梟起傳！
富義鹽課司在富順城東，與富順縣衙相距不過半條街，但比起縣衙門前通常的清靜，鹽課司衙門之前從年初開印之日就人喧馬嘶，不論李家，劉家，或者是張家，富順城裡幾大鹽商家的跑腿幫閒不管平日裡有什麼恩怨，但在鹽課司這裡，一向是井水不犯河水，哪怕兩家狗腦子都要打出來，在鹽課司遇上，頂多就是互不搭理。
崇禎元年鹽課司開印之後就傳出新鮮事——雖都是姓李，但這兩撥李家人卻完全沒有把對方當成自己人的意思。開印第一天就險些在鹽課司大門前麵的院子裡打起來，之後雖然被鹽課司的兵丁及時攔下，但還是惹得提舉老爺大怒，一邊各打二十大板，還叫人放出話來，李家的人若再敢在鹽課司鬨事，以後他們的鹽就去府城交吧！
“你說什麼！？”李永伯蹭地一下從鼓墩上站起來，打翻茶碗茶水濺得到處都是他也不管，一雙眼睛死死地盯著跪在堂前頭也不敢抬青衣小帽的跑腿，隻覺得牙齒縫裡都在作癢，直要狠狠磋磨才能開解，他一字一句將話吐出來“你說孫提舉身邊那個錢幕友給你傳話，說這個月我們的定額要比往年多三成！？”
二月裡頭正是春寒料峭的時候，跑腿跪在水磨青磚上，隻覺得寒氣一陣陣地直往膝蓋縫裡鑽，再厚實的衣服也抵擋不住。他一邊努力抑製想要顫抖的本能，一邊小心翼翼字斟句酌地回話“錢幕友說，這定額不獨李家，今年全川井場都是如此。更何況一開年，仲官兒那邊的井場就把第一季的定額全部繳完。據說仲官兒還同提舉說，現如今李家旗下井場一分作二，丁是丁卯是卯，各人是各人。”
李永伯額上綻出好大一根青筋，一雙擱在四出頭官帽椅扶把上的手險些就把硬實的酸枝木撅斷，實是忍了又忍才將一口心頭血重又咽回肚裡。他心知肚明，李永仲絕無可能幫他名下井場繳鹽，而之前井場中多餘的鹽又被三姨娘攛掇著賣給了走私鹽的馬隊，雖說賺了好大一筆銀子，但也因此，庫裡現如今隻得一兩千斤鹽！如今鹽課司催逼完鹽，彆看平日裡那位孫提舉同他稱兄道弟，一旦知道他繳不出鹽，等著李永伯的馬上就是滅頂之災，滔天大禍！
深吸一口氣，勉強鎮定下來，李永伯揮手讓跑腿下去，一麵叫元寶“請周管事來我的書房！”
周管事叫周勇，原是劉家井場的一位積年老人，十一二歲起就跟著劉三奎的父親在進場奔忙，後來劉三奎當家，他不是劉三奎原本的人馬，被冷落一陣，硬是靠自己又掙出了前程，是劉家井場有數的大管事。此次李永伯向舅舅請援，劉三奎不可謂不大方，將自家的頂梁柱都給外甥派了來。而李永伯雖說跋扈無能，但好歹經了頭前的事，又對劉三奎言聽計從，竟然同周勇相處起來十分和睦。
“周管事。”待元寶給周勇上了茶退到門外，李永伯就幾乎將上身半趴在桌上，迫不及待地同周勇講“現在鹽課司催著井場交鹽，但你也是知道的，這大頭的鹽都賣了個吳老三的私鹽馬隊，如今庫裡隻得兩千斤鹽，隻得原來數量的零頭！周管事，你看這事情，可有甚法子？”
周勇在座位上略欠欠身，臉上神色淡淡地，連眉毛都沒動一根，隻乾乾巴巴地道“當初老爺說要賣這批鹽，我苦勸說好歹等新鹽下來，如何苦勸老爺都不聽。如今鹽課司催逼在即，卻又尋我要主意——老爺，急切之間想要完清這等數額，怕隻有過去李家十數個井場的鹽攏作一處……”說到這裡，這個一貫低調沉穩的管事臉上浮出似笑非笑的神情來，“不過，恐怕仲官兒那處，不太好說話。”
李永伯倒背著手心煩意亂地在屋子裡轉來轉去，聽見周勇說這話，眉毛一揚立時便要發作，結果看到對方一臉的冷淡又生生咽了回去，直把自己噎得臉紅筋漲。狠狠喘過兩回氣，李永伯咬著後槽牙道“那小雜種等著看我的笑話呢！何曾願意看在兄弟的麵上伸出半分援手！”
將李永仲顛來倒去地罵了一通，李永伯喘著粗氣坐回到鼓墩之上。他雙手按著膝蓋，臉上神色看著可怖之極，但內裡卻恐懼到了極點。他還記得年幼之時曾見鹽課司鎖拿交不起足鹽的鹽商，闔家驚懼，兵丁任意搜檢屋舍，人仰馬翻，無數積累都化作雲煙。更不用提現在鹽課司催逼日緊，他所欠鹽稅數額龐大，又怎麼肯願意讓他稍稍通融！
