梟起傳！
關老二隻覺得胸腔裡頭的那顆心子跳得快要從嗓子眼蹦出來，他拚命甩開兩根細如青竹的腿杆，連蹦帶跳，在濕滑的道路上跑得飛快，以至於背後追著他跑的挑水匠都奇怪這個平時乾巴筋瘦，挑桶水腰杆打閃閃的兒娃子怎麼有這麼長的氣力。為首的楊照來連罵帶叫，跑得上氣不接下氣，不得不停下歇口氣。他彎著腰，手扶著膝蓋，寒冬臘月跑出一身大汗，呼哧呼哧喘得像個破風箱，以至於平日交好的胡水洋不得不停下來問他“楊二，你沒事吧？”
“沒，沒事。”終於喘勻氣，楊照來直起身扒開衣襟，立時看見身上熱氣蒸騰，連腳上的鞋墊都一陣發潮！他狠狠地往地下啐了一口唾沫，道“那個龜兒子，莫遭老子看著了！看著就叫他吃肉片炒豇豆！”
胡水洋勸他“他一個娃娃，你跟他計較作甚？都是苦命人，能寬就寬嘛。再說，你已經打他一頓，還要再打，關二娃那個樣子，你就不怕打出個好歹，到時候要付湯藥費？”
聽他一說，楊照來內裡也唬了一跳，隻是麵上還要強撐，鼓起眼睛，漲起橫肉，凶神惡煞地道“他一個賊娃子，還敢要老子的湯藥費？！午間就一碗肉，他吃不了還儘要糟蹋！走到哪裡問都沒有這個道理！”他揮揮砂缽大的拳頭，越說越生氣，最後恨恨地罵一句“便宜了關老二那個龜兒子！”
關老二慌不擇路地逃進一個破敗的巷子，在儘頭處的雞籠裡頭屏息凝氣地躲了一晚上。他跑了半天下來全身汗水澆濕，半夜凍得牙關打架，在雞糞遍地的雞籠裡和公雞母雞擠作一處才沒有凍出個好歹來。等到半夜，肚裡空得難受，嘴裡直冒酸水，又偷摸了兩個雞蛋，現打現喝給肚子墊底，才險險熬過一夜。
沒到天亮，關老二頂著一腦袋的雞毛爬出來，眼睛溜溜轉了一圈，又轉過去輕手輕腳地抓了隻小母雞，還沒等叫就眼疾手快地擰斷了雞脖子，這才將雞掛在麻布腰帶裡，腳下抹油朝城外河灘跑了。
一口氣跑到河邊僻靜地方，胡亂將雞剖了洗了，包了團泥巴，再架些爛木頭，枯樹枝，拿火折子引火點燃，這是要烤個叫花雞來吃。關老二又嫌自己身上醃臢，就著河水將頭臉略洗一洗，將身上的破衣爛衫在鵝卵石上蹭一蹭，勉強看出個人樣。
他呆呆地坐在火堆前，看著跳躍的火舌，心裡實在是悲苦萬分，一麵後悔自己怎地鬼迷了心竅，一麵又生出些奇怪難言的心思來“要不是小七回來看我，我也不會羨慕他；如果不是羨慕他，我也不想去選家丁；如果不是想選家丁，我也不想多吃點；如果不想多吃點，我就不會端了那碗肉；不去端那碗肉，我也不會打翻它；沒打翻，我現在還在井場裡頭吃飯，等到起上工……”
在心頭顛來倒去地想了又想，關老二最後竟是生出幾分惱恨之心來。看看時候差不多，他陰沉著臉地扒開火，拿鵝卵石將泥團子幾下砸開，露出裡頭又香又嫩的雞肉來，不顧燙地伸手就抓，惡狠狠地咬了一嘴肉，來不及咀嚼幾下就咽下肚子，一隻不大的小母雞被他幾口吃完，橫過袖子一抹嘴巴，關老二深吸一口氣，頭也不回地往城郊某個井場走去。
劉小七兩天前終於得了一回假。他同其他人一起歡歡喜喜地洗了個澡——李家這個莊子上有口廢棄已久的鹽井，如今無鹵有氣，護衛們便在此處修了大灶，三百六十五天日夜不休地燒著熱水，操練之餘便可舒舒服服地洗上一個熱水澡。又換了新發的衣裳——靛青直裰，前後擺緣短至膝蓋，箭袖不用護腕，厚實的夏布疊了兩層，再夾棉花用貴州山羊皮縫底，細布做襯，保暖防潮，還能當護甲用；素麵牛皮腰帶，褲子同色同質，另有半高筒皮紮（革翁eng）鞋同旱羊絨襪。饒是李家財大氣粗，護衛們每人三年也隻置辦一身，若有破損可交府裡的裁剪婆子處修補。
這套衣服劉小七自發下來便不舍得穿。他已聽隊正講，日後行鹽時冬日就穿這身，再配半臂罩甲，很多時候就是這一身衣裳救你性命。不過他早就想著得了假回富順就去看看關老二，順便也讓朋友瞧瞧，現在的日子總算沒有辜負當日自己的奮力一拚。
