梟起傳！
“永仲兄台鑒。前日家人從富順歸，接手書知安好，餘事已畢，仆甚為君歡喜。君所見之長寧鹽商事，家父不知從何聞之，深責於仆，幸得鹽司楊提舉援手，既解他人之困，又解仆之窘境，實乃高節。今春寒料峭，望切切保重，書短意長，盼即賜複。弟謙之頓首。”
“永仲如晤。君所奉普茶家人至君之彆宅處收到，滋味甚佳。富義鹽司一事，吾已知悉，提舉崔某所為得體，甚得吾心，來年大計必得上佳。今春新茶將下，吾掃榻待汝。書不儘意，並詢起居。名心具，閱後付丙。”
“仲官兒親啟。上回你在信裡頭說同你哥哥在鹽司打了場官司，贏了就好。你嶽母頗擔心，去宜賓附近幾座廟裡頭燒香還記掛你，可見平安無事是第一要務。現在日頭漸暖，仲官兒上回臨走前說待回暖之後再來拜見，這回說給你聽，不用來啦。你嶽母是個虔信人，聽聞富順城外有圓覺寺，頗為靈驗，已打算四月初八浴佛節時前去，路途遙遠，我令五十親兵隨行，到時候托賴你照顧。順祝潭安。嶽字。”
“仲官兒真入了井場的股？”中午休息時候，一個叫陳田的挑水匠捧了碗堆得冒尖的雜糧飯，蹲在灶房外頭和同在井場的姑表親竊竊私語道“我今早上看到仲官兒手底下那個鹽師爺騎馬過來，平日凶神惡煞的管事老老實實的跟在他後頭，連個屁都不敢放。”
姑表親大家平日裡頭喊作周石頭，一邊往嘴裡刨飯，一邊低聲細氣地說“當真入股了。你今天都在灶房，沒看見，伯官兒手底下那些人，上午老老實實地站在院子裡頭，那個鹽師爺一個一個地喊到屋子裡頭問話！那陣勢，不得了！”
陳田左右看看，湊到周石頭耳朵邊上悄悄咪咪地講“你看到關老二沒有？”
“關老二？”周石頭往嘴裡扒了最後一口飯，嚼了兩口囫圇吞下去，這才跟自家兄弟說“前幾天，仲官兒的人過來的時候，他轉個影子就不見人了。”
“呸！”陳田一口濃痰吐在地上，眉眼間喜色上臉，頗為解氣地道“他那種人，仲官兒目下把伯官兒壓得死死的，他這個先前從仲官兒井場跑了的人，現下又怎麼還敢呆在井場裡頭？”
“聽說這回來的人裡頭有個叫劉小七的以前還是關老二的兄弟！怎麼就不關照關照他？”
“你曉得個屁！就前陣，劉小七過來，結果和關老二兩句話沒說攏，遭他一頓暴捶！後來全井場的人跑出來圍到那個崽兒打，好大陣仗！那崽兒威風得很，拿了竿青毛竹杆杆，把我們七八個人打得雙腳跳！”周石頭回憶起那天，連比帶劃地咋舌道“我看巡檢司裡頭的弓手都打不過他！就看他東刺西掃的，就把人捅翻在地下，爬都爬不起來！”
“嘿，都是兄弟夥，怎地一個就這麼厲害，另一個就是個膿包，提不起來呢？”陳田從灶房裡頭端了碗熱水出來，這個裹蒼頭的力工一邊嗤嗤地喝水，一邊搖頭感歎“你看他得勢那陣，真是幺不到台！看到我們這些力工，那張臉，真是不擺了。”
“風水輪流轉。他當時這麼看不起彆人，現在呢？以後伯官兒都隻能看仲官兒臉色，他一個挑水匠爬起來的，現在還想乾啥？沒得法咯。”
挑水匠口中輕描淡寫的是一個人驟然改變又掉下雲端的命運。而這個人現在就藏在附近。關老二躲在離井場不遠的一堵破牆之後，咬牙切齒地看著李永仲的人在他曾經美夢成真的地方進進出出，不知不覺間就扣下了好大一塊牆泥。
“嘿嘿。”他低聲自言自語，聲音跟淬了毒似的陰狠“李永仲，你就是見不得我過幾天好日子！好！既然你不給我活路，也就彆怪我心狠！”關老二胡亂在臉上抹了一把，心中拿定主意，將幾天沒洗已經看不出顏色的直身下擺往腰帶裡頭一掖，低頭彎腰匆匆混入人群當中，一會兒功夫，就再也找不到人影。
李永仲這幾天忙得腳後跟打後腦勺。他本來以為李永伯還要賴在井場裡，但沒想到的是，當王煥之帶著人前往幾個井場時，李永伯手下原是劉三奎的管事力工早就沒了蹤影，等鹽師爺到了井場，就隻剩下惶惶不安的原本的管事同力工，還有空空蕩蕩一粒鹽都沒剩下的庫房。
何泰氣得當場暴跳如雷，捋起袖子就要去找劉三奎並李永伯的晦氣。王煥之將他一口喝住“你給我站住！上哪兒去！？”
