夏侯淵歎息一聲，臉上儘是苦澀笑容，說道：“劉琮謀逆弑君，這件事不僅影響惡劣，還會牽連到我們夏侯氏，這一次我隻能舍棄夏侯氏的一部分家業。隻希望，夏侯氏的人不要怨恨。”
張昭說道：“這是最穩妥的選擇。你是夏侯氏的嫡係族長，你的做法，沒人能挑剔。”
夏侯淵說道：“我明日就安排人，把夏侯氏的家業搬空。到時候，整個夏侯家，也就沒有了家業傍身。”
夏侯淵歎息一聲，“我夏侯氏，沒有辦法維持下去了。”
他有些惆悵。
這些年，夏侯淵勵精圖治，想要振興夏侯氏，可終究功虧於潰。
他的努力，沒能改變夏侯家衰敗的命運。
張昭歎息道：“夏侯族長，你也不必沮喪。你雖說，沒有振興夏侯家。但你，依舊是夏侯家的領袖。隻要你還活著，夏侯家就永遠存在。”
夏侯淵說道：“多謝張兄的安慰。”
張昭擺擺手，說道：“夏侯族長，我先告辭了。”
張昭帶著手下，離開了縣衙。
馬騰麵色複雜。
他不知道該如何評價這件事。
夏侯淵說得不錯，夏侯淵不爭霸，就注定了夏侯氏不會崛起。
這個結局，誰都預料不到。
夏侯淵卻忽視了一個重要的因素，那就是曹操對世家的忌憚。
夏侯淵認為，自己能夠獨攬大權。卻不知道，曹操的忌憚，超過了世家。哪怕是夏侯淵，曹操也防備得很。
所以，夏侯淵才會落到如今這般田地。
張昭走了，房間內隻剩下夏侯淵、朱雀衛將軍趙雲，還有韓當等人。
夏侯淵坐在椅子上，低聲說道：“子龍，我已經沒有退路了。如果繼續拖延，我的名聲就毀了。所以，我需要你的協助。”
趙雲毫不猶豫說道：“夏侯公子放心，我一定竭儘全力幫忙。不管任何時候，我都會站在夏侯公子這邊。”
“很好！”
夏侯淵拍著趙雲肩膀。
夏侯淵對趙雲的能耐，很滿意。
夏侯淵叮囑道：“子龍，這一次的事情很危險。你跟著我出戰，務必保護好自己的安全。”
趙雲說道：“夏侯公子放心，卑職絕不負你所托。”
“有你這句話，本公子就安心了。”
夏侯淵笑了笑。
……
翌日。
張昭率領一萬五千私兵進入陽東縣城外，開始修建防禦工事。
至少，要擋住陳倉縣的蠻夷。
夏侯淵見了，神色輕鬆了許多。
陳倉縣的蠻夷，隻有兩萬多的兵馬，加上一些鄉勇，數量也不多。有張昭出手抵抗陳倉縣的蠻夷，倒是能撐一段時間。
隻要撐到了救援的糧食送達，那麼夏侯氏就有希望翻盤。
……
陳倉縣。
劉備站在高坡上，盯著縣衙內，露出了陰森森的笑容。
陳倉縣令說道：“主公，這一次咱們動靜鬨得太大了，隻怕會激怒夏侯淵啊！”
“嗬嗬！”
劉備嗬斥道：“你懂什麼。夏侯淵越憤怒，他越不敢對我下狠手。反倒是我這麼鬨一場，逼得夏侯淵不得不和我聯手。如果，我和夏侯淵真的合作，恐怕我們就是死路一條。”
陳倉縣令說道：“主公，夏侯淵不會和你聯手的。他巴不得除掉您。他隻要除掉了您，他就能獨占兗州。”
劉備說道：“夏侯淵想殺我，不是那麼簡單。我的背景，不是他想象中那麼弱小。”
劉備眼中閃爍著寒光。
劉備有自信，不懼夏侯淵。甚至他覺得，隻要他稍微展示一番自己的能力，夏侯淵會乖乖臣服。
畢竟他的父親劉虞，乃是漢室宗親。更有劉備這層關係。夏侯淵投靠他，比投靠夏侯惇更好。
劉備看向遠處，喃喃說道：“夏侯淵啊，你不識時務。本來，隻要你老老實實做事，未嘗不能成為一方勢力的首腦。偏偏你野心勃勃，想要稱王稱霸，那就彆怪我不客氣。這天下，是我的。”
劉備收斂了笑容，嚴肅地吩咐道：“傳令給呂布，讓他立刻趕往陽東縣。他的目標是盧植，不要和夏侯淵糾纏。”
“屬下遵命！”
呂布領命。
呂布快速離開。
呂布帶著騎兵隊伍，直奔陽東縣。