他天不亮就早早起身，和同伴一起坐上昨日裡央隊正借來的馬車——駕車的車夫每十日往莊子上送一回米麵油鹽等物事，頭天來送東西，第二日回城——坐了一個多時辰天光已亮之時才總算到了城門，大家下車，約好午後在此集合回去。好不容易將事情說完，劉小七就迫不及待地朝井場走去。
他腳步輕快，往日要費上兩刻鐘的路程如今隻花了一刻有餘，遠遠看見高高的天車聳立，劉小七興奮地“嗷”地叫了一聲，撒開步子一陣猛跑。有挑水匠聽見動靜抬頭張望，忽然就不可置信地拉拉身邊人，指著那個一路跑來的人影問“我看著，怎麼像是劉小七？”
旁人笑他一聲“你這是看錯了吧？不是聽說小七去了莊子上做家丁？咋子可能在這裡嘛。”
更有人陰陽怪氣地說“說是在莊子上，怕是吃不住苦跑了吧！”
話音未落，遠處的人影就已經跑到眼前，沒人敢再說這不是劉小七，但是挑水匠們也不知道，現在這個，到底還是不是他們熟悉的那個劉小七。僅僅月餘不見，曾經那個乾巴筋瘦，每天累得直不起腰，臉上總帶苦相的男娃娃消失了，現在這個腰杆筆直，麵色紅潤，眉眼帶笑，一身簇新的衣裳鞋襪，許是怕雨，頭上戴了頂黑油竹編無頂大帽，齊齊整整，任誰看了，都要誇一聲好個端正的少年郎！
挑水匠們還在發愣，劉小七已脫了帽子拿在手中，笑著朝眾人團團一拜，道“哥哥們好久不見！”
就像沸水入油鍋，挑水匠們“轟”地一下擠在劉小七身旁，七嘴八道，這個問“小七如今可好”，那個說“你這算是掉進福窩裡”，還有人想要拉關係結個善緣，道“小七今日可得閒？哥哥請你喝酒！”
他慌忙從人堆裡掙脫出來，又同眾人說笑一陣，終於覷了個空子跑出來，挑水匠們聚在一起又說又歎了一會兒，就散開去忙自己手上的活路。劉小七找了兩圈沒找著自己想找的人，剛想找管事的問，正好相熟的楊照來提了水桶過來。
他把前擺掖在腰帶裡，一聲不吭地過去從楊照來手裡把桶接過來，楊照來沒瞧見他，開始還嚇了一跳。結果看見他，臉上也帶出幾分真心實意的笑，乾脆提著桶避到邊上，放下水桶拿脖子上的帕子擦了把汗，同劉小七講話。
“照來哥，你知道關老二哪兒去了麼？我上回來還見著他。”劉小七眼巴巴地問他，“明明沒聽說他到其他井場上去了啊！”
楊照來聽劉小七問他，頓時氣不打一處來，一口濃痰啐到地上，粗聲嘎氣地大聲道“小七，你莫在我跟前提那個白眼狼，你也莫在這裡說他，提起他的名字，大家都嫌醃臢！”這樣罵了一句，尤不解氣，乾脆跟劉小七攤開說明白“小七，你是不知道，上回你是來看過他吧？”
劉小七呆呆木木地點點頭，兀自不肯相信，聽楊照來問他，遲疑地說“有的，隻是跟隊正回城辦事，抽空過來，正好在井場外頭碰到他。”
一拍大腿，楊照來大聲地哎呀一聲“你是當真不知道啊！你看了這小子回去，他過幾天就癲狂，腦子裡不知抽了哪根筋，居然偷了滿滿一大海碗的肉！”他越說越氣，一拳捶在牆上，“偷了肉不算，吃不了還糟蹋！等我們發現的時候，連碗帶肉，都藏在牛棚的草堆裡，裡頭全是草灰！”
劉小七默默無語，他低頭盯著鞋尖看，胸口似放了一個秤砣，沉甸甸地壓得他喘不過氣——他實在沒辦法跟這個往日對他頗多照顧的楊照來說，牛棚的草堆是以前他和關老二專門用來藏食物的地方。關老二肯定是想著把肉藏到那裡，再慢慢吃完。
“那天正好輪到我煮飯，肉丟了，管事的說要扣我一天工錢！後頭發現是關老二偷的，你說，我怎麼能放過他！”楊照來說得口沫橫飛，“當天我想不過，和你水洋哥哥要將他打一頓，誰知關老二當晚就跑出去，再也沒回來了。”他看一眼劉小七，口氣軟下三分，歎了口氣，蒲扇般的大手沉重地落在他肩上，他說“小七啊，彆惦記那個白眼狼了，你啊，現在有了好日子，自己好好奔前程吧！”
“我知道。謝謝照來哥。”小七臉色沉重地點點頭，他終究沒忍住，還是開口問“那……關老二，照來哥，你知道他去哪了麼？”
楊照來眉毛一豎，就要朝劉小七開罵，但他看見小七一臉的難過又頓時罵不出來，一口氣憋得紅了臉，最後他唉地歎了一聲，告訴他“關老二啊，有人說，他上伯官兒的井場去了。”