當晚，乖寶做東，宴請付青一家，熱熱鬨鬨。
特彆是付老爺，似乎重新找回當年考中秀才的風采，不再是中年喪子的可憐人。
李居逸感激付青去大同府的義舉，親自敬酒。
男女老少都喝甜酒，就連最小的付善果也好奇地嘗一口，然後吐舌頭，笑眯了眼。
付夫人連忙把酒碗奪走，不敢讓他喝，無奈地說：“等會兒變成小醉貓。”
王玉娥問：“小花，你那作坊招工多不多？”
賈小花紅光滿麵，笑道：“不算多，兩百個。”
趙東陽伸向黃燜鵝的筷子暫停，驚歎：“比我家佃戶更多。”
“一個作坊賽過百畝良田，成本反而比田地少得多。”
他羨慕，暗忖：這麼一算，開作坊比地主更賺錢。
王玉娥也羨慕，轉頭問乖寶：“開作坊算不算經商？咱們能不能乾？”
乖寶啃排骨，十分肯定地搖頭，說：“咱們家要避嫌，不能乾。”
朝廷規定，官員及其家眷禁止經商。愛惜羽毛的，往往就避嫌。與之相反，那些貪財的，總有空子鑽。
王玉娥納悶，小聲說：“風年在大同府開辦那個玉顏膏製造局，為啥可以？”
乖寶說：“那是官營，類似於江南織造局，賺的錢歸國庫，而且不能與民爭利。”
“這樣乾，實際上容易劍走偏鋒，必須小心翼翼才行。”
賈小花笑著插話：“聽乖寶一說，我就明白了。”
“我招的工匠裡，有些人以前是佃戶，如今寧肯不種田了。”
王玉娥再次吃驚，與趙東陽對視一眼，問：“他們工錢很高嗎？不種田，不怕糧價上漲嗎？”
賈小花說：“如果糧價上漲，肯定是因為天災，收成少。”
“就算個個去種田，還是吃不飽。”
她做老板娘之後，說話的底氣越來越足。
乖寶想一想，點頭讚同。
付青興致高，笑道：“我們把作坊產的東西通過水路，運到沿海去，不愁賣，那邊有大船出海。”
李居逸吃驚，筷子暫停，問：“今年不是有海禁嗎？”
他雖然隻是縣令，但對朝廷的消息挺靈通。
付青胸有成竹地說：“朝廷說要禁，但私下裡禁不了。”
“能賺錢的事，誰也禁不了。”
乖寶腦中靈光一閃，輕聲說：“走私船。”
付青點頭讚同，把她當一家人，絲毫沒有隱瞞。
李居逸微笑，無奈地搖頭，繼續吃菜。雖然明知走私船是朝廷明令打擊的違法勾當，但他不在沿海為官，管不了那邊的事。
身為嶽縣縣令，就隻能管嶽縣這一畝三分地。
付平安像初生牛犢不怕虎，眼珠子一轉，忽然斬釘截鐵地說：“清圓姐姐，如果你和姐夫把走私船的事上報給朝廷，是不是就能立功、升官？”
自從上次乖寶去洞州府營救被冤枉的賈小花和付青之後，付平安對乖寶的崇拜不亞於崇拜神仙。他為了讓乖寶的日子更上一層樓，寧願讓自家爹娘少賺些錢。
賈小花一聽這話，哭笑不得，用左手拍長子付平安的後背，嗔道：“傻小子，胡說八道。”
付平安擺出認真的表情，表示自己並未胡說。
乖寶抿嘴笑，露出一個小酒窩，搖頭，又與李居逸對視一眼，說：“我們不打算這樣乾。”
付青說：“走私船的事，存在幾百年了，皇帝肯定早就知道。”
“所謂走私，其實就是官商勾結。”
“反正我隻賣貨，不直接牽扯海運之事。就算朝廷要抓，也抓不到我頭上來。”
趙東陽歎氣，神情複雜，說：“斷人財路，如殺人父母，恐怕人家報複，咱們還是不要把手伸太長，比較好。”
其實，他年輕發家時，乾過賣私鹽的勾當，但現在不好意思往外說。正因為自身不清白，所以他更能理解和容忍彆人的不清白。
他跟清清白白、坦坦蕩蕩的付平安不一樣，所以態度也不一樣。
李居逸眼神無奈，說：“這事確實不好管，官商勾結，不知道上麵的保護傘是多大的官，也不知道底下的水有多深、多黑。”
賈小花讚同，又拍一下付平安的後背，小聲警告：“傻小子，你聽一聽就行了，可彆往外亂說。”
“你瞧瞧阿緣，多聰明，守口如瓶。”
阿緣抿嘴笑，眼神聰慧，不亂插話。
賈爺爺和賈奶奶也隻是專心吃、專心聽，一句話也不說。在他們看來，什麼沿海走私，什麼朝廷保護傘，還有那什麼皇帝，都離自己特彆遠。
他們的眼睛隻關注自家，不愛管閒事。
聊天聊到很晚，然後李居逸派人護送付家人回去。
——
第二天上午，趙中來找趙東陽，恰好佃戶們成群結隊，也來找趙東陽。
前者是為了找趙東陽套近乎、吹牛，後者是為了找趙東陽談判。
等佃戶們說出減免佃租的要求之後，趙中看熱鬨不嫌事大，暗中興奮，暗忖：東陽會不會做散財童子？如果他家的田不收佃租，我肯定搶著種，還可以轉包給彆人種，我從中收些好處。
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趙東陽跟佃戶們鬥了幾十年，反而比較淡定，吩咐幫工給眾人上茶，態度大大方方，然後說：“今年的糧食收成不是挺好嗎？你們又鬨啥？”
一邊是收租的，另一邊是交租的，互相不理解，對方為啥那麼小氣？
反正，你覺得我小氣，我也覺得你小氣。
佃戶們七嘴八舌，氣呼呼地說：“趙地主，我們所有人的衣衫加起來，都比不上你身上那件衣裳貴！”
“收成是還行，但今年糧價那麼便宜，咱們等於白乾了。”
“種了這麼多年田，身體底子越來越差，一家老小生病，連藥都吃不起。”
……
抱怨聲嗡嗡嗡，但趙東陽早就聽習慣了，反正聽了幾十年。
乖寶最近嗜睡，本來在內室睡懶覺，但忽然被這亂糟糟的聲音吵醒。
她側耳傾聽。
屋簷下，趙東陽拍打膝蓋，說：“難道外麵有比我家佃租更便宜的田嗎？你們怎麼不換田種？”
佃戶的嗓門變大：“哎喲，趙地主，你站著說話不腰疼，如果不是怕餓死，誰喜歡種地主的田？”
“外麵的田多，外麵的佃戶也多，咱們哪裡搶得過彆人？”
“咱們有這麼多年的老交情，我每次求神拜佛，都說保佑你女婿升官。”
“你也彆小氣，多多少少讓咱們沾些光。”
“我兒子連媳婦都娶不起，眼看著要打光棍，你說怎麼辦？”
……