“這裡交給誰呢？”
“分南北兩路，賀公苗和祖元大（祖郎）各負責一路。若曹操意在關中，這裡不會有大的戰事。大勢一定，圖窮匕見，真正的惡戰才會開始。若曹操去而複返，我軍亦能堅守，不至於潰敗。”
見周瑜猜疑，荀攸又笑道“都督，賀齊善戰，祖郎驍勇，皆非庸才，隻是有時候百戰百勝並非好事，適當的受些挫折還是有必要的。將來西征天竺，他們總要各鎮一方的，借著這個機會曆練一下也不是壞事。主動求戰，反而不會疏忽大意，若能吸引曹操，延滯他北上，也是好的。”
周瑜恍然。出征以來，接連大勝，將士們都有些驕氣，不夠沉著。攻婁關不成，全軍上下都有些心浮氣躁，賀齊誘敵不成和求勝心切也有關係，從賀齊本人到普通士卒都是如此。借這個機會讓他們自己做主，就算遇到點麻煩也不是壞事。
“就依公達。”
周瑜隨即傳書賀齊、祖郎，告知他將回江東的事，並分配了戰區，故且蘭以南由祖郎負責，故且蘭以北由賀齊負責，故且蘭則由荀攸率領中軍留守。
周瑜沒有做戰或守的硬性要求，連提都沒提，賀齊、祖郎收到消息，自然明白了其中的用意。這是大舉反擊前的平靜，也是周瑜對他們的考驗。事實證明，在這片大山裡作戰要比豫章、丹陽更難，將來西征，難度會更大，誰能擔任起重任，就看這次誰能取得更大的戰果。中軍隻負責固守故且蘭這個入益要津，其他的地域都是他們的戰場，荀攸不會輕易乾預。
要不要打，怎麼打，全由他們自己作主。
賀齊、祖郎的心思一下子活泛起來，摩拳擦掌，開始做出擊的準備。
賀齊麾下的斥候很快就重新出現在婁關附近，範圍甚至擴展到了安樂水（赤水河）的上遊。夏侯惇收到消息，不敢怠慢。他不擔心賀齊順安樂水而下，進攻婁關，但他要防著賀齊溯安樂水而上，翻過汾關山，進入符黑水流域。雖說這不太符合用兵之法，可是賀齊久攻婁關不下，想出奇製勝也是情理之中的事。
隨著雙方斥候的接觸越來越頻繁，夏侯惇感受到了壓力，立刻派人送信給曹操。
曹操剛到僰（音博）道，收到夏侯惇的消息之前，駐兵僰道的犍為太守曹洪就向他彙報了一個剛剛收到的消息，南廣長楊洪派人來說，汾關山北突然出現了大量自稱來自交州的商人。雖說以前的確會有交州來的商人經過此地，但數量不多，大部分人還是取道朱提。商人數量突然增加，其中可能有詐。如果再考慮到牂柯郡的吳軍，這很可能是大舉進攻的先兆，不能不防。
楊洪不久前剛由費詩舉薦，被曹操任命為南廣長，就是考慮他是犍為本郡人，熟悉風土人情，對戰事可能有幫助。曹操對他的報警不敢忽視，決定在僰道停幾天，觀望形勢。很快，夏侯惇的報告就追到了，沒過兩天，曹仁也送了緊急消息。
曹操猶豫了。關中的形勢雖然重要，可他不能在大戰將起的時候離開前線。曹仁問題不大，夏侯惇忠心耿耿，統兵作戰的能力卻略遜一籌，萬一被賀齊抓住機會，突破了婁關，益州腹地可能會有危險。
反複思考後，曹操傳令成都，命陳宮先行趕到關中，協助法正處理關中的形勢，又令曹昂趕來僰道，共商大計。
——
九月末，臨沅城外，芷蘭津。
諸葛亮站在碼頭，秋風吹起他的衣衫，吹動他唇上細軟的短須，卻吹不動他堅毅的眼神。
樓船靠岸，船上扔下纜繩，有士卒上前，協助船上的士卒將船固定住，放下跳板。諸葛亮踩著跳板上了船，腳步輕快而穩健。他上了甲板，徑直上了飛廬，來到周瑜麵前。
周瑜站在樓梯口，伸出手，輕托諸葛亮的手臂。“孔明，兩年不見，你越發光彩照人了。”
諸葛亮今年二十一歲，身高八尺，五官端正，不管在哪兒都是一個玉樹臨風的翩翩美少年。不過在周瑜麵前，他可不敢放肆。不論是身材相貌還是風度氣質，又或者是官職爵位，周瑜都穩穩地勝他一籌。諸葛亮拱手笑道“有都督美玉在前，亮何足掛齒。”
“孔明何必自謙若此？我像你這麼大的時候，可不如你遠甚。”
“那是因為創業維艱，吳國初建，如今吳王半有天下，都督坐鎮西南，為天下名將，豈是亮此生所能奢望。”諸葛亮笑眯眯地說道“能為都督籌措糧食，亮已經戰戰兢兢，不堪其任了。等都督見到大王，若是大王問起，還望都督多多美言。”
周瑜哈哈大笑，引著諸葛亮在飛廬上坐定。秋風微冷，兩人卻一點也不覺得，談笑風生。“孔明，說起來，你和伯言伯仲之間，難分高下，隻不過選擇不同。伯言從武，統兵征戰，一勝於陳留，再勝於浚儀，三勝於定陶，不到二十歲便躋身一流名將，連我都要避讓三舍，的確是難得的奇才。不過你也不用急，厚積而薄發，你將來的成就不會弱於他，封侯也是意料之中的事。”
諸葛亮微微一笑，沒有再繼續這個話題。這種事點到為止就行了，說得太多，反而落了下成。“那就借都督吉言了。都督，這次回京，大王召見，必然問起形勢。都督可有方略？”
周瑜打量著諸葛亮。“不瞞孔明，我正為此事犯愁，若孔明能有所啟發，我求之不得。”
“都督謙虛，令小子惶恐。不過能就教於都督，也是難得的機會。亮有些許孔見，還請都督指點一二。”
周瑜伸手示意。他在趕往臨沅的途中就接到了孫策的命令，在他離開荊南，趕往江東的期間，荊南的事務會由諸葛亮暫管，包括兵權在內。孫策對諸葛亮的器重可見一斑，當然諸葛亮也當得起這樣的信任。這幾年，諸葛亮坐鎮荊南，為他籌措糧食，諸般事務都辦得極是穩妥，更難得的是他擅於與人相處，連一向桀驁不馴的甘寧都願意聽諸葛亮的。
諸葛亮年青有為，春風得意，如果說有遺憾，那他的遺憾就是不能像陸遜一樣領兵征戰。年輕人難免爭強好勝，更何況是諸葛亮這樣的俊才。很多時候，他不爭不鬥不是因為他天性平和，而是因為沒有人值得他去爭去鬥，比如絕大多數人，或者不能爭不能鬥，比如他周瑜。陸遜與他年紀相仿，正是他天生的對手。他不能統兵征戰，就隻能在謀略方麵展示一下自己的優秀。