受蘇榮榮那番話的影響，皇帝第二天特意宣唐風年到禦書房覲見，詢問：“唐愛卿，如何儘快打贏這場仗？”
“你有何良策？”
唐風年早就深思熟慮過這個問題，不必臨時抱佛腳，所以流利地回答：“啟稟皇上，工欲善其事，必先利其器。”
“微臣認為，打仗的武器很重要。朝廷不斷給邊關將士提供改良過的、殺傷力更大的武器，比敵人的武器更強，肯定能大大提升將士們的士氣。”
“士氣如虹，武器強大，百戰百勝。”
皇帝思量片刻，不客氣地吐出兩個字：“廢話！”
站在角落的小太監忍不住瑟瑟發抖，暗忖：真是伴君如伴虎！唐大人這話明明說得挺好，卻被皇上嗬斥。哎！要想不被罵，隻能當啞巴。不過，啞巴哪有做官的機會？
唐風年絲毫不敢反駁，姿勢依然恭恭敬敬。
皇帝又說：“朝廷一向重視武器製造，根本不用你廢話。”
“問題是，你能提供強大的新武器嗎？”
“神機營倒是搞出了殺傷力巨大的新武器，但令人頭疼的是——那新武器像尚未馴服的野馬一樣，容易誤傷自己人。”
唐風年微微低頭，暗忖：這確實令人頭疼。
他無言以對，畢竟術業有專攻。他擅長處理案子，卻從未製造什麼新武器。
皇帝變得煩躁，讓唐風年退下。
唐風年行禮之後，恭恭敬敬地轉身離開。
走下那長長的漢白玉階梯時，調皮的風跑來捉弄他，不僅吹亂官袍，鑽進寬大的衣袖裡玩耍，還差點把他的官帽吹飛。
他連忙用手扶住官帽，加快腳步，儘快離開這個風大的地方。
有個太監站在高高的台階上方，目送他，無聲地咧嘴笑，暗忖：唐大人剛才被皇上罵了，這會子走得忒快，莫不是生悶氣吧？或者，被嚇破膽了？哼，有趣。
——
唐風年剛走，緊接著，皇帝又宣歐陽凱覲見，意味深長地說：“鹽道上，都是肥差。”
“你派錦衣衛去查一查，貪官汙吏有多少？”
歐陽凱心領神會，暗忖：鹽道上的豬養肥了，該宰一批了。
他恭恭敬敬地答應，立馬去辦事。
皇帝端起茶盞喝茶，心情變得舒暢，對歐陽凱的辦事能力挺放心。
歐陽凱的靠譜，令他不必懷念曾經的陸大人。
對皇帝而言，錦衣衛隻是他手中的寶劍罷了。
無論寶劍上刻什麼名字，真正的主宰者隻有一個，那就是他自己。
至於錦衣衛指揮使，看起來威風，也隻不過是劍柄罷了，並非握住劍柄的手。
真正握住寶劍劍柄的手，隻能屬於皇帝一人。
為戰事、權力、國庫憂思憂慮，勾心鬥角，皇帝忽然感到疲憊，叫太監總管王卷過來捏肩膀、捶背，然後他閉目養神。
太監王卷伺候皇帝時，小心翼翼，捏肩膀的動作不敢太重，也不敢太輕，連呼吸都不敢太急促。
皇帝閉著雙眼，正在享受這片刻的安寧，打個盹。
不遠處，四方衝天耳銅香爐裡的煙嫋嫋升起，透著神秘的氣息，仿佛暗中潛伏一個妖怪，正伺機而動。