那拄拐杖的中年男子是曹娘子的公公——曹功，曾經官居戶部郎中，正五品。
出事之前，他預感不妙，去找歐陽老爺幫忙。
歐陽老爺生怕被連累，不敢趟渾水，便拒絕了。
後來曹功被抓進詔獄，遭受嚴刑拷打，腿腳被打瘸，又被抄家，全家老小被流放到全州縣，住這茅草屋，落差巨大。
他心裡對歐陽老爺懷有怨氣，一聽說付青是歐陽大少奶奶派來的，他就冒火氣，暗忖現在才來幫忙，有什麼用？假惺惺！關鍵時候，你們不幫，現在來看我家笑話！伴君如伴虎，歐陽家遲早也有這樣一天，哼！
他在心裡詛咒，用拐杖戳地，發出的聲響格外浮躁，像他的心聲一樣，充滿戾氣。
不止他有怨氣，彆人也有。甲怨恨乙，丙又怨恨甲。
其實，曹娘子何嘗不怨恨公公曹功？
如果不是他獲重罪，一大家子人怎麼會被流放？內宅的女眷和孩子何其無辜？
而且，曹功來到全州縣後，無法乾活，還整天擺一家之主的架子，隻會拖後腿，還沒有自知之明。
曹娘子對那幾個孩子說道“去把爹爹叫回來。”
孩子們笑嘻嘻，追追跑跑。
付青看見屋簷下倒著藥渣，藥氣濃鬱，便問道“曹娘子，您家裡有病人嗎？”
曹娘子微微苦笑，道“我婆婆臥病在床，每天藥不能斷。”
“這邊老鼠多，煩不勝煩。聽彆人說，藥渣能驅老鼠，所以我們把藥渣倒屋簷下的牆角邊。”
付青不動聲色，暗忖難怪！
他聽趙宣宣說過，曹家人離京時，親戚偷偷給了銀子，不至於過苦日子。但如今家裡有個病人，難怪一看就沒錢。
看病吃藥，最花錢。而且，臥病在床的人無法乾活，還要被人伺候。
付青端著水碗，一口也沒喝，輕聲問“生的是什麼病？病多久了？”
曹娘子眉眼往下耷拉，愁眉苦臉，道“腦子糊塗了……”
不等她說完，曹功突然用拐杖戳地，嗬斥道“閉嘴！”
家醜不可外揚，他妻子不是病糊塗那麼簡單，而是受不了抄家流放的打擊，瘋了。
好事不出門，壞事傳千裡。一旦家裡出個瘋子，彆人路過他家時，都要指指點點，議論紛紛。
這時，茅屋裡傳出大笑聲，笑得格外瘮人。
“咯咯咯……哈哈哈……”
“嗚嗚嗚……”
又哭又笑。
付青有這方麵的經驗，一聽就猜出來，屋裡有個瘋子，笑聲跟他那瘋子二哥有點像。
不一會兒，曹雪和幾個兄弟都跑回來，熱情地跟付青打招呼。
曾經，曹雪四兄弟都是京城的紈絝，鬥雞走狗，喝酒、捧戲子，被仆人伺候得舒舒服服。
如今，他們汗流浹背，剛剛在菜地裡拔草、澆水、施肥，手指甲裡黑黑的，泥巴已經洗不乾淨，鞋子上還沾著農家肥的臭氣。而且，同村的人嫌棄他們乾活不利索，都笑話他們。
曹娘子的三個妯娌也慢慢走回來，手上挽著菜籃子，衣衫上也全是補丁。她們竊竊私語，道“親戚們終於想起我們了，是不是送銀子來了？”
“那麼多親戚，非富即貴，都遠在京城。但凡有點良心，都不應該放任我們自生自滅。”
“咱們如今過這日子，比京城的丫鬟都不如。”
……
他們之所以全部趕回來，就是想看看親戚究竟送了多少銀子來？如果他們不回來，恐怕彆人私吞銀子。
表麵上是一家人，吃一鍋飯，但實際上各懷鬼胎，互相攀比、猜忌，勾心鬥角，互相不信任。
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