梟起傳！
崇禎二年。
剛入八月，還未至仲秋，敘州的糕餅店就忙得不可開交。不說城中向來隻有達官貴人家才會光臨的蒲河餅，便是普通百姓常去的幾個店家，也早早備足了各式各樣時令吃食，在芝麻堆裡滾了個遍的麻餅十個一摞裹在紅紙裡，上頭用灑金紙粘了漿糊封口，十足的喜氣；百姓家多買三個銅錢換五個的素餅；上好黃楊木套薄胎食盒講究地盛了十個口味不同的月餅，寓意十全十美，則是富貴人家的獨享。
除了這些，瓜果燭紙，樣樣俱要齊備。這個時節，最好要屬梁山縣的蜜柚，顏色金黃個頭老大；會川的石榴熟透了，雞子黃一樣的外皮上有一抹濃得暈不開的紅，裡頭藏著紅瑪瑙般擠得齊齊整整的籽；糖梨頂著黃褐顏色的粗糙外皮藏在一堆蜜柚的陰影裡，頗不起眼，但咬一口，卻能甜掉你的牙。
隔著幾扇繪了梅竹蘭菊屏風，陳霈霈坐在二進廂房暖閣裡的羅漢榻上，膝上搭了一塊藍灰的棉麻夏布，裝針線的小竹簸籮被她隨手放在矮幾上，裡頭裝了繡了一半的方勝壽紋絲棉褙子——她預備給母親陳氏做一件冬衣。
管家隔著屏風口齒清晰地給她報賬“供物都已齊備，姑娘早前吩咐下的禮單也分門彆類地用竹簍裝了，隻待往各家送去；照夫人與姑娘的吩咐，中秋當值的下人多加一個肉菜，賞三個月餅，再加二十文錢，不當值的除了沒有賞錢外一應皆有。”他偷偷抬眼向著屏風一瞥，想了想，又加了幾句話“富順李家姑爺處，除了禮單上的，還格外加了一支老山參並麥冬，天麻，蟲草等各一包，俱是城中老字號所出。”
果不其然，一直沉默的暖閣內先是一陣模糊不清的低語，然後是清脆利落的少女聲音傳了出來“姑娘說了，大管家此事做得妥帖，不過這份禮就不要上禮單了，單獨寫個單子，送去的時候給李家的那位管家言語一聲，就說這是夫人的意思。”
管家知趣地垂手應了個是，裡頭靜了片刻，便傳出一句“既無事，便散了罷。”他跪下恭恭敬敬地磕了個頭，站起來躬身退後幾步，轉身走了——這裡雖不是內院，但現在家主陳顯達領兵在外，家裡隻剩夫人陳氏和女兒霈霈，由不得他不小心謹慎，唯恐鬨出什麼事務來。
自從陳顯達領兵出征，陳氏的身體就不大好，換了幾個大夫，都說是焦慮過甚所致。藥汁子喝了不知多少，卻眼見得陳氏漸漸連房間都少出了，但凡有些精神，便到新近布置的小佛堂裡去跪經，家中一乾事務全都丟給了女兒霈霈。
所幸陳霈霈不同尋常閨閣女兒，諸般手段都是精通，幾天功夫就把上下仆役搓揉得老老實實。陳家一麵緊閉門戶，一麵替遠在貴州的家主擔心。之前斷斷續續傳來打了勝仗的消息，陳家上下連連念佛，各人皆是喜氣洋洋。
但沒過多久，竟然從貴州傳來姑爺與家主雙雙遇險的消息，陳家大驚之下還來不及弄清緣由，敘州軍衛中卻有人傳說，那位陳家的女婿，原是商戶的李永仲竟然在貴州帶人投軍！乍聽之初，闔家麵麵相覷不得言語！
陳氏心焦若焚，卻也知道現在大戰將即，哪怕使人打聽也不會有甚麼結果，女兒勸了又勸，這才勉強放心，但哪怕如此，每日裡也是提心吊膽，為丈夫，更為女婿——現如今兩家已換了庚帖，李永仲若有意外，於陳霈霈，恐怕婚事上從此便大有乾礙。這消息無人遮掩，一時間闔敘南衛上下都議論紛紛，有那嘴毒心狠的，便冷嘲熱諷，道陳家或將出個望門寡的節婦。
