下馬峪之戰，以完顏習室主動後撤而結束，漢軍取得了一場艱苦的小勝。
畢竟是能夠消滅遼國、威懾漠南的金國開國軍隊，匆匆趕到戰場的秦明等將領查看了戰場後，都覺得女真果然善戰。
但也就到此為止了，女真人並非是不可戰勝的，嶽飛、林衝等人的連續勝利，漢軍也總結出了麵對金國大軍時的戰術，那就是一定不能怕死，要敢打敢衝，同時保持軍隊編製的組織度，維持陣型不亂。
新漢騎兵往往以一都的規模出動，形成波次攻擊，但對衝過程中，戰死、落馬、躲避而造成的諸部隊形混亂是必然的。
這個時候布麵甲的作用就體現了出來，漢軍的普通士卒可以通過對臂章的辨認，迅速向附近的伍長、隊正等基層軍官身邊靠攏，從而快速建立起臨時的指揮。
所謂的優勢，就是通過戰場內外的種種因素，一點一點積累建立起來的。
戰後雙方的傷亡情況也已經統計了出來，金兵戰死五百六十三人，漢軍戰死二百一十九人，受傷三百餘人，殺傷過當。
隨軍禦史、軍法官、行軍參軍們已經開始忙碌了起來，新漢推行“微功必錄”，哪怕在戰場上撿了一根金兵遺棄的完好的長槍也是功勞，故而漢兵們打掃戰場相當主動。
沒有人去操心詢問，這五百六十三顆金兵人頭中，有多少本來是傷員，卻被打掃戰場的漢兵們故意殺死的，完顏習室固然後撤的及時而且果斷，但許多金國受傷士兵卻留在了戰場上來不及帶走。
這讓張清部的殺傷數字很是好看，但眾將都知道怎麼回事，都是呂方帶了個好頭啊！
不過想到呂方曾經擔任了王倫親衛頭領很長一段時間，軍中官兵都知道，這就是皇帝本人的意思。
完顏銀術可領兵與垂頭喪氣的完顏習室會合後，帶來了一個好消息：完顏宗翰已經領大軍從朔州出發，向應州趕來了。
應州地勢相對平坦，適合大軍對戰，這樣決戰的機會，完顏宗翰也很想抓住。
於是三天後，陸續趕到並休整完畢的兩支大軍，就出現在了應州的西南。
漢軍方麵出動了河東行省三大都督府的禁軍，再加上隨軍的二線部隊、民兵、輔兵等，兵力超過了三萬。
完顏宗翰則領兵近三萬，包括一部分被金國強迫征召的漠南草原騎兵，他在豐州敕勒川給完顏婁室留了一萬人，以防備韓世忠可能的攻擊。
兩支大軍都是精銳，完顏宗翰帶領的是參與攻滅遼國、追殺耶律延禧的百戰老兵，秦明統領的則是以梁山軍為骨架、招募並訓練了至少四年以上的河東青壯禁軍，一應兵仗齊全。
完顏宗翰率先發起了進攻，在他看來，下馬峪一戰，金國隻是收獲了一場小敗，這也符合他改觀了的對漢軍戰鬥力的評估和印象。
若漢軍果真似前宋禁軍一般孱弱，如何敢主動出關？
但那又能如何？當年遼國的邊軍、中央禁軍不也是一樣很能打，還不是被我大金給徹底消滅了？
我女真自遼東起兵以來，打得都是硬仗，況且隻要擊敗了這一支敢主動出關的河東漢軍，難道河東還能迅速再集結一支同等規模的、同樣有戰鬥力的大軍麼？
殲滅敵之有生力量，這是完顏宗翰通過不斷地戰爭總結出來的理論和經驗。
於是完顏銀術可領兵向漢軍的西側左翼發起了試探性的進攻，史進領兵前來阻攔，完顏宗翰便知道，這一次的確是碰到對手了，什麼迂回、側擊的戰術都沒用，漢軍的統帥也不傻。
那就來一場堂堂正正、硬碰硬的廝殺吧！
完顏宗翰便命完顏阿骨打的堂弟完顏撻懶、漢名完顏昌領契丹遙輦部四猛安步兵正麵衝來，命完顏婆盧火領輕騎攻漢軍東麵。
秦明在正麵以沈驥統領虎蹲炮兵、投擲兵、弓弩手應對，命張清領兵迎戰完顏婆盧火。
沈驥是前年從河北行省西調而來的，此前梁山時代，步兵第四營董澄、沈驥部負責統領虎蹲炮，後來第五營的金鼎、黃鉞也擴充為統領虎蹲炮兵。
如今金鼎在燕山府駐守，董澄在範陽府駐守，黃鉞被抽調到了嶽飛部下，沈驥則被抽調到了秦明部下。
新漢開國四年，隨著東京城軍器監被大力整頓、各行省、各府的朝廷軍工作坊被依次整頓，虎蹲炮已經改良到了第三個版本，口徑更粗，炮身更長，漸漸成為了漢軍中與手雷並列的火器攻擊手段。
但受製於黑火藥自身的威力，虎蹲炮的開發差不多也到位了，軍器監現如今大力發展的是射程更遠的紅衣炮，同樣屬於前裝火炮。
作為虎蹲炮的補充，漢軍甚至將三牛巨弩拉了出來，安裝上了車輪，弩箭上捆綁火藥桶，各種小型的拋石機也被組裝了起來。
至於五牛甚至八牛巨弩，那玩意兒固然是大殺器，但太過於笨重，往往是固定在城牆上，很難拆解進行長途搬運的，故而漢軍並沒有攜帶出來。
一字排開的虎蹲炮後麵，早已經立起了一麵麵旗杆，隨著炮兵們忙碌地填裝完畢後，炮長檢查過後，便在旗杆上升起了一麵三角小紅旗，意思是本炮已經準備檢查完畢，可以開火。
沈驥立在搭設起來的高台上，看到滿眼都是紅色小三角旗，隨意看了一眼，便看向了右手的後方，那裡有幾門紅衣炮，看到紅衣炮陣地的三角小紅旗也升了起來，他便下令：“試炮！”
試炮是為了確定虎蹲炮的最遠攻擊距離，從而確定戰場上的攻擊覆蓋範圍，於是虎蹲炮群的前後左右四個方向，各有一門火炮開火，沈驥已經舉起了望遠鏡。
在加入梁山之後，沈驥一直想要當個騎將，但那時候山寨缺馬，以他的本領，在一眾武藝高強的騎兵頭領中很難競爭出來，所以他轉為步兵首領，又漸漸成為了新漢最有名的虎蹲炮將領之一。
看到金兵鬆散地開始發起了衝鋒，沈驥略等了一等，便命親衛擊鼓下令開火。
密密麻麻的鵝卵石被一股腦拋上了天空，完全不遜色於金國步兵的齊射箭雨，沈驥隻覺得賞心悅目：男人，就該打火炮！
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