忽然，守夜的幫工敲一敲內室的窗戶，因為銅壺滴漏和那個西洋鐘都顯示，時刻到了。
為了上早朝，天色還烏漆嘛黑時，唐風年就起床了。
洗漱時，動作儘量輕輕的。
外院的白捕頭、阿亮、阿光、杜鐵樹、彭力士和彭勝利都準備好了。
馬兒也準備好了，正站在大門外甩尾巴。
彆的官員喜歡坐轎子出發，去上早朝，但唐風年作為一個文官，卻偏偏更喜歡騎馬。
如果遇上下雨天，或者風雪天，他就乘坐馬車出發。
此時，阿亮一邊打哈欠，等待，一邊撫摸馬兒的背，說：“真搞不懂，為什麼上早朝要這麼早？”
“天還黑黑的，就要出門，睡覺都睡不飽。”
阿光抬起手，揉一揉眼屎，笑道：“彆人都說當官享福，但上早朝是真的累。”
白捕頭精神抖擻，笑問：“如果給你們高官厚祿，讓你們天天上早朝，你們願意不？”
阿光不假思索，毫不猶豫地道：“那肯定願意啊。”
“不過，我這輩子沒這福氣，哈哈哈……”
白捕頭笑道：“彆做夢了，唐大人來了。”
他們連忙打起精神，提高警惕，護送唐風年去皇宮門口。
——
早朝上，皇帝心情不好，對著文武百官摔奏折、發火，說部分軍糧運送軍營時，已經發黴。
“讓將士們吃發黴的糧食，變成病秧子，你們就高興了，是不是？”
“到時候，敵人打到家門口，你們誰敢上陣殺敵？”
文武百官一聽這話，都不敢抬頭，噤若寒蟬，誰也不敢在這個節骨眼上觸黴頭，都怕當出頭鳥。
皇帝又大聲問：“軍糧發黴的問題，為什麼會發生？”
“由誰負責？如何解決？以後如何杜絕這種荒唐？”
“請愛卿們暢所欲言。”
歐陽老爺冷汗直流，作為兵部尚書，軍糧出這麼大的紕漏，他難辭其咎。
此時此刻，為了亡羊補牢，他第一個出列，說道：“回稟皇上，經過初步調查，這次軍糧出問題，原因有三個。”
“其一，調糧路線較遠，路上耗時較長。”
“其二，天氣炎熱，又遇上下雨天，比較潮濕。”
“其三，負責運送糧草的士兵偷懶、不負責，沒做好對糧食的防潮準備。”
“以後，兵部一定解決好這三個問題。”
他表麵態度誠懇，但皇帝並不滿意，對他進行斥責：“每次一出問題，你們就把過錯推到最底層的人身上。”
“無非就是欺負底層官兵無權無勢，無法到早朝上來與你們對質。”
歐陽老爺戰戰兢兢，腿有點發抖，但不敢反駁。
他心裡也喊冤枉，暗忖：我家長子也在邊關的兵營裡吃大鍋飯，我哪敢故意送發黴的糧食去毒害他？哎！有理說不清啊。
作為大官兒，他確實覺得底層那些運送糧草的官兵過錯最大，是真心這樣覺得。
按照大官兒的固定思維：事兒辦得不好，就是辦事的人太差，必須重重處罰，殺雞儆猴。
皇帝覺得，事兒出錯，是官員的錯，官員又說是底下人的錯，一個推一個……
皇帝又怒問：“除了歐陽愛卿，其他文武百官都還沒睡醒嗎？腦子糊塗了？不會獻計獻策？”
皇帝咄咄逼人，文武百官麵麵相覷，仿佛正在用眼神互相催促：“你先說。”
“你先說啊。”
……