，終究不及一個家族。
一旦皇族選妃，必然是一場巨大的競爭！
這也預示著，皇族與楚家的關係，將會變得密切。
楚家若能攀附上一方皇族，那可是雞犬升天的事情，楚夫人的地位也將扶搖直上，成為楚家主母！
楚夫人似乎看出楚浩擔憂，安撫道“放心，這件事，你爺爺還在商量中，不會讓你入宮。”
楚浩鬆了一口氣，這樣最好。
……
夜幕降臨。
楚家燈火輝煌，張燈結彩。
一輛馬車駛入，停在了祠堂前。
楚家嫡係，齊聚於此，等待楚浩歸來。
楚浩背著劍匣，踏步而來。
“恭迎少爺凱旋歸來。”
仆人們紛紛跪倒。
楚浩揮手示意免禮，抬頭，就見祠堂上，擺放著楚浩父親的靈牌，香煙繚繞，供奉著各種祭品。
他神態平靜，慢慢的叩拜，念叨，“父親，你放心，我會照顧好娘和堂兄，你泉下有知，安心吧！”
隨後，他轉身離開。
楚氏祠堂內，眾人沉默無言。
楚夫人麵帶愁容，喃喃自語道“相公，你在天之靈，保佑楚家昌盛繁榮，莫要遭遇災禍。”
楚浩離開楚家，前往郊區一座農舍，那農舍的房頂，插滿了蠟燭。
屋子裡，傳來一陣咳嗽聲。
楚浩敲門進去，就見一位枯瘦的老者，躺在床榻上，胸腔起伏很小，臉色慘白，呼吸急促，奄奄一息。
這便是楚家唯一的病秧子——楚文龍。
他是楚家唯一的男丁。
曾經，楚浩還是嬰孩時期，父親就去世了，母親含辛茹苦，把他養大，後來又嫁給了楚文龍。
母親為他付出了一輩子。
可是，楚浩卻無法替她分擔半點痛苦，反而，隻能眼睜睜的看著她飽受病痛折磨。
他發誓，一定要變得強大，哪怕犧牲自己！
楚浩來到楚文龍跟前，道“二叔，您怎樣了？”
楚文龍艱難道“我快要不行了。”
楚浩道“二叔，我給您請來了一位高人醫治，或許能讓您活下去。”
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