迫於洪水亮的壓力，洪夫子不得不重新回歸私塾，擔任女夫子，教導琴棋書畫。
雙姐兒不知道洪夫子背後的彎彎繞繞，反正她特彆開心，對巧寶說：“洪夫子來了，咱們就有空出去遊玩了。”
她迫不及待，想去石窟找小任師傅。
巧寶說：“先告訴我娘親。”
然而，她們興衝衝地去找趙宣宣，趙宣宣眼含憂慮，不同意她們的打算。
趙宣宣想到一個理由，說：“我身體不適，還未痊愈。”
“如果你們跑了，萬一璞璞要喝奶，洪夫子分身乏術，沒法兼顧奶娃娃和私塾。”
“你們留在家裡幫忙，好不好？”
巧寶毫不猶豫，爽快答應，還關心地幫趙宣宣把脈。
然而，雙姐兒卻察覺出異常，轉動眼珠子，暗忖：宣宣姨姨明明氣色紅潤，一點也不像生病。而且，我已經好幾天沒出去玩了，好像自從我認識小任師傅之後，宣宣姨姨就管得嚴了，不把我當客人了……
還記得，剛來大同府的時候，她是貴客，宣宣姨姨主動吩咐巧寶姐姐帶她出去遊玩，唐伯父一有空就親自陪她們玩。
變化來得太明顯，雙姐兒聰慧，產生一些懷疑。
過了一會兒，她把巧寶拉去庭院的大槐樹下說悄悄話。
大槐樹枝繁葉茂，樹乾蒼老，如一位長壽老人，裝聾作啞，但其實充滿智慧，見證太多悲歡離合，心裡啥都明白。
同時，樹下光影斑駁，不亞於碎琉璃的美麗。
雙姐兒一邊伸手摘樹葉玩，一邊悶悶不樂地問：“巧寶姐姐，你是不是把我一見鐘情的事告訴姨姨了？”
巧寶點頭，大大方方地攤手，坦白：“放心，我娘親不是外人，她不會告訴彆人。”
雙姐兒欲哭無淚，氣呼呼地跺腳，說：“巧寶姐姐，你沒發現姨姨管我們管得很嚴嗎？這幾天都不許我們出門。”
“就連送學童回家的差事，都交給白家齊母女倆去辦了。”
“嗚嗚嗚……”
巧寶的眸子睜得圓滾滾，思量此事。
雙姐兒撇嘴巴，又說：“這種事，不能告訴長輩，他們天天說什麼門當戶對，最喜歡做媒，又喜歡拆散彆人。”
巧寶堅定地說：“我娘親才不是那種人呢！”
雙姐兒無可奈何，湊到巧寶耳邊，小聲說：“咱們偷偷溜出去，去找小任師傅，玩半天就回來。”
巧寶果斷搖頭，注視雙姐兒，說：“如果娘親找不到我們，會擔心的。”
“我和娘親最親，坦誠相待，之間沒有秘密。”
雙姐兒說得口乾舌燥，如同對牛彈琴。
她搖晃巧寶的手，撒嬌、耍賴，都不管用。
“巧寶姐姐……我這麼信任你，你怎麼能不幫我呢？”
巧寶不動搖，鼓起腮幫子，說：“想出去玩，就光明正大地對娘親說，不需要偷偷摸摸，我娘親可好了！”
雙姐兒皺起小眉頭，說：“你娘親不是剛才拒絕了嗎？”
巧寶搖晃她的手，安慰道：“女子來那個，大概七天。等七天過去，我娘親恢複元氣，就可以接管私塾，到時候我們就有空出去玩了。”
在她眼裡，娘親最重要，其它的事都靠邊站。
雙姐兒仰頭看天，唉聲歎氣，像個哀怨的小老太婆。
巧寶精神抖擻，拉她去練武場比武。她覺得，比武能讓任何煩惱煙消雲散。而且，她還故意讓雙姐兒幾招。
雙姐兒以前也喜歡比武，但現在她變了，心裡有了兒女私情的羈絆，心不在焉。
——
另一邊，唐風年為了對付朱大人，減輕對方的戒備心和敵意，采取緩兵之計，假意答應朱大人的要求，答應在玉顏膏製造局的利潤中給朱大人分紅，而且給得很大方，直接提出給兩成分紅。
但朱大人獅子大開口，要求拿五成分紅，還厚著臉皮，大言不慚地說：“我一半，你一半，正好合適。”
唐風年假笑，問：“朱大人，咱們都忠心耿耿，怎麼能忘了朝廷？”
“朝廷至少要拿走七成。”
朱大人抬起右手，抹一下嘴，斜睨唐風年，說：“你怎麼那麼呆？不會做兩本賬嗎？”
“一本假賬簿給朝廷看，上麵寫虧本。”
“既然虧本，便不用上交國庫。”
說完，他端起茶盞，喝一大口茶，讓唐風年好好想想。
他有信心，能讓唐風年妥協。
唐風年苦笑，歎氣，暗忖：幸好我隻是假意妥協，沒有真的上賊船，否則和他一起貪汙受賄，恐怕罪孽深重。以朱大人的貪心，肯定不是第一次乾這種事。
唐風年歎氣，說：“唐某聽朱大人的，分五成。”
“不過，玉顏膏製造局成本高，暫時不賺錢，大概要等一年後才能分紅，希望朱大人多多諒解。”
朱大人大手一揮，笑道：“一年就一年吧，隻要唐賢弟多來陪我喝酒就行。”
“反正咱們是一條船上的人，我信得過你。”
唐風年以茶代酒，敬他一杯。
離開朱府，登上馬車之後，唐風年臉上的笑容灰飛煙滅，閉目養神。
他提出一年後分紅，就是為了拖延時間，好好收集罪證。如果順利，等不到一年期滿，就能把朱大人拉下馬。
到時候，朱大人不再是位高權重的大同總兵，這分紅的口頭約定就化為灰燼。
不過，要想收集朱大人的罪證，並不容易。
馬車搖搖晃晃，軲轆軲轆響，回知府衙門去。
唐風年下車時，彭力士跑來稟報：“大人，家裡又來貴客了。”
唐風年微笑，一邊往後院走去，一邊問：“誰來了？”
彭力士小聲說：“歐陽將軍的長子。”
唐風年愣一下，挑眉，暗忖：城哥兒來了？
他眼神變得深邃、複雜。
歐陽城正在趙家談笑風生，而且他屬於膽大心細，給趙東陽、王玉娥、唐母、趙宣宣、唐風年、巧寶都準備了禮物。
趙東陽和王玉娥都高高興興。
其中，歐陽城給巧寶的禮物比較神秘，用布包裹，不給彆人看。
他對巧寶說悄悄話：“這是世上獨一無二的東西，用來防身，比弓箭的殺傷力更大。”
“可以說它是縮小的火銃，經過我的反複改良，它使用起來比火銃更方便。”
巧寶驚喜，問：“比普通火銃更厲害嗎？”
雙姐兒絲毫不把自己當外人，也湊過來聽。