朱大人平時有個疑神疑鬼的毛病，每次打噴嚏時，都懷疑是不是彆人在背後咒罵自己……
他甚至還會派心腹仆人去查一查，查到誰可疑，他就打壓誰。
對此，洪水亮十分了解，所以這次對症下藥，故意往跳舞美人的衣袖上撒胡椒粉，目的就是讓朱大人打噴嚏。然後，他再趁機進讒言，說假話，來個無中生有，實現策反朱大人的第一步。
此時，一聽洪水亮這麼說，再聯係剛才的噴嚏，朱大人果然變惱怒，問：“是誰膽敢說本官壞話？”
洪水亮在心裡偷笑，表麵上同仇敵愾，湊到朱大人耳邊，繼續說：“石師爺和那個叫小法海的太監，狼狽為奸，詆毀您。”
“他們剛才說，朱府的酒宴如此奢靡，朱大人肯定是個大貪官。”
“幸好卑職懂唇語，破解得一字不差。”
朱大人越聽越氣，握起大拳頭，捶一下大腿，一雙陰暗的眸子怒瞪石師爺和小法海，咬牙切齒地嘀咕：“豈有此理？”
“老子用好酒好菜招呼他們，他們反而罵我，哼！”
洪水亮又耍小心機，故意動腳走幾步，擋住朱大人瞪石師爺和小法海的視線，避免那兩人察覺異常。
闊大的花廳裡依然歌舞升平，琵琶、箏、琴、簫等樂器合奏，恰好為小範圍內的陰謀詭計打掩護。
反正，洪水亮的目的就是挑起朱大人單方麵的敵意，不需要朱大人與石師爺、小法海雙方對質。
因為一旦對質、辯解，自己說的謊、設的圈套就容易被拆穿。
朱大人信任洪水亮，因為洪水亮跟隨他多年，平時辦事辦得漂亮，馬屁也拍得好。相比而言，石師爺和小法海隻算外人罷了。
此時，他已經相信石師爺和小法海明目張膽說他壞話，心裡忍不住生出報複的意圖。
誰罵我，我就打壓誰！這是朱大人這些年養出來的習慣。
他位高權重，手裡又掌管兵馬，便自以為高高在上，不容許彆人侵犯自己的權威。
此時此刻，朱大人把拳頭捏得嘎吱嘎吱響，青筋暴起，暗忖：死太監，姓石的，還有不肯赴宴的唐風年，你們給本官等著，等老子被封侯爵，一定搞死你們！
洪水亮察言觀色，在內心深處偷笑，表麵上依然一本正經，而且故意裝作顫抖、害怕的樣子，欲言又止。
“大人，還有件事，在這裡不方便說……”
朱大人果斷起身，帶他去書房密談。
其他人本來欣賞歌舞、喝酒、聊天，津津有味，忽然發現坐在上首的朱大人莫名其妙離開了，於是眾人麵麵相覷，竊竊私語。
“朱大人剛才一臉豬肝色，為何突然不高興？”
“是不是喝多了酒，去如廁？”
“洪水亮跟去乾啥？難道去恭桶旁邊拍朱大人馬屁？”
“不是如廁，往書房去了。朱大人那臉色，確實有點奇怪。”
……
石師爺專心聽彆人議論，暫時沒插話，暗忖：朱大人為何喜怒無常？剛才不還哈哈大笑嗎？倒是那個洪水亮，十分可疑……為了對付風年，他逼迫親生女兒去趙家做奸細，這種人，心太黑，而且對風年有莫名其妙的敵意。
眼看這酒宴失去主人，石師爺感到乏味，而且心裡隱隱約約有些不安，於是站起來，身形故意搖搖晃晃，腳步虛浮，客客氣氣地笑道：“老夫不勝酒力，恐怕等會兒出醜，隻能先行一步。”
“各位英雄好漢繼續喝，咱們下次再聊，下次再聚，哈哈哈……”
