梟起傳！
縱是炎夏，但猛烈的山風呼嘯著滾過樹梢枝頭，帶起嘩嘩聲浪。鳴蟲近乎失語，呼呼作響的風聲中，仿佛整個世界都安靜了。蒼穹是深澄的黛墨，其上百萬顆星子閃爍不定，今夜月色黯淡，渺無層雲。
劉小七今夜負責前半夜值夜。他帶人巡視了一圈，又跟哨兵囑咐幾句諸如小心當值注意火燭一類，按照條例，他這會兒就能回哨位上休息，走到半路，卻忽然改了主意，朝身邊護兵要了兩塊大餅並一葫蘆水，就一個人朝看守俘虜們的營地深一腳淺一腳地走去。
作為俘虜中的首領，關老二被單獨押在一個臨時趕製的木籠當中，站不得睡不得，隻能一直坐著，從下午到入夜，隻吃了一塊巴掌大的乾餅，喝了兩口水，彆的再沒有了。此刻正是口乾舌燥，肚裡打鼓的時候，闔上眼睛半睡半醒之間，聽見沙沙的腳步聲由遠及近而來，關老二原以為不過是路過的兵士，卻不想腳步聲越來越近，最後停在了木籠之前。
他懶洋洋地睜開眼睛，正要跟這來意不明的兵士拉拉關係，說點什麼，卻隔著木欄看見劉小七一臉沉靜地站在麵前，當下臉上就失了表情，硬生生地扯了扯嘴角，關老二清清嗓子，出來的聲音嘶啞到自己都覺得可怕“軍爺，小的實在難捱，這前頭還有老長的路，能不能給小的喝點水？不然不到大軍跟前，小的恐怕就熬不住了。”
將乾餅從欄杆縫隙遞進去，劉小七又將葫蘆嘴伸進縫隙，關老二立刻撲過來，雙手緊緊抓住欄杆，嘴巴拚命向前拱，哨官給他灌了幾口水，就把葫蘆掛在欄杆外頭，這樣雖然沒法子拿進去，卻也能勉強夠著葫蘆喝幾口。
喝了水，關老二卻不急著吃東西，他撩起眼皮將劉小七上下一打量，見他戴著八瓣帽兒盔，身上是一件半新不舊的鴛鴦襖，腰帶上掛了一把黑鐵鞘腰刀，原先乾瘦的個子現在竄了一大截，人也壯實不少，麵目沉靜，沒有半點之前的怯懦卑下之態，總之，已經和他記憶中那個乾瘦矮小的朋友完全不同。
“上回見你，還以為你活不下來。”往身後的欄杆一靠，關老二也不知道自己心裡是個甚麼心思，隻是他爭強久了，已經服不得軟，現在落到這個地步，嘴上還要冷嘲熱諷圖個痛快“以前你給仲官兒賣命護衛鹽道，我卻攀上了伯官兒的高枝，原以為能就此發達，哪個曉得伯官兒竟然是個不中用的，好日子沒過幾天，又被打回原形。你卻步步高升，現在手底下也管著人，吆五喝六的，威風啊！”
“我靠本事吃飯，哪怕累死也心甘情願。”劉小七語氣平淡，沒為關老二話裡透出的那點惡意生氣，“就算賣命，也吃一口乾乾淨淨的飯。沒你有本事，還能攀上伯官兒，可惜不靠本事吃飯的事情終究不得長久，現在你落得這個下場，卻是你自找的。”
關老二麵色一滯，青紅交錯，咬牙切齒地瞪著劉小七，隻恨現在拿他無法，不然就要吃他的肉，喝他的血！好半天才平複下來，關老二神色怪異可怕地衝劉小七嘿嘿一笑，裡頭頗有些露骨的瘋狂之意“你現在不得了！是不是？還在可憐我關老二對吧？覺得我關老二就是敗類人渣，有這個下場，全是自找！嘿嘿，我給你說，莫要得意太早！官皮子得意不長久！”
“我得意是否長久，恐怕輪不到你來說。”劉小七不動聲色道。他索性在木籠前盤腿坐下，端詳了片刻關老二青腫紫脹的麵皮，視線尤其在眉骨乾涸凝結的血痂上停留，隻將關老二看得臉上的笑意全部消失，取而代之的是滿臉陰沉。
