廣州兵工廠的實驗車間內，蒸汽機車的轟鳴聲震得人耳膜發疼，仿佛一頭蟄伏的巨獸在低吟，震顫著每一寸空氣。
李奇身著筆挺的軍裝，胸前的勳章在昏黃的燈光下微微閃爍，宛如暗夜中的星辰。
他屈指用力敲了敲微型鍋爐那厚重的鑄鐵外殼，銅質壓力表的指針頓時如受驚的兔子般劇烈顫動起來。
“熱效率還是太低。”他眉頭緊皺，聲音中帶著明顯的不滿，摘下被煤煙熏得漆黑的鹿皮手套，輕輕撫摸著鍋爐表麵，“若能把鍋爐管壁減薄兩毫米，燃料消耗至少能降三成。”
戴著圓框眼鏡的技術員急忙湊上前，鏡片後的眼睛裡滿是擔憂：“大帥，可這樣安全係數......薄壁鍋爐一旦承受不住壓力，後果不堪設想啊！”
還沒等技術員說完，車間的鐵門便被猛地推開，一陣勁風裹挾著沙塵灌了進來。
重裝軍團長曾用青大步流星地走進來，他身材魁梧，軍裝下肌肉線條分明，腋下夾著兩塊不同材質的鋼板，“咣當”一聲砸在滿是油汙的工作台上，發出沉悶的巨響。
“大帥您給斷斷，是選十二毫米滲碳鋼，還是八毫米淬火甲？”他甕聲甕氣地說道，眼神中透露出一絲急切，“厚甲能抗住火炮，薄甲雖說輕便，但隻怕挨不住敵人的重箭。”
李奇目光如炬，拿起遊標卡尺仔細測量鋼板斷麵。
車間天窗投下的光柱中，金屬晶粒在卡尺的丈量下，泛著幽藍的光澤，仿佛蘊藏著神秘的力量。
“你們看這淬火甲。”他舉起薄板，走到氣焊槍旁，將薄板對準火焰。
火焰舔舐著鋼板，不一會兒，鋼板在高溫下泛起絢麗的彩虹色氧化層，如同披上了一件夢幻的外衣。
“草原作戰，重甲戰車跑不過騎兵就是活靶子。”他的聲音堅定有力，透著不容置疑的威嚴，“曾將軍，咱們的對手是草原騎兵，他們神出鬼沒，重甲戰車笨重遲緩，還沒等反應過來就會被包圍。薄甲雖然防護弱些，但隻要速度提上去，就能在戰場上靈活穿梭。”
張漢身著長袍，手中捧著一把精致的茶壺，邁著沉穩的步伐踱步過來。壺嘴飄出的嫋嫋蒸汽與車間內彌漫的水霧混作一團，宛如仙境。
“當年戚繼光的偏廂車，靠得就是快裝快卸。”他一邊說著，一邊用壺蓋輕輕敲了敲厚鋼板，“如果鋼板太厚，重量上去了，速度就降下來了。在草原那種開闊地帶，機動性才是製勝關鍵。”
“對啊！”李奇猛地轉身，軍披風在空氣中劃出一道淩厲的弧線。“給輕戰車統統換精鋼輕板，隻保護人員不受箭傷即可，隻追求速度。曾將軍，咱們就賭一把，用速度撕開敵人的防線！”他的話語擲地有聲，仿佛已經看到了未來戰場上，輕量化戰車如風馳電掣般橫掃草原的場景。
曾用青撓了撓頭，憨厚地笑道：“既然大帥都這麼說了，那咱就乾！不過要是戰車被敵人打穿了，您可彆怪我老曾啊。”
五日後，大帥府議事廳內，氣氛凝重得仿佛能擰出水來。
牆上的地圖上，密密麻麻地標記著敵軍的動向。
吳大用臉色陰沉，將軍情司密報重重地拍在巨大的沙盤上，發出“啪”的一聲脆響：“丹津的斥候已經摸到賀蘭山了！大帥此時親征，豈不是......太冒險了！咱們根基未穩，不能輕易涉險啊！”
他的話音突然卡在喉嚨裡，因為他看到沙鑫民正小心翼翼地把蒙古盟旗插在沙盤極西處，那裡距明軍控製區足足八百裡，是一片充滿未知與危險的廣袤區域。
“這是胡記農場的牧道圖。”李奇不慌不忙地抽出根駱駝刺，輕輕插在沙盤上，眼神中閃爍著智慧的光芒，“表麵是運羊毛的商路，實則是能過炮車的硬地。漠北七部與我們有盟約，他們的騎兵熟悉地形，我們可以利用這條隱蔽的路線，打丹津一個措手不及。”他的指尖劃過七個綠玉棋子，每個棋子都代表著一支重要的軍事力量，“漠北七部盟誓的狼煙，該派上用場了。”
張漢見狀，突然快步上前，按住李奇要挪動帥旗的手。
他的眼神中滿是關切：“讓沙師長帶新編的輕騎旅去，你坐鎮大同調度。大帥，您是三軍統帥，整個戰局都離不開您。綠水銀行剛上市的東洋公司，大帥得主持剪彩。這不僅僅是一場商業活動，更是穩定民心、籌集軍費的關鍵。”
吳大用依然滿臉擔憂：“可是沙師長他們深入敵後，一旦被包圍......我們支援不及，那可就全完了！丹津的軍隊驍勇善戰，我們不能拿將士們的性命開玩笑啊！”
“放心，我們早已做好部署。”沙鑫民站出來，眼神堅定，“我們的輕騎旅機動性強，而且有當地牧民作為眼線，不會輕易陷入危險。丹津的軍隊雖然人多勢眾，但他們分散在各個據點，隻要我們行動迅速，就能各個擊破。”