眼看天黑了，趙宣宣鬆一口氣，暗忖：又應付一天，沒出什麼大差錯，至少對得起燦燦的信任。
唐風年卻不像她這麼輕鬆，因為他需要一心三用。
其一，確保一家老小平安無事，怡然自得。
其二，處理好官府該乾的事，確保百姓安居樂業。
其三，應付朱大人的威逼利誘，與之斡旋，既不能妥協，不能同流合汙，也不能貿然得罪他。
對唐風年而言，最難的就是第三樁事。幸好身邊有石師爺、莊文傑和白捕頭三個幕僚幫忙，不至於孤軍奮戰。不過，依然不輕鬆。
——
朱大人那邊，已經不耐煩了。
他一邊喝酒，欣賞美人兒跳舞，一邊抱怨：“那個唐風年，故意拖拖拉拉，遲遲不給本官答複，估計是不準備答應，哼！”
洪水亮站起來，主動為他斟酒，諂媚地笑道：“大人，如果他不識時務，咱們就不必對他客氣。”
“我想到一計，不知大人是否願意一試？”
朱大人重重地擱下酒杯，眼神陰暗無比，斬釘截鐵地吩咐：“說！”
洪水亮湊到朱大人耳邊，小聲說：“唐大人把閨女當寶貝，他家小閨女經常出門玩，最愛去那個大石窟。”
“咱們提前派人埋伏，把她抓住，藏起來。”
“等唐大人心急如焚時，咱們假意幫忙尋找，演戲給他看，把閨女還給他，到時候他肯定對您感恩戴德。”
“大人，您覺得如何？”
朱大人不懷好意地笑起來，對洪水亮豎起大拇指，說：“就這樣辦，你去安排，彆露破綻。”
洪水亮一副狗腿子模樣，恭恭敬敬地行禮，說：“請大人放心。”
朱大人長舒一口氣，眼睛盯著燈火，微微眯起，等待好戲上場。
他暗忖：唐風年啊唐風年，你敬酒不吃吃罰酒，本官必須讓你好好明白，在大同府，究竟誰說了算！
燈火處，歌舞升平，外麵是漆黑、深沉的夜色。
沒有月亮，也沒有星星。
有奇怪的鳥叫聲，聽起來格外像鬼叫。
任武沐浴之後，把衣衫洗乾淨，搭竹竿上晾著，然後就坐在屋簷下發呆，盯著無邊的夜色。
夜色中不知潛藏著多少秘密，究竟是危險，還是機遇？
少年的眼眸忽然笑起來，顯然想到了歡喜的事。
一次珍貴的偶遇，足夠他回憶好久，然後期待下一次。
他的手指輕輕敲擊膝蓋，暗忖：上次聽她們說，家裡有個私塾。這兩天不是休沐的日子，她們肯定忙得很，所以沒空來石窟玩。等休沐，她們一定會來。唐家養貓貓狗狗，我如果雕貓貓狗狗給她，唐巧寶肯定喜歡。她自稱女俠居士，如果我雕個女俠送給她，她會不會更高興？
他深呼吸，回屋去睡覺，等待明日天亮後動手雕刻。
——
夢醒了，一睜眼，天亮了。
雙姐兒打哈欠，不急著起床，而是轉身跟巧寶說悄悄話。
“做夢好奇怪，我夢見我成親了，可是新郎戴著麵具。”
“哎！”
“我正要伸手揭他麵具，夢突然沒了……”
她的語氣特彆遺憾。
巧寶忍不住發出笑聲，在被窩裡動一動腳，想一想，說：“你成親時，高興嗎？如果高興，那個新郎肯定是你喜歡的人。如果不高興，你就不喜歡他。”
雙姐兒踢被子，無奈地說：“可是，我不知道他是誰啊。”
猜來猜去，反而心神不寧。
兩個小姑娘把這個夢當真了，嘰嘰喳喳地商量。
恰好外麵響起嘰嘰喳喳的鳥叫聲。
王玉娥掀開門簾，走進來，笑道：“巧寶，醒了就起床吃早飯，彆學你娘睡懶覺。”
雙姐兒和巧寶都坐起來，穿衣裳。
王玉娥手巧，又勤快，替她們梳一模一樣的發髻，打扮得漂漂亮亮。
雙姐兒看看巧寶，又照鏡子看自己，笑嘻嘻，活潑地說：“像雙生姐妹。”
王玉娥被逗笑。
巧寶說：“可能上輩子咱們真是雙生姐妹。”
兩個小姑娘手牽手，離開臥房，去堂屋的飯桌旁落座，吃早飯。
雙姐兒不習慣吃趙家的甜米湯衝雞蛋，不過她又忍不住好奇，用勺子在巧寶的碗裡舀一勺嘗嘗。
“巧寶姐姐，吃這個有什麼好處嗎？”
她還是吃不慣。
巧寶卻習以為常，說：“我從小就這樣吃啊，我全家都喜歡。”
“我爺爺說，米湯雞蛋最養人。”
雙姐兒小口小口地吃香菇雞絲粥，大眼睛若有所思，琢磨米湯雞蛋為啥最養人……
她說：“我娘親說，牛乳最養人，怎麼各說各話，不一樣？”
巧寶爽快地笑道：“因為人和人不一樣。”
雙姐兒瞬間被說服，點頭讚同。
早飯後，趙家派馬車去接學童。不過，不用巧寶和雙姐兒親自去。
等學童們來了之後，巧寶用花名冊點名，私塾的熱鬨又開始了。
洪夫子依然是“被放假”的狀態，趙宣宣也依然假裝不舒服，把私塾的事都交給巧寶和雙姐兒去忙，免得她們閒得無聊，又去找那個小任師傅。
為了阻止他們見麵，趙宣宣可謂是煞費苦心。
王玉娥不知道雙姐兒的秘密，對趙宣宣笑道：“自從雙姐兒來了之後，咱家巧寶越來越勤快了。”
“兩個孩子做女夫子，有模有樣。”
“所以啊，家裡還是多幾個孩子比較好。”
“以前讓你多喝十全大補湯，把宮寒的毛病治好，多生幾個，你不肯聽。”
趙宣宣嫌這話聒噪，無奈地深呼吸，說：“娘親，早就說過，生孩子是緣分。”
“你隻生我一個，不也挺好？”
“不說了，我去書房看書去。”
她選擇逃之夭夭。
王玉娥盯著趙宣宣的背影，跺一下腳，無可奈何，小聲嘀咕：個個心裡有主意，把我的話當耳邊風。
這時，趙東陽恰好從她身邊路過，出門玩去了。
王玉娥又嘀咕：孩子爺爺又出門花錢去了，個個都不讓人省心。
不遠處，唐母慢慢走路，跟著貓貓走。