“明日我們就能回到大軍，仲官兒說他也不想在你身上浪費時間。”劉小七慢吞吞地說，似乎完全沒有發現隨著他的話，籠子裡頭的關老二麵色清白交錯逐漸扭曲，“你以為仲官兒看重你？想要從你口裡榨出些消息來？可惜啊！”他認認真真地歎了口氣，看得關老二眼角抽搐，“仲官兒並沒有這個意思，倒覺得你留在手上，給咱們帶的麻煩更多。看在過去的情分上頭，我同你先說一聲，到了大軍裡頭，還是老實一點，咱們侯軍門不是個好性的，武夫又多是莽漢，彆說你這樣的賊徒，便是正經在冊的兵漢，光行軍法，一年就要打死多少！”
關老二冷哼一聲，擺出一副混不吝滿不在乎的神色，卻叫劉小七一眼看出不過是色厲內茬。“現下不過是你自己胡說八道罷了。”木籠裡俘虜的麵目在火光搖曳的陰影裡晦暗不清，劉小七隻聽他說“梁王十萬大軍，再有我家將軍聯手，官軍值當甚麼？！現在我不過吃些苦頭，等官軍被梁王與將軍打得屁滾尿流之時，我現在吃的苦頭，到時候就是十倍，百倍的回報！”他朝劉小七看去，譏嘲地道“劉小七，看在過去的情分上頭，你不如看清形勢，早早投了梁王！不然到時候腦袋落地，後悔也晚！”
說到這裡，其實兩人已再無甚麼好說。劉小七站起來拍拍衣裳上的枯草泥土，也不生氣，隻臉色平靜地開口道“我現下是腦袋彆在褲腰帶上，刀口舔血的營生，縱然死在戰場上頭，也並無絲毫埋怨。不過倒是有一點，若我將亡，你卻也活不長久。到那時，我定然親自操刀送你上路。”
說完劉小七叫來看守的兵士，淡淡地吩咐道“此人是個亡命徒，奸猾無比，為防上當，除了給水給食之外，一律不許同他說話。他若是有大逆不道的悖反之言，隻管叫他說，說一句，少一口水，若說十句，就不必給他水喝。”
關老二聞言頓時大怒，想要跳起理論幾句，卻忘了那木籠隻到成人腰高，結果一下撞到木欄上頭，頓時眼冒金星，疼得涕淚同流。劉小七看也不看他，說完轉身就走。關老二再是怒火中燒，叫罵不休，也架不住沒有水喝，沒多久就不得不消停下來。
劉小七走得極快，不過數息光景就走到李永仲休息之處。他停在三步之外，見李永仲側躺著似乎已經睡著，躊躇了一會兒，還是低聲叫了一句“隊官，卑職有事要說。”
李永仲卻並沒有睡著。白日裡累得厲害，但躺在雜草叢生硬邦邦的土地上卻怎麼也沒法子入睡。正在胡亂想著一些不著邊際的念頭，就聽見劉小七叫他。李永仲翻身坐起，往身前燃得微弱的篝火裡頭丟了兩根乾柴，就叫他“小七，過來坐，你這晚了還過來，可是有要事？”
“方才我去見了關老二。”劉小七半點不猶豫地將剛才和關老二的對話說了一遍，最後他鄭重其事地開口道“關老二一直在說，那甚麼將軍若是和蠻子聯手，縱然是大軍也抵擋不住。我心裡一麵覺得這實在荒謬，一麵又擔心恐怕裡頭有甚陰謀，實在不安，自家想了半天，坐不住，這才不得已擾了隊官清淨。”
“聯手？”李永仲將這兩個字在口裡咀嚼念叨一回，他盯著篝火出身，低聲自語道“先前這家夥也是這麼說。又是一臉篤定的神色，他難道不知道若是進了轅門，恐怕就彆想活著出來了？難道還留有後手？不知道……消息實在太少……”想了一回仍舊不得要領，李永仲乾脆同劉小七吩咐道“我看關老二此人雖然奸猾，處世上頭卻並不甚高明。他既然口口聲聲說官軍必敗，想來是有依仗。明日上路，小七你也彆忙其他的，就去看看這個關老二，看他葫蘆裡頭到底還要賣什麼藥。”
“反正回了大軍裡頭，關老二此人是定然要交出去的，若能打聽出消息固然不錯，打聽不出來也無甚要緊。”李永仲伸了個懶腰，他心裡有事時候倒是來了瞌睡，最後說了一句，也不知道是自言自語，還是說給劉小七聽“自家有槍有糧，縱然前頭是天兵天將下凡，也得叫我亂槍打死！”
