最令王玉娥驕傲的，不是女婿唐風年做官多麼英明，而是家裡沒有那些烏煙瘴氣的小妾爭寵，也沒有庶子庶女添堵。
這時，旁邊的唐母眼看王玉娥手裡的果吃完了，主動拿起一塊，遞給她。
唐母顯得格外高興，笑問：“親家母，你昨天去哪了？”
王玉娥愣一下，暗忖：我不是昨天剛回來嗎？哎喲！老姐姐又糊塗了。我離開大半年，她卻覺得我隻離開一天……
她哭笑不得，輕拍唐母的手背，說：“老姐姐，我前段日子回老家去了，去陪我娘。”
唐母一邊吃果，一邊問：“老家還是老樣子嗎？”
王玉娥笑道：“目前沒怎麼變，但過兩年肯定大不一樣。”
她的信心來源於私心和偏愛，覺得李居逸和乖寶治理嶽縣，肯定比以前的呂縣令更強些。
她特彆想吹牛，但想一想，嘴上還是忍住了。
唐母又往地上看一看，疑惑地說：“貓貓不知道躲哪裡去了？”
她之前天天擼大橘貓，擼習慣了，導致如今格外空虛。
王玉娥笑道：“大橘貓留在京城。”
說著說著，她用手肘捅一捅趙東陽的胳膊，小聲說：“你明天去街上買隻小貓回來，給親家母玩。”
趙東陽覺得這隻是小事一樁，爽快答應。
——
第二天，巧寶帶乖寶和王俏兒一家去看懸空寺。至於私塾的事，交給趙宣宣管著，恰好趙宣宣怕熱，懶得去爬恒山，寧肯待在家裡。
乖寶看到峭壁上的懸空寺時，目瞪口呆，驚歎不已。
接著，她又發現，上山的男女老少絡繹不絕。
她突發奇想，說：“如果嶽縣也有這種懸空寺，肯定能吸引洞州的人到嶽縣遊玩。”
她為了讓嶽縣變富裕，時常操心。
巧寶問：“姐姐，嶽縣有這麼高的山嗎？”
她隻回過老家一次，那時候隻有三四歲，如今早就忘光光了。
乖寶搖頭，無可奈何，說：“這座山，很特彆。”
巧寶說：“五嶽之一，太險峻，不好爬。”
王俏兒感到累，用樹枝做拐杖，抬起衣袖擦汗，停下來歇一歇。
趙理遞水葫蘆過去，讓她喝水。
七寶和元寶精力充沛，兩人甚至輪流把睿寶背到後背上。
睿寶顯得最舒服，摟著七寶的脖子，說：“哥哥，這裡真好玩。”
比老家有趣多了，他巴不得天天在外麵玩，反正玩累了就有爹爹和哥哥姐姐背。
山上有很多道觀和寺廟，求神拜佛。
然而，乖寶突然分心，心想：可惜，我不能在大同府玩太久，過幾天就要返程。否則，恐怕居逸難受，責怪我不守信用。
出發之前，她就和李居逸約定好了，不能在外麵貪玩，要早點回去。
此時此刻，想起李居逸，乖寶既覺得為難，同時又感到喜悅。因為她能想象得到，李居逸肯定在家裡等她、想她，說不定等得不耐煩，就故意捏一捏布老虎。
然而，巧寶不解風情，忽然說悄悄話：“姐姐，你更喜歡這裡，還是更喜歡嶽縣？”
乖寶不假思索地說：“當然是嶽縣，那是老家，我們全家的根就在那裡。”
說著說著，她搖搖頭，歎氣：“妹妹，你應該多回幾次老家，才會感情深。”
她覺得，妹妹巧寶對老家的態度太疏遠，感情太淺。
巧寶理直氣壯地說：“我回過一次，不怎麼好玩。”
她去過很多地方，京城、田州、嶽縣、洞州、成都府、大同府，如果排個名，嶽縣排最後。畢竟，她以前可是在皇宮裡玩耍著長大的，嶽縣的吸引力實在是不夠。
乖寶假裝生氣，氣鼓鼓，伸手捏巧寶的臉。
捏得不痛，巧寶沒生氣，反而眉開眼笑。
乖寶眼看妹妹高興，便沒掃興，沒提過兩天就離開的事。
——
等到乖寶真的要離開的那一天，巧寶耍賴，抱著乖寶不放，不讓她走。
她還疑惑不解地問：“姐夫有什麼好的？”
“要他乾啥？”
“姐姐，難道我和娘親、爹爹的分量比不過他嗎？”
乖寶和趙宣宣都哭笑不得。
乖寶輕撫妹妹的後背，無奈地說：“不是你姐夫分量重，而是我心裡有更重要的事需要實現。”
“居逸做官，我在他幕後掌權，一起改變嶽縣，讓嶽縣越變越太平，越變越富裕。”
“這樣做，我活在天地之間，才有價值，不像地上的螻蟻。”
“妹妹，你不是想做女將軍嗎？如果把你丟在一個無法騎馬的地方，你不覺得束手束腳嗎？”
巧寶漸漸被說服，暗忖：姐姐急著回嶽縣去，不是為了那個討厭的姐夫，而是為了做幕後掌權者。
這麼一想，她心裡好受多了。
以前，乖寶出嫁之前，姐妹倆睡一張床，天天夜裡說私房話。
乖寶的野心，巧寶心知肚明。她想幫姐姐實現野心，而不是阻撓、拖後腿。
想通之後，她親自扶乖寶上馬車，不再拖拖拉拉。
不過，她眼睛紅紅的，蓄滿淚水。
趙宣宣和唐風年也對乖寶依依不舍，但更多的感情是沉澱在心裡，表麵上的情緒沒巧寶那樣強烈。
王俏兒一家人也隨乖寶一起回去。
馬車的輪子滾動起來，軲轆軲轆……
唐風年和巧寶騎馬送彆，送到城外的長亭，然後馬兒停下，他們在風中目送馬車遠去。
巧寶哭得稀裡嘩啦。
她尚未動過男女之情，所以不理解乖寶的歸心似箭。
往後幾天，巧寶都蔫兒吧唧的，茶飯不思，無精打采，悶悶不樂，像得了相思病。
偏偏趙東陽新買的小黃貓最喜歡她，總是在她腳邊打轉，喵喵叫，叫得像撒嬌一樣，嬌滴滴。
巧寶覺得貓貓吵耳朵，把它抱起來，交給唐母玩。
唐母笑眯眯，給貓貓摸毛毛，說：“你彆煩巧寶，巧寶要忙著教徒弟呢。”
何以解憂？對巧寶而言，教徒弟確實比任何靈丹妙藥或者美酒有用。
白天忙碌，暫時忘了離愁彆緒。但是到了夜裡，她又想起來了，抱著趙宣宣撒嬌，說：“娘親，姐姐年底會不會回來過年？”
趙宣宣輕撫小閨女的後背，一下接一下，順便嗅一嗅小閨女身上的甜香氣，眼神略帶傷感和遺憾，微笑道：“恐怕不行。”
巧寶鼓起包子臉，發牢騷：“一年到頭，隻和姐姐見一次……”