陳氏豁達半生，於兒女事上仍無法看開，憂思過重竟致臥床，一度不起，幸而不久之後從貴州前線上傳回李永仲率部立下大功的消息，眼見就從一任區區隊官升為千戶，雖則亦不算甚麼，但現今這個世道，正是武人爭先，大有所為之時！李永仲商戶出身，誰能想到卻是個天生的將種，領兵的好手，初初不過是帶了他自家一隊人，左不過百十來條漢子，卻不想俱是敢打敢衝的兵漢，他自家指揮又得法，上下齊心，幾場仗下來，繳獲無數，更傳說他因軍功，頗得總兵官侯良柱的青眼！
“外頭人不過是好唱紅踩黑。”陳霈霈眉眼不動，慢條斯理地理著手上的書卷，同與她說街麵閒雜的貼身的丫鬟口氣淡淡地道“咱們關上門自家過自家的日子，過些時日再看，誰還耐煩說這個？不過是最近軍報傳了回來，惹人好奇罷了。”
大丫鬟聽說她口氣中淡淡的不耐，不敢再與之前那般頑笑，蹲身一禮，細聲回道“是，姑娘。”隻是她與霈霈一同長大，主仆之間情分非常，忍了忍，終究還是遲疑著開口道“如今姑爺也算軍籍，萬一……”
陳霈霈抬頭看她一眼。丫鬟立刻噤聲低頭。
“我是武人之女。”隻聽女孩子不緊不慢的聲音響起來，聲調中漸漸浸潤上些如金鐵般堅硬凜然的味道“父祖世代武勳，方有我陳家今日。他敢從軍博一個富貴，難道我還不敢舍身相陪？他在，我為李家婦，他若不幸，牌位一副，陋屋一間，我自守他！”
在距離敘州府數百裡之外的貴州，雖說將至中秋，但大戰在即，又在大軍之中，飯食不免粗疏，不過各營夥夫仍舊想儘辦法為兵漢們加些吃食。又有將官們恩典下來，左右勉力搜尋，指縫間也不免鬆上一鬆，月餅自然休提，但諸如一些尋常瓜果，又並醬菜酢肉，饅頭乾餅，倒讓兵士們放開肚皮，飽餐一頓。上官們並不肯放過這等機會，訓話下去“賊匪不日來攻，爾等個個需得心謹事勤！好叫兄弟們曉得，曆來軍功最重，軍門早得朝廷明旨，此番平定奢安亂事，就要大開轅門，犒勞三軍！需得記好，衣食賞銀，前程富貴，俱都在賊匪頭顱上！”
全營一片歡騰，顯字營也不例外。尤其新任營官麵嫩心黑，全營上下被他操練得險些脫了層皮，全都巴巴地指望這一天能鬆快鬆快。李永仲倒也沒有非要為難軍漢的意思，早早傳令下來，禁私出轅門，禁私自串聯，除了當值兵將必得謹守崗位，其餘人都能從早到晚歇上一天，又使人往中軍輜重營走了一趟，不曉得用了什麼法子，竟教他拉回十腔羊，半扇風豬！
便是曹金亮見了這整整兩大車肉食也立時呆了呆，嘶地倒抽冷氣，他喉結上下一動，將滿嘴的唾沫生咽回去，轉過去盯著李永仲一疊聲地問“我也隻是隨口一說，你是尋了哪個門路，使了甚麼法門？竟能從中軍那吝嗇討債鬼樣的營官指縫裡摳出這些吃食？”
“讓夥夫好生料理，殺了羊，剁了風豬，再加些白崧釅釅地熬上一鍋好湯，晚間乾餅多做些，讓兄弟們敞開肚皮狠吃一回。”李永仲先吩咐了下去，看領命的兵士走遠，才扭頭渾不在意地同曹金亮開口道“並不甚難，銀錢打點些也就是了。”
“嘿嘿，倒是我想迂了，還以為是在富順自家。”曹金亮冷笑一聲，“何其蠢也，還敢在臨戰的兵士口糧裡弄鬼。”縱然這裡隻有李永仲同他兩人，曹金亮也隻說了一句，點到為止，搖搖頭不欲再談此事，正色道“看軍門發下的鈞命，大戰怕就在中秋之後。”
李永仲輕輕頷首，道“確是如此。”略頓一頓，又輕聲道“朱燮元總督五省軍務，看來不把貴州一地料理明白，不會輕易歸朝。此次大戰，不論奢安二人或是朝廷，都準備許久，勢在必得。上次軍報裡說官軍猛攻三岔、陸廣、遵義，逼迫奢安回師救援，就是不知這招圍城打援能不能叫奢安識破。”