陽東縣，夏侯淵得知消息，暗自慶幸，幸虧昨晚上沒有貿然發起攻擊。否則他就要損失慘重。
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夏侯淵感慨道：“夏侯家，終歸是敗在本公子的手裡。”
“報——”
正在此時，門外忽然有士兵跑來稟報，“啟稟公子，夏侯淵求見。”
“請！”
夏侯淵心中疑惑。夏侯淵這麼早找他乾嘛。
很快，夏侯淵被士兵引入房間。
“夏侯賢弟，你這麼急匆匆找我，所謂何事？”
夏侯淵詢問。
夏侯淵看著夏侯淵，忽的笑了起來，說道：“夏侯賢弟，你的膽氣呢？我聽說，你準備和我拚個魚死網破，卻又害怕了嗎？”
“哈哈哈……”
夏侯淵朗笑，說道：“夏侯兄，你誤會了。我是擔憂你麾下的將領，不願意隨我冒險。”
頓了頓，夏侯淵歎息一聲，說道：“夏侯兄，我的情況，我相信你清楚。夏侯家，是完蛋了。”
夏侯淵神色黯然。
從夏侯家被抄，到現在已經過去了三四個月。他的妻兒老小，已經被斬首。
而且，夏侯家的財物也被抄了個一乾二淨。
唯一值錢的糧草，全部充了國庫。
夏侯淵無論如何，也沒有資格和夏侯淵鬥爭。
夏侯淵心灰意冷，隻能按照夏侯淵的指示行事。他不斷拉攏各縣郡守，同樣也招募民夫修築營寨。
夏侯淵這麼做，是想用百姓的鮮血，換取生機。
可惜，百姓不配合。
夏侯淵的努力，白費了。
……
夏侯淵和張昭聯手，組織軍隊，在陽東縣城西南三十裡紮下營帳。而且，夏侯淵將一支五千人規模的私兵，調集到自己麾下。
張昭派人通知夏侯淵，讓夏侯淵來商議事情。
夏侯淵帶著人，快步走來。
他一見到張昭，拱手行禮道：“夏侯淵見過使君。不知道，使君找我何事。”
張昭說道：“夏侯元皓，這一次，我奉陛下之命，前來陽東縣剿滅叛賊。”
夏侯淵眉頭一挑，心頭驚訝。
沒想到朝廷會插手。
夏侯淵躬身一禮，恭敬說道：“夏侯淵拜見使君。使君來到陽東縣，真是陽東縣之福。”
夏侯淵不傻。
這時候張昭來到陽東縣，肯定不是為了剿匪那麼簡單。
或者說，張昭根本就沒有把他放在眼中。
這是赤裸裸的羞辱。
隻是，夏侯淵卻隻能忍著，裝作是受寵若驚的樣子。
張昭淡淡說道：“我是奉旨行事。夏侯元皓，我聽聞你曾勸說陛下，不要再和黃巾作亂。如今黃巾作亂，夏侯家遭難，不知你怎麼想。”
夏侯淵沉默片刻後，說道：“使君既然來陽東縣，那就是要對付黃巾。在下佩服使君的決心。隻是夏侯家被黃巾禍亂，夏侯氏的基業，也算是徹底毀了。”
他語氣悲涼。
他心頭很痛苦。
但是他更清楚，他隻能是忍著，等待時機。隻要他熬過了眼前的危局，他一定會卷土重來。
到那時候，才是夏侯淵崛起的最佳時機。
“夏侯元皓啊！”
張昭搖了搖頭，歎息一聲，說道：“夏侯家，不複存在。你的心思，我也知道。不過我提醒你，陛下雖然不是仁德明君，但也不是昏庸之輩。當初劉玉能夠打敗袁紹、曹操等諸侯，並非因為劉玉足智多謀。而是劉玉手握雄兵，武藝強橫，能征善戰。劉玉能夠取勝，更多依靠的是兵鋒銳利。你，還不夠強啊！”
夏侯淵麵頰抽搐。
這話刺耳極了。
不過夏侯淵不敢頂撞張昭，說道：“使君教訓得是。”
張昭笑眯眯說道：“我這一次來，是要告訴你一個消息。劉玉派遣使者，前來陽東縣，說是邀請你參與平叛。”
“什麼？劉皇叔竟然要邀請我？”
夏侯淵大喜過望，說道：“使君，劉皇叔召喚，豈能推辭？”
夏侯淵興衝衝去覲見劉玉。
隻是剛見到劉玉，就發現夏侯惇在旁邊。
“夏侯賢弟，你來了！”
夏侯惇臉上掛著燦爛的笑容，說道：“陛下聽說陽東縣的百姓遭遇賊寇，特地下令調派我率領軍隊增援陽東縣。如果夏侯賢弟沒有其他的事情，我先去調兵。”
