聽完唐風年的描述之後，石師爺氣得拍大腿，咬牙切齒，暗忖：好不要臉啊！這哪是武將？分明就是搶錢的強盜！裝都不裝了！他手裡有兵權，風年手裡沒有，所以他就明目張膽、囂張跋扈地威脅風年！可惡！可惡至極！
莊文傑想一想，說：“這是朱大人的一貫作風。”
“他想讓唐大人與他同流合汙。”
唐風年毫不猶豫地問：“如何拒絕他，且不得罪他？”
石師爺和莊文傑不約而同地搖頭，不約而同地暗忖：拒絕他，必然得罪他，很難兩全其美。
莊文傑乾脆給唐風年講個故事。
“幾年前，有個官職低的武將當著朱大人的麵提出質疑，說自己是千戶長，花名冊上寫著一千個兵，但他手裡實際上沒那麼多人。”
“後來，你們猜猜，他是什麼下場？”
唐風年沒有閒情逸致玩猜謎，果斷說道：“莊師爺，您直說吧，我心裡有準備，不至於被嚇到。”
莊文傑神情複雜，說：“某一天，那個千戶長和他的護衛都不見了。”
“十幾個大活人，從世上消失。”
“朱大人當時給出一個說法，說那個千戶長在巡防時，遇到野狼，被野狼吃了。”
“再後來，我發現朱大人的下屬隻剩下馬屁精，再也沒人敢說真話。”
唐風年和石師爺對視一眼，眼神驚駭。
石師爺失落，暗忖：風年遇上朱大人，如同秀才遇到兵，有理說不清。
唐風年逐漸變冷靜，並未被那個恐怖故事嚇死。
他思量片刻，說：“並非所有武將都是這樣。”
“我見過關心遺孤的武將，也結識過保家衛國的武將。”
“朱大人不好相處，但並非隻手遮天。這事，容我再想想。”
石師爺想起衛大人、歐陽俠和歐陽凱，也重拾信心，重新露出笑容，說：“咱們三個，湊成三個臭皮匠，一起想法子。”
莊文傑心中感動，暗忖：唐知府和石兄把我當自己人，我一定不能讓他們失望。
太陽升上中天，不知不覺就到了午時。
唐風年回後院去吃飯，發現巧寶和雙姐兒還沒回來，便關心地詢問。
趙宣宣幫唐母夾菜，微笑著說：“巧寶出去玩了，剛才打發護衛回來傳話，說她和雙姐兒在石窟裡結識一個新朋友。”
“要請新朋友下館子打牙祭，還要學雕刻，等傍晚回來。”
唐風年眉頭微蹙，不放心小閨女，說：“以後不能放任她在外麵玩這麼久，頂多玩半天。”
“等吃完飯，我去瞧瞧她。”
以前，巧寶出門玩耍時，要麼是他陪同，要麼是趙宣宣和趙東陽陪同。但最近雙姐兒來做客，兩個小姑娘隻帶著護衛，就隨便出門，心似乎比以前變野了。