將李永伯的一臉醜態看了半天，周勇才慢吞吞地開口“也不是說……沒有法子……”
這話立刻給了尚在恐懼之中的李永伯無數希望！他猛地撲到周勇身前，死死抓住對方袖子，眼睛裡頭充血得通紅，一迭聲地問“怎麼個法子？你快說！”
周勇漫不經心地將把自己的袖子從李永伯手裡抽出來，他臉上帶笑，看似十分關心地開口道“這時節，其實各家都多少還有餘鹽。老爺家財頗豐，李家在富順口碑也好，跟其餘幾家相借，恐怕不難。”
李永伯一怔，直起腰身站直，臉色頓時古怪起來，眼睛滴溜溜地到處亂飛，嘴裡含糊道“也不是沒有去……”
周勇追問一句“結果如何？”
這問題顯然讓李永伯難堪得很，他臉色頹然，重新坐回座位，長歎一聲道“唉，你道我沒去借？底下人剛報上來說鹽額不夠時我就親去了其他幾家登門拜訪，結果！”他恨恨地啐了一口，道“這幫子攀高踩低的小人！一個個假惺惺地說什麼心有餘力不足，還有人當場挑出幾百斤鹽算是打發我！我呸！”李永伯越是訴說，胸膛裡頭的那把火就燒得越足，他臉紅脖子粗地吼叫起來“我李永伯不稀罕！他們把鹽留著吃吧！也不怕鹹鹽齁死他們！”
周勇神色未變，先是寬慰他一句“老爺不必跟這班人見識。他們才有幾分底蘊？李家家大業大，如今不過是小小坎坷，又值當什麼呢？老爺很不必將這些事掛在心上。”隨後他話風一轉，變得幾分耐人尋味起來“隻是在下有幾分不明白，老爺現下這情形，何不向劉老爺問上一問呢？”
“問舅舅？”李永伯有些遲疑，他端起桌上的茶碗砸吸一口，又重重放下，先前臉上那片激憤神色已經消失不見。略沉吟片刻，李永伯開口道“非是我不願找舅舅幫忙，實在是先前井場的事托賴舅舅良多，如今又要開這個口……”他沒再說下去，不過意思倒是已經說透哪怕是李永伯，也覺得自己開不了這個口。
周勇不以為然道“老爺，這便是你想岔了。劉老爺是老爺的親娘舅，再親近不過的人，老爺如今同仲官兒交惡，更應該同劉老爺站到一處。換個說法，若現如今是劉老爺遭遇此事，難道老爺你也不幫忙麼？”
李永伯一口截斷周勇的話道“那怎麼成！”他左手一下錘到右手掌心，哎呀呀地叫喚起來“是我想岔了！是我想岔了！不錯，舅舅待我的心定是同我待舅舅的心一般！哎喲，竟是被小雜種給誤了，以為親人之間便隻有那等齷蹉，卻忘記了還有血脈親情。”他一下振奮起來，連日裡臉上的鬱色都被衝淡不少，起身在屋子裡連走幾步，越想越是喜不自禁，最後一把拉住周勇的手，神色懇切地道“這都是周管事教我！等此事了結，我定要好好謝你一番！”
李家的帳房設在府中頭進院子的東廂，分內外兩處。內帳房總管府中花用，外帳房管李家名下井場銀錢往來之事，由鹽師爺總領，其下有十數個精明強大能打會算的賬房先生，十一盤點，一月一查賬，自王煥之統領以來賬目從無缺漏不明。
今日正好是李家井場查賬的日子。一大清早，賬房並學徒們便嚴正以待，將這十日以來的賬簿從平日所放的櫃台抽屜之中取出，彙總到正廳當中，以王煥之為首的五個大管事神情嚴肅地坐在上首，正廳中間清空了往日的陳設，隻擺了十張桌椅，桌上有筆墨紙硯並一個碩大的算盤。
十個賬房先生魚貫而入，待他們在座位上坐定，學徒便將這一個月以來的賬冊打亂分發下去。待最後一本賬簿送進賬房手中，王煥之看看天色，起身站定，朝場中左右看看，沉聲喝道“崇禎元年二月查賬，開始！”
李永仲在院子裡站著往這片熱火朝天的所在看了會兒，梧桐捧著一件棉搭護滿頭大汗地從後院匆匆跑來，走到他身邊，一邊抖開衣服給他穿上，一邊小聲埋怨“仲官兒就是太不把自己身子好壞放在心上！這時節哪有就穿一件夾襖出門的道理！”
“所以你不是去拿衣服了嗎？”李永仲笑罵一句，任由梧桐給自己穿上衣服，他似乎想到什麼，突地一笑，“說起來，加點衣服也好，”他當先一步走出門去，將梧桐甩在身後，隻聽見李永仲捉摸不定的聲音傳來“眼看風雨將至啊。”