接下來一夜無話。第二日天色剛亮明軍就整裝起來準備趕路。劉小七果然如李永仲吩咐，半步不離木籠裡頭的關老二。初時關老二還要陰陽怪氣地說些怪話，但隨著日頭漸高，明軍倒是有裝得滿滿的葫蘆水囊，路上也有山溪泉水，但俘虜除了指望兵士偶爾的善心之外，就隻能一麵靠自己苦捱支撐，一麵指望早早休息。
關老二叫太陽曬得頭昏眼花，嘴皮乾裂起殼，喉嚨裡頭仿佛要起火冒煙，他朝旁邊一看，劉小七正咕嘟咕嘟地抱著葫蘆喝水！一邊後悔自己昨晚得罪劉小七太過，一邊又惱恨此人不講半點過去情分，關老二卻不想若是此時他同劉小七掉轉身份，恐怕折辱更甚！
“小七……”口渴得實在太難受，關老二不得不做小伏低地開口“小七，看在咱們以前一同吃苦受罪的份上，給我一口水喝吧？這渴得實在太難受！路上又沒個遮陰的地方，你行行好，要不就一槍捅死我，要不就給我口水喝吧！”
劉小七瞥他一眼，慢條斯理地將葫蘆扣好蓋子，嗬嗬輕笑一聲，問他“昨晚上你不是頂強項？頂硬氣？如何現在又同抽了骨頭一般？關老二，你現在還在籠子裡頭！咱們有數的幾匹馬，連隊官都不得坐，就拉你們這些賊囚了，我們還得辛苦走路！你還有甚不滿意的？”
“你放我下來，我定然老老實實走路！”關老二實在是渴得難受。昨天他雖然也被關在籠子裡，但一則那時候累得厲害，另一則，那會兒是下午晚上，太陽原就下山了，縱然渴也並不十分厲害，哪裡像今天這般，白晃晃的日頭曬得人心內發焦，直想死了一般！
“我這口水現在金貴。”劉小七舉著葫蘆晃了晃，笑嘻嘻地道“若說給你喝，倒也不是大事，但我總得落些好處。不然這虧本生意誰肯乾？”
關老二現在沒力氣跟他鬼扯，有氣無力地嘟囔“你想問什麼，不妨直說。不過我也有話說在前頭，你要是想問將軍的事，不如現在就不必開口。將軍待我恩深似海，我是個沒用的，辜負他老人家信重，兩回都栽在你們手上，但要叫我出賣將軍，也是萬萬不能！”
挑了挑眉毛，劉小七倒是沒想到關老二竟然還有這重情重義的一麵。先前那些輕浮虛偽的神色仿佛潮水一般從他臉上退去，取而代之的是沉靜穩重。他朝關老二點點頭，將葫蘆收起“既然你說寧死不說，那我也不必多問了。前頭還要再走幾十裡路才能休息，你既然不說，水是定然不能給你的，不如就看你自己運道罷。”
他說得乾脆，接下來的路當真是一滴水也沒給關老二。不僅是水，原先手掌大小的乾餅也沒了。關老二焦渴難捱，隻覺得心內悲涼十分，看兵士們喝水用飯，那眼珠子都險些瞪出來，但口裡卻乾澀難受，連半點唾沫都沒有。
曹金亮轉回原本停留在木籠上的視線，扭頭同李永仲說話“倒是看不出。”他嘖嘖有聲地道“當初在富順爛泥一般的人，竟然也是個烈性的！就是走錯了路，可惜啊！”
“那關老二？”李永仲也轉頭看了一眼，再轉回來時臉上似笑非笑，意味不明地同曹金亮道“都說你曹金亮生了一雙利眼，沒想到今日也能看走眼啊！這麼一個人，居然也能說一句烈性？那小七算什麼？咱們麾下這些兄弟們算什麼？”
聽他口氣不好，曹金亮乾笑一聲，問道“隊官這般說，想來是看不上他了。”
“能看得上他甚麼？你以為這就是烈性？不過是他以為自己烈性罷了。這樣一個自以為天下間就他一個人吃苦，一個人受罪，遇上些不好的，便怨天怨地，怎麼能說得上是一個烈字？等著看吧，我料他堅持不了多久，這樣的人，隻有彆人欠他的，哪有他欠彆人的，他口裡那點事，不過是為著一個好價錢，才熬到現在，等他發現原來以為值錢的東西沒人在乎，你到時再看。”
李永仲這番評價很快就應驗了。午時剛過不久，劉小七神色匆匆地來找李永仲，見他第一句話就是“關老二說了，那個將軍，是白蓮教的人。”未完待續。