“我上劉家把鹽討回來！”何泰將庫門一摔，亮出空蕩蕩的倉庫，瞪著鹽師爺口沫橫飛地嚷嚷“打量我們不知道呢！就前天，這裡頭還有不下五千斤鹽！現如今一粒都不剩了！難不成都讓那舅甥兩個吃了？他們也不怕鹹齁！”
“你嚷什麼呢？”王煥之老大不客氣地一巴掌扇到何泰頭上，恨鐵不成鋼地指著鼻子罵道“出息！幾千斤鹽就迷暈你那對眼睛！現在他們就等著我們上門！你信不信，你前腳去，後腳他們就能把鹽巴袋子連車帶鹽送到仲官兒的家門口！順便還能聽一耳朵仲官兒如何對自己的親哥哥不依不饒，斬儘殺絕！”
何泰的氣焰消了大半，縮了縮脖子，他梗著脖子，仍舊有些不甘心地低聲嘀咕著開口“那這就是算了？我們平白就忍下這口氣？”
“嗬嗬。”王煥之冷笑一聲，拔腳從庫房往外走，他一眼覷見從陰雲破開的縫隙處漏下的萬丈金光，也不知是對誰，意味深長地開口“有時候，退一步不見得是輸，不過，進不了肯定是輸了。”
李永伯院子的正房裡，陳氏的丫鬟忙忙碌碌，正要把一乾陳設——例如博物閣上羊脂的如意，案幾上的的鎏金香爐，三腳高凳上的金銀寶石堆盆景，憑窗小案上成對的掐絲鑲多寶銀瓶，牆上的字畫，全都被丫鬟仔仔細細地收揀起來，各各裝箱不提。
竹香正跟陳氏細細回稟“各處都仔細查看，尤其各處門戶，掛了鎖，又吩咐管事多加派人手值守巡視。”她頓了頓，小心地將陳氏瞧了一眼，見她麵色淡然並無不愉之色，才有些遲疑地開口“娘子，咱們真要搬到仲官兒院子裡嗎？”
“看你胡說了。這明明都是一個府裡，什麼叫仲官兒的院子？他自家住在後進的無事堂，我同璋哥兒不過是搬到了四進裡，同老爺不過隔了一堵牆罷了。”陳氏眼睛不離手上的賬冊，平靜地開口“也不礙著他同三姨娘快活。”
一時間，屋子裡靜得可怕。
“仲官兒，這樣行事，恐怕不是十分妥當。”晚間李三忠到內書房同李永仲談事，忍不住說起，他歎了一聲，雙手攏在袖裡，臉上猶猶豫豫，嘴間吞吞吐吐，終究還是說出口“哪有大嫂住在小叔子的院裡的？”
“李叔，大嫂什麼時候住到我院子裡來了？這府裡四五個院子，大嫂現在獨居，怎麼就叫做住到我院子來？”李永仲把賬本丟到桌上，端起茶碗，撇一撇茶沫，啜吸一口，這才繼續道“大嫂嫁到家裡十年光景，早就是李府的人了。自家人想要換個院子住，又有什麼乾係。”
“伯官兒……”李三忠試探著說了一句，就見李永仲臉色冷了下來，他暗地裡歎一口氣，還是堅持把話說完“伯官兒畢竟同大娘子是夫妻，大娘子這麼做，也是太不給伯官兒麵子了些。”
“李永伯他還沒有出孝，就想著往屋子裡頭抬人，這就很給大嫂麵子了？”李永仲反問一句，說到此處，他長歎一聲，道“退一萬步說，他夫妻倆個的事，我管不著，但是璋哥兒是我親侄兒，難道看著李永伯日後不給這孩子活路？”
“好好好！她搬出去，就不要回來！”同一時間，李永伯正在正房裡頭指天指地暴跳如雷地將妻兒翻來覆去好一頓罵，哪怕如此饒是不解氣，硬是往地上將兩個茶碗摜得粉碎，才微覺心頭稍出一口惡氣。
三姨娘怡紅指揮自己的丫頭將陳設擺到架子上去，仿佛無意般在屋子裡走了兩圈，暗罵陳氏真是個精細鬼，原本一屋子的貴重陳設玩器，如今一個都不見了；屋裡一水的酸枝家具如今也換成了尋常的木材。她雖然擠出一臉笑容，語氣間仍舊流露出一絲酸溜溜的味道來“老爺不用跟娘子置氣了，夫妻都有拌嘴的時候。”怡紅笑容滿麵，又加了一句“不過娘子的心胸的確也太窄了些，怪不得房裡舍不得放些好物件，真是心疼東西。”
李永伯不以為然，大大咧咧地開口道“這有什麼，你要什麼，老爺給你買什麼！你難道以為有什麼東西是老爺買不起的！？”
怡紅輕笑一聲，朝大丫鬟揮揮手，阿春會意地帶著屋裡的丫頭們退了下去。她這才將李永伯扶到桌邊坐下，悄聲道“若是以前，老爺說得妾自然是信的，但目下這情形，老爺，彆怪妾多心，娘子倒是帶著璋哥兒避開了，可咱們的身家性命，都攥在小叔手裡……”
李永伯嘴角一抽，放在桌麵的手不自覺地捏成了個青筋直冒的拳頭。他後槽牙咬得嘎吱作響，臉上橫肉四起，聽了怡紅的話，他難得的沒有再怒火萬丈地跳起來，隻眼睛裡暗雲四起，從鼻腔裡哼出一聲。
“早晚，我要他一條命！”