其他人也有些醉了，嘻嘻哈哈，沒有挽留石師爺，甚至還調侃幾句：“哎喲，誰酒量最淺，下次再聚時，就要自罰三杯，這可是老規矩，石師爺彆忘了！”
“等朱大人變成侯爺時，咱們再喝！哈哈哈……”
石師爺假意配合，醉醺醺地回答：“好！下次再喝！我再好好練練，下次一定千杯不醉！”
小法海也站起來，主動伸手攙扶東倒西歪的石師爺，轉頭對另外幾個太監說：“雜家也先告辭，等會兒你們替我向朱大人賠個不是，順便美言幾句。”
那幾個太監爽快答應，笑嗬嗬，完全陶醉在這奢靡的享受中，樂不思蜀。
小法海攙扶石師爺出門，跨門檻之前，特彆細心地提醒。
太監似乎比丫鬟更懂得如何伺候彆人，細心、周到，又溫柔，還比較機靈，把各種小細節拿捏得剛剛好。
然而，石師爺此時卻百感交集，很想仰天長歎，再借著這發酒瘋的機會，好好哭一場。
本應該對小法海道謝，但他說不出口，心裡太苦澀。
因為他的小兒子也是太監，使家族蒙羞。
時至今日，他仍舊無法接受石子固當初的選擇！
他一想起來，就滿肚子氣惱，氣得心痛，暗忖：簡直太荒唐，太不可理喻，太糊塗！
不一會兒，阿亮和阿光跑過來攙扶石師爺，並且向小法海道謝。
“多謝法海公公。”
“公公留步，我們送石師爺回去就行，不敢再勞煩公公。”
小法海笑眯眯，甩一甩浮塵，把浮塵一端的長毛當玩具一樣把玩，說：“雜家正打算與你們同路，去拜訪唐大人，難道你們不歡迎？”
阿亮和阿光誠惶誠恐，連忙說：“豈敢不歡迎？”
“您是貴客！”
“請上馬車。”
醉醺醺的石師爺也被扶上馬車，然而，等車輪子滾動起來，離開朱府大門之後，他突然擺脫醉態，對同車而坐的小法海拱手施禮，微笑道：“剛才多謝公公。”
馬車輕微搖晃，軲轆軲轆聲不絕於耳。
小法海笑眯眯，說：“石師爺裝醉裝得挺像，唐大人作為您的徒弟，是否青出於藍而勝於藍？”
石師爺哭笑不得，連忙為唐風年澄清：“我隻教徒弟念書，不敢教彆的。”
“比如我愛飲酒，風年卻不會，他比我真誠，懶得撒謊騙人。”
“我雖然是個讀書人，但早就被這紅塵滾滾的濁世給汙染了。”
他不裝讀書人的清高，小法海反而覺得他有趣，笑道：“雜家看這世道，也渾濁得很，找不到乾乾淨淨的人和乾乾淨淨的地方。”
石師爺苦笑，不敢再接著說下去，如果再追究起來，皇上豈不是也不乾淨？皇宮也不乾淨？
如果實話實說，不多留幾個心眼，他怕被彆人出賣，於是主動換個話題：“難為公公念舊，還處處關照風年，老夫也對公公感激不儘。”
小法海微笑道：“互相關照罷了。”
“雜家從小進宮，沒有家人依靠，就像那無根浮萍。”
“雖有乾爹在上麵罩著，但乾爹手下有幾十個乾兒子，哎！誰都不容易。”
“偶然發現，與唐大人挺投緣，便多親近親近。”
石師爺認真聽，鼻子和眼眶忽然酸澀，滄桑的眼裡浮現淚光，暗忖：子固是不是也這樣不容易？上次我生他的氣，與他斷絕關係，已有許久沒聽到他的消息，不知道他如今過得怎麼樣？
石師爺長長地歎氣，鼓起勇氣，暫時不顧忌顏麵，向小法海打聽石子固的情況。