梟起傳！
從鹽司出來已經是午後辰光。
上午略談幾句，楊得興就要留兩人用飯。趙士功讓人給他老子帶了口信之後就不管了，李永仲也請鹽司的聽差去衙門外告訴何泰讓他自己先回宅子去——趙士功顯然不會早早放他回去，與其讓何泰乾等，不如讓他回李宅吃飯休息。
一頓飯下來賓主儘歡，儘管因為李永仲未出熱孝的緣故沒有喝酒，但熱氣騰騰的羊肉鍋子就已是待客上品，更彆說兩位客人一個機敏詼諧，一個聰慧靈巧，楊得興竟然覺得很久沒有如此暢快。
“真不虧是李兄的兒子啊！”這位鹽司提舉看李永仲的眼色越發祥和，此時他們用飯已畢，轉到小花廳喝茶閒談，楊得興主動提起了昔日與李齊的友情——他們是楊得興巡視井場時認識的，在客氣的閒談中發現兩個人都很喜歡茶——“那盒你父親贈我的普茶現在還留著呢，”楊得興歎氣，“你父親卻去了。”
“生老病死。”李永仲腰杆筆挺地坐在圓凳上，他實在不像是鹽商家能養出來的兒子，“莫不如是。”聲音裡帶著清淡的懷念和克製，“父親深受病痛，能早一日走，早一日得大解脫，對他來說是一件幸事。”
趙士功更喜歡清淡的白茶，因此聽差送上的茶水隻略略沾唇就放下了。他是書香門第，天然的世家子，正是不知世事的年紀，又被老父慈母養得天真爛漫。見楊得興和李永仲說話，他就低聲問起作陪的吳文案鹽司裡的趣事來——他很有分寸，曉得哪些是絕不該問的。吳文案說了一些鹽商的逸聞給他聽，叫趙士功聽得很開心，還轉頭讓李永仲也說幾件來聽。
楊得興微笑著端了茶杯，隻聽著，卻並不插話進兩個少年的談話當中。他的年紀做這兩個少年的父親都綽綽有餘，因此很有幾分包容，並沒有端出士人的架子。這位鹽司提舉的性情實在疏朗開闊，不然也不會和小鎮上的鹽商因為好茶而當朋友，現在當然也能笑眯眯地聽年輕人說些不著邊際的閒人意趣。
不知何時起，氤氳的雨氣又飄蕩開來，細密的雨絲落在兩麵坡的冷攤瓦屋頂上，彙集成股股水流沿著屋脊掛在屋簷上線似的滴落在天井裡，濺起一朵朵小小的水花。仿佛在紙上用墨筆暈染開，深淺濃淡各不相同的雲層在隱約的風聲中翻湧，市井的聲音又遠又近，有侍女點起了驅寒的鬆煙炭盆送過來，溫暖的茶水散發著清苦的香氣。
告辭的時候楊得興和藹地同李永仲說“你是我故友之子，以後不要拘束，在宜賓的時候，經常過來，你雖然不好茶，但你說起話來，比你父親倒是有趣多了。”
李永仲沒說好或者不好，清秀斯文的臉上送出一個靦腆無害的笑來，讓人真覺得這是個文弱的貴公子了。他向楊得興躬身一揖，待趙士功辭彆，兩人一前一後地隨吳文案向外走，按照禮儀，楊得興並沒有將他們送出去，隻是站在台階上目送而已。
他們上了李家的馬車，何泰悄悄給吳文案送了細布小袋，後者輕輕地掂了掂份量，露出一個真情實意的笑來，同何泰更親熱了幾分，道“日後李老爺有事，叫何兄弟來尋我便是。些許小事，不好請托提舉的，在下雖不敢說有個十成把握，但七八成總是能成事的。”
李永仲撩開車簾，鹽司衙門逐漸遠去，那位吳文案已經不見蹤影。他收回手，臉上平靜地過分，眼光沉沉地不知道在想什麼。
此次鹽司之行比他們想象得更順利。他隻知道楊提舉或許和他父親李齊有份交情，畢竟對方專門遣人致哀，不過他沒料到這兩人交情如此之好，好到他都承了這份餘蔭——楊得興二話沒說就為李永仲驗看了身份，勘驗了李家所屬的十來個井場，中間不過一盞茶的時間。原先他們設想的種種阻礙居然都落了空。
“如何？我說這位楊提舉是個妙人吧？”趙士功眉開眼笑得意地說，“你信不過，也要信得過家父看人的眼光啊！闔州上下，父親最不禁我同這位楊提舉往來了。”
“你能給人家當兒子的年紀，居然好意思說人家是妙人。”李永仲毫不留情地嘲笑道“這話傳出去，我看你不敬長輩的一頓板子是逃不掉了。”
趙士功乾笑一聲，將話題轉了開去。