“慢著！”
夏侯淵連忙叫停夏侯惇，然後說道：“夏侯將軍，陛下召我進京述職，你就算是想要出兵，也需要等幾日。”
夏侯惇皺起眉頭。
他看著夏侯淵，緩緩說道：“夏侯元皓，這是陛下的旨意。我不能違背聖詔。你如果想要拒絕，那就是抗旨。抗旨是誅九族的大罪，希望你考慮清楚了。”
夏侯淵咬牙道：“夏侯將軍，你是在逼迫我嗎？”
夏侯淵很憤怒，但是卻沒有辦法反駁。
夏侯惇說道：“不，恰恰相反，我是在保護你。隻有你活下去，才能幫助夏侯家重振聲威。”
“哼！”
夏侯淵冷哼一聲，拂袖離去。
夏侯淵離開後，夏侯惇麵露輕蔑神色，喃喃說道：“一介白癡，還想翻盤，真是異想天開。你以為，本將會讓你得逞嗎。”
張昭看著夏侯淵的背影，說道：“孟彥，你認為夏侯淵會屈服嗎？”
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劉備麾下的武將，都是桀驁不馴的性格。
他們是寧折不彎的。
夏侯淵不可能投降。
劉備微微點頭，說道：“我認為他不會答應。但他不敢違抗我的旨意。”
張昭笑道：“孟彥，你倒是了解夏侯淵。”
劉備微微一笑，沒有繼續談及夏侯淵。
他對於夏侯淵，隻是懷有警惕。並不是真正信任夏侯淵。畢竟，夏侯淵曾經背棄盟約，給夏侯家造成巨大的麻煩。所幸，夏侯淵在這一年裡，表現良好，未曾犯錯，劉備才會留夏侯淵在陽東縣坐鎮。
劉備和張昭寒暄幾句後，便去處理政務。
陽東縣的情況很糟糕，百廢待興。
夏侯淵也去處理政務。
……
夏侯淵忙碌許久，才將一切安排妥當。然而此刻的陽東縣，百姓流離失所。
他們的田宅屋舍，都被燒掉。
街上行人寥寥，顯得空落落的。
夏侯淵心中悲戚，歎息一聲。
他走在街上，忽然發現一名乞丐，衣衫破舊，身材瘦弱。
他走過去，問道：“這位兄台，你為什麼在這裡乞討呀？”
乞丐抬起頭，露出滿是胡茬子的麵孔。他眼中閃爍著精光，盯著夏侯淵，說道：“我叫王大牛，是附近山村的農戶。昨晚上，夏侯淵屠殺莊園內的佃戶，搶奪耕牛和糧食，導致我家破人亡。我無處可去，就逃到陽東縣，準備投奔親眷。誰料，夏侯淵竟然不允許我進城，甚至不允許我進入城池。兄台，你是陽東縣的人，可否替我向州牧求情。我隻要能進入陽東縣即可，其餘的條件，都可以答應。哪怕我不住在城內，我也可以住在荒郊野嶺。”
“唉……”
夏侯淵歎了口氣，說道：“王兄，你的遭遇，讓人同情。但是陽東縣城門已閉，除非你有通關文書，否則不能進城。”
王大牛麵色大變，急聲詢問道：“我沒有通關文書，該如何是好。我可以用我家傳的寶劍，換一個進入陽東縣的資格，可否。”
夏侯淵說道：“王兄，陽東縣的防禦體係，已經全部啟動。外來人員，不允許隨意進入陽東縣城。即使是我，也是需要遞交通關文書。不然，我是不會放行的。”
頓了頓，夏侯淵又說道：“你可以去城門，看看城牆上，是否有守衛士兵巡邏。”
“多謝公子。”
王大牛立刻向夏侯淵磕頭感激。
夏侯淵伸手攙扶起王大牛，然後轉身回到府衙，寫了兩封書信，分彆給趙雲和呂蒙送去。
夏侯淵是一個聰慧的人。他知道，呂蒙是他最大的競爭對手。如果呂布不死，呂蒙就是下一代武忠侯。他不能阻礙呂蒙。
呂蒙收到夏侯淵的信件，立刻趕往縣令府。
這些事情，由縣丞負責。
呂蒙直接找上縣丞，說道：“老爺子，我想要進駐郡治陽東縣。”
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