恒河口的熱風
烈日將鐵甲艦的炮管曬得滾燙，鄭大木摘下鬥笠扇著風，汗水沿著他濃密的絡腮胡往下淌。
"這些紅毛鬼的腦殼比炮彈還硬，"他望著加爾各答港口的石砌要塞，"派個姑娘去談判，真虧軍師想得出來。"
港口方向突然傳來鼓樂聲。
隻見柴婉兒端坐在舢板涼棚下，四個赤膊水手劃著雕龍木槳，八個樂師吹著嗩呐敲著銅鈸，硬是把談判使船搞成了廟會花船。
要塞上的英軍哨兵看得目瞪口呆，有個戴假發的軍官差點把望遠鏡掉進海裡。
"這叫先禮後兵。"參謀長張漢撚著山羊須，從望遠鏡裡看見柴婉兒舉起青花瓷茶盞，"當年三寶太監下西洋..."
"轟！"
要塞突然騰起白煙，炮彈在使船前方二十丈炸起水柱。
柴婉兒的發簪被氣浪震落，烏黑長發在硝煙裡散開，活像隻炸毛的波斯貓。
鄭大木的拳頭砸在船舷上："狗娘養的！老張，該讓咱們的炮說話了！"
炮窗次第推開時，梁家富正往耳朵裡塞棉花。
這個放排出身的海軍總管卻怕炮聲，偏生旗艦"福寧號"裝了六十四門紅夷大炮。
"預備——"張又鳴的令旗剛揮到半空，了望塔突然傳來怪叫："右舷！鱷魚！"
整船人齊刷刷扭頭，隻見三條鱷魚正扒著船舷探頭探腦。
梁家富嚇得竄上炮架，懷裡的算盤珠子灑了一甲板。水手們舉著竹竿捅了半天，最後是炊事兵吳阿三扔出塊鹹肉才引開這些不速之客。
"他娘的，開炮！"張又鳴的怒吼驚飛了岸邊榕樹上的白鷺。
七十二門重炮齊鳴，炮口噴出的硝煙在恒河上織成紗帳。
要塞城牆崩落大塊花崗岩，驚起成群果蝠黑壓壓地掠過河麵。
但真正遭殃的是港口香料市場。
一發跳彈打翻了裝咖喱粉的籮筐，黃霧騰起三丈高。
印度商販們頂著炮彈在攤位間飛竄，有個纏頭巾的大叔居然扛著整袋胡椒往明軍戰艦遊來——原來是把炮擊當成了開市禮炮。
"換鏈彈！削他丫的桅杆！"鄭大木扒著船艏像咆哮。
他麾下的福船借著東南風斜插進英軍援艦隊列，船頭鎮海龍王像的鎏金鱗片在陽光下晃得人睜不開眼。
英軍"皇家橡樹號"的船長正往喉嚨裡灌朗姆酒，突然看見漫天鐵鏈在空中掄成死亡圓弧。
兩條桅杆轟然倒下時，他醉醺醺地以為自己見到了天使的鎖鏈——直到副官把他拖進救生艇。
岸上的戰鬥同樣熱鬨。
關柱子帶著陸戰隊在紅樹林登陸，士兵們踩著齊腰深的海水，突然發現褲襠裡有東西在蠕動。
"海蛇！"不知誰喊了一嗓子，整支隊伍頓時炸鍋。等撈出來一看，竟是條吸飽了海水的羊皮水囊。
"都給我閉嘴！"關柱子抹了把臉上的泥漿，"沒見英國佬的炮台在冒煙？"
他說的煙其實是夥頭軍煮午飯的炊煙。
等士兵們衝上灘頭，隻逮到個烤麵包的印度廚子，爐子裡還煨著香噴噴的羊肉咖喱。
七天後，要塞糧倉見了底。
英軍少校舉著白旗出來談判時，鼻尖不住抽動——明軍陣地上正飄著茶葉蛋的香氣。
柴婉兒遞過青花蓋碗："正山小種，加肉桂煮的。"
夕陽把恒河染成金湯，勞工們扛著中國絲綢往市場去，孩子們追著明軍士兵要麥芽糖。
吳阿三的炒菜鍋架在城牆缺口上，咖喱燉肉的香味蓋過了硝煙。
關柱子蹲在廢墟裡數俘虜，突然發現少了個紅頭發的炮兵——那家夥正混在印度人堆裡學跳蛇舞呢。
"合作？"李奇望著港口新立的"大明東印度聯合商號"牌匾，嘴角勾起狡黠的笑。
他懷裡揣著剛簽的條約，上麵還沾著咖喱汁——談判桌是臨時用炮彈箱拚的。
江風吹散最後一絲硝煙，鄭大木的戰艦已升起滿帆。
桅杆了望台上，水手正用剛學的泰米爾語跟漁家姑娘對歌。誰也沒注意，有隻鱷魚悄悄叼走了梁家富掉在沙灘上的臭襪子。
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