“那是乳香商隊。”一位當地向導解釋道，“我們亞丁的乳香比黃金還珍貴，用駱駝運到開羅，再轉賣到整個歐洲。”
李奇心中一動，問道：“如果我能保證商路的安全，你們是否願意與大明通商？”
向導眼睛一亮，“如果大明能保護我們免受葡萄牙人和奧斯曼人的侵擾，我們願意將乳香貿易的一半利潤交給你們。”
李奇點頭，“成交。不過我有一個條件，你們必須允許我的士兵在沙漠邊緣建立驛站，以便保護商隊。”
向導猶豫了一下，“好吧，不過你們的驛站不能超過十個人，而且必須接受我們的監督。”
李奇笑了笑，“沒問題。我相信我們可以成為好朋友。”
當晚，李奇帶著一隊士兵來到沙漠邊緣的火山岩洞穴。
向導告訴他，這裡曾經是古代乳香商人的秘密倉庫，裡麵可能藏有珍貴的文物和香料。
洞穴裡一片漆黑，士兵們點燃火把，微弱的光芒照亮了洞壁上的壁畫。
李奇舉著火把鑽進火山岩洞穴時，洞壁的千年積灰簌簌落下。
壁畫上的阿拉伯商船正與寶船隊交易，鄭和旗上的日月紋竟與當地部落圖騰驚人相似。
“快看！”一名士兵突然指著洞穴深處驚呼。
在火把的映照下，一座用黃金和寶石裝飾的祭壇出現在眾人眼前。祭壇上擺放著一個水晶瓶，裡麵裝著清澈的液體，散發出誘人的香氣。
李奇小心翼翼地拿起水晶瓶，液體在瓶中蕩漾，仿佛有生命般流動。“這是什麼？”他問道。
向導敬畏地說：“這是傳說中的‘乳香之淚’，隻有在最古老的乳香樹上才能采集到。據說它能治愈百病，延年益壽。”
李奇驚訝地看著水晶瓶，“真的有這麼神奇？”
向導點點頭，“是的，大人。不過這種‘乳香之淚’非常罕見，整個亞丁灣一年也隻能采集到幾滴。”
李奇沉思片刻，“如果我能找到更多的‘乳香之淚’，你們是否願意與大明建立更緊密的貿易關係？”
向導大喜，“當然願意！如果大明能幫助我們找到更多的‘乳香之淚’，我們願意將整個乳香貿易都交給你們管理。”
李奇笑了笑，“好，我會派最好的工匠和學者來幫助你們。”
就在這時，一名士兵突然跑來報告：“將軍，外麵有一支葡萄牙商隊正在逼近！”
李奇臉色一變，“來得正好！傳令下去，準備戰鬥！”
夕陽西下，亞丁灣的海麵上波光粼粼。大明艦隊和葡萄牙艦隊在海麵上對峙，氣氛緊張到了極點。
葡萄牙艦隊的指揮官是一位名叫佩德羅的貴族，他傲慢地站在甲板上，大聲喊道：“你們這些東方野蠻人，竟敢侵犯我們神聖的領土！我命令你們立刻投降，否則我將把你們全部擊沉！”
李奇冷笑一聲，“你們這些紅毛鬼，霸占我們的港口，欺壓我們的百姓，今天就是你們的末日！”
隨著李奇的一聲令下，大明艦隊的火炮齊鳴。
炮彈如雨點般落在葡萄牙艦隊的船上，掀起巨大的浪花。葡萄牙艦隊也不甘示弱，紛紛開炮還擊。
戰鬥異常激烈，雙方的船隻都受到了不同程度的損傷。
就在這時，鄭大木的“靖海”號突然從葡萄牙艦隊的後方殺出，船上的鬆脂火罐如雨點般落下。葡萄牙艦隊的船隻瞬間被大火吞噬，士兵們驚慌失措，紛紛跳水逃生。
佩德羅見大勢已去，慌忙下令撤退。大明艦隊乘勝追擊，擊沉了兩艘葡萄牙戰艦，其餘船隻狼狽逃竄。
亞丁灣的夜色漸深，古城的燈火次第亮起。
李奇站在火山岩高處，俯瞰著這個剛剛納入大明版圖的港口城市。商隊的駝鈴聲在沙漠中回蕩，與清真寺的晚禱聲交織成奇妙的樂章。
“總督大人，關將軍在珊瑚礁區發現了新的航道。”副官呈上一張手繪海圖，“順著這條水道可以直達紅海，繞過奧斯曼人的主力防線。”
李奇接過海圖，手指劃過那些用朱砂標記的暗礁群。他忽然想起白天在洞穴裡看到的壁畫，那些與大明艦船並肩航行的阿拉伯商船。
李奇摩挲著水晶瓶裡的乳香之淚，忽然輕笑——文明的征服，原來可以是瓷器與火藥的二重奏。
“傳令下去，讓莫少紅的商隊明天就啟程。”李奇將海圖卷好收入懷中，“我們要在紅海入口建立第一個大明驛站，就叫它……”他望著月光下波光粼粼的亞丁灣，“叫它‘新月港’吧。”
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