“難說。”說話間二人已走到一處僻靜地方，曹金亮搖搖頭，中肯地冷靜開口道“奢崇明老啦，早些年或許還有些雄心壯誌，但之前接連敗在官軍手上，當年若非張鶴鳴壞事，恐怕西南地方早就安定下來。但安邦彥不是個好相與的，他手下土兵在西南地方，也算一等一彪悍敢戰的強兵。”
“先前軍門在大帳齊召各部將官，想必命令這一兩天就要吩咐下來。不過川兵同黔兵上陣那幾場，我聽說川兵裡處處都是怨言，尤其說朱燮元偏袒黔兵黔將，我恐怕這回哪怕拿下奢安二人，於四川兵將來說，不見得有多大的好處。”李永仲低聲道“現在我們也是川兵一員，若真是如此，金亮，我等須得早做打算。”
“凡大勝，賞賜無非官爵錢糧。仲官兒你這般說，想必是心中有成算了。”曹金亮眯了眯眼睛，沉吟片刻道“若千戶於戰事中再立新功，顯字營掛名的總管倒是能轉成實職。不過這不打緊，咱們顯字營畢竟不是尋常衛所軍，倒是營兵一流，如今國家有事，如西南，九邊幾處用兵不少，衛所軍俱是羸弱，現下裁汰不斷，想必日後營兵便是國家經製之軍。”
李永仲擺擺手道“雖不錯，你這話也扯開得太遠。我有個想頭，現下還不是說的時候，待戰事平息，我同你好生商議一回。”
曹金亮深深看他一眼，正色抱拳躬腰，應了一句“是。”
年輕的新任營官微微點頭，麵色平淡，抬手往心腹肩上重重按下，再無一字一句言語給他。
距離兩位年輕軍官不遠，敘南衛指揮使劉心武正和無事一身輕的陳顯達在營帳裡喝茶說話。
相較將差事交托給女婿，現下閒人一個的前顯字營營官，最近正被上司看重的劉心武忙得團團轉，連著幾天每日隻睡兩個時辰，總算各種安排皆已妥帖。忙得一雙眼睛都深凹下去，眼下青黑，人都熬瘦一圈。
“還是你陳老兄豁達，”劉心武將茶杯擱下，仔細看陳顯達一眼，喟歎道“眼看大戰將近，正是我等武人搏一把的好時機，你卻好，乾脆躲閒去了。”
陳顯達有滋有味地嘖口茶水，聞言嘿嘿一笑“指揮使正當壯年，我那女婿也年輕，建功的心一片火熱，卑職嘛，年老體弱，喏，”他拍拍大腿，語帶調侃，擺擺手道“不中用啦，沒得把底下人拖累了。”
劉心武冷哼一聲“說你胖，倒立時給我喘起來！”他左右覷覷，壓低聲音問“你真想好啦？”手掌虛空一握，“這兵給出去容易，收回來卻難！你看人可得準啊！”
“幾百條張嘴等吃的漢子，還有兩千多號家眷，再算上軍械嚼裹，你以為那是甚麼？那是燙手的火炭！”陳顯達輕嗤出聲，提壺過來給指揮使同自己倒茶，“卑職麼，不該有的良心偏又多生幾分，每每看著營裡的文書算賬，真是恨不得立時背氣過去！”
“現下可好，這燙手的活計總算交托出去，仲官兒——哦，我那女婿，據說是個生下來就會打算盤的，可好還有腔膽氣，居然戰陣之上，更有幾分機靈，”陳顯達說得眉飛眼笑，“我操了半輩子心，這回可總算是鬆快了！”
老友開懷，劉心武亦為他歡喜，隻是指揮使想得更深些，雖有遲疑，終究還是開口“我聽說，”試探道“你那女婿，同中軍翔字營的營官，仿佛有些誤會。”
陳顯達不動神色“哦？卑職在大營中養病，差事早就托付給仲官兒，隻知道先前兩個營頭搭夥辦了兩回差，辦得還行，受了軍門的賞。”
“是麼？”劉心武低頭喝口茶，隱在陰影中的身形一動未動，“都是年輕人，哪怕有些齷齪，算得上什麼？大戰在即，都是敢打敢拚的漢子，現下第一要緊便是水西逆賊，立下功勞，何事又解不開，求不來呢？”