“不過。”他把玩著腰帶上的玉佩，頗不解地道“往日你不是說你家老爺子看重你大哥麼？你也一直說想著自己出來大展手腳。”
他們相交經年，趙士功可說相當了解李齊是如何對次子不冷不熱，又對長子看重非常的。因此剛接到李永仲送來的那封與之前種種設想完全不同的信時，他險些以為這是什麼惡作劇，直到和送信的李家人反複確認才敢相信。
“我父親縱橫商場幾十年，不會總是糊塗的。”李永仲淡淡道“李家這些年的基業，可說都是我父親胼手砥足打拚積累，我那個好大哥，”他輕笑兩聲，不予評價，“在我父親這等人看來，兒子算什麼，家族基業才是要緊。”
聽他這麼說，趙士功也隻能歎口氣，同情地拍拍李永仲的肩膀。
趙三公子最後還是沒能去成李宅。從鹽司出來拐了個彎就朝府衙去了，停在門口時他還兀自懵懂說“怎地這麼快就到了？”下車就看見他爹的幕友白智文先生——同時也是他的蒙師——笑眯眯地站在府衙前，頓時怪叫一聲，就要重新朝車上躥回去。
李永仲手疾眼快，一把拉住他的後領，硬是把已經躥上去小半個身體的趙士功重新拉了下來，他麵上連眉毛都沒動一根，平平穩穩地同白智文問好“白先生，少見了。”
“仲官兒也是長遠未見了。”白智文笑嗬嗬地捋了捋頷下被精心護理的三寸美須，瞥了一眼終於規規矩矩站好的趙士功，笑容未變，隻是內容讓趙士功嚇得色變“今日東家下衙之後就不見謙之的影子，剛才發了一頓脾氣，說等謙之回來要好好拘拘他的性子。”
“今日不太恭敬，就不去見府尊了。改日我送上拜貼再來拜會。”給白智文拱手一揖，笑道“白先生，晚輩尚有事，先自彆過，恕罪則個。”
“不妨，不妨。”白智文笑著說完，轉頭看著學生臉色就沒這麼好看了。他歎了口氣，搖搖頭，對垂頭喪氣的趙士功道“謙之，走吧？府尊還在後堂等著呢！”
終於將趙士功這個鬨神送回去，李永仲頓時覺得輕鬆不少。倒不是說他不喜歡對方，而是此來宜賓，事繁時少，實在沒工夫陪這位少爺胡鬨。他想想往日這位三公子的光輝業績，忍不住替這位以清正端方聞名闔府的府尊歎息，據說趙士功的兩個哥哥都是青年才俊，長兄士春更是少年舉人，這麼一對比，趙士功在其中真是顯得特彆的“鶴立雞群”。
一路無事地回到李府時已經是將暮的天色了。李永仲從馬車上踩著腳踏下來，就見李誠站在門口，像是已經等了許久的樣子。
“家中有事？”李永仲一邊當頭進府，一邊問跟在身後的管事李誠。
“是。”李誠低聲答道，“敘南衛的千戶陳老爺下午派人給仲官兒下帖子，請仲官兒後天往陳府一行。”因李永仲實在是太年輕，他也跟著何泰改了稱呼，不再叫主人翁，該稱仲官兒，平白生出了親近。
這話讓已經行至後堂書房，正在換下搭護並直身的李永仲手一頓，不過也並沒說什麼。等他換上了一身舒適的鬆江細布家居便服，又在下人打來的熱水盆裡洗了把臉，擦乾手，方道“把帖子拿來我看。”
將帖子看了兩眼，李永仲招呼何泰同李誠“不要站著立規矩了，都坐。”又特意同李誠說“誠叔你是父親手中得用的人，我年輕，於大事上尚不足，還望誠叔教我。”他雖然年輕，但畢竟手握李家大權，正經的家主，說出這話，在時人看來，也是相當的難得了。。
李誠臉上閃過幾絲錯愕，然後強自按下去，他微微動容，聲音裡多了幾分誠懇，道“仲官兒雖然年輕，但做事老道沉穩，小人沒什麼可教的。”話雖如此說，但還是在何泰之後沾了半張椅子坐下了。
李永仲將帖子傳下去，讓何泰和李誠都好好看看。他將手籠在袖子裡，臉色難得的鄭重，想了想，朝李誠望過去，問道“誠叔常年在宜賓，卻不知你曉不曉得這位陳千戶？”
“若是說彆個，我不敢說知道多少，不過若說這位陳千戶，我倒是曉得不少。”李誠眯了眯眼睛，臉上現出些許回憶之色，歎道“當年宜賓這彆宅建好，老太爺派我來此看管，為的就是這位陳千戶。”
這事在李家知道的人恐怕就隻有如今已經入土為安的李齊，就是大管事李三忠也不清楚其中內情。