當晚，王玉娥和趙東陽都愁得睡不著覺，輾轉反側，如同在被窩裡烙餅。
王玉娥唉聲歎氣，說：“幸好風年和居逸都有朝廷給的職田，否則咱們全家都等著喝西北風。”
本來，她和趙東陽仗著手裡有一百五十畝良田，每畝田每年收兩次稻子，他們便可以收兩次佃租，日子過得富足，接濟娘家，或者請幫工乾活，都毫無壓力。
但是，天有不測風雲啊，今天他們死裡逃生，出於感恩，對死者家眷承諾，一百年不收取佃租。另外，對受傷、還活著的佃戶，他們也承諾免除二十年佃租。
當時，做出這種承諾，憑的是良心。但此時此刻，腦子冷靜下來，越想越糾結。
往後二十年，那一百五十畝良田連一分佃租都收不到。
無法開源，就隻能節流。以後花錢時，王玉娥哪裡還敢大大方方？哪有大方的底氣？
做了多年地主婆，她終於再次體會到人窮誌短。
黑夜中，她的臉色黑如鍋底，十分憋屈。
旁邊的趙東陽也好不到哪裡去，他想來想去，都不好意思向孫女要錢，然後去街上吃喝玩樂……
“哎！以後這日子咋過？”
王玉娥接話：“至少還要等二十年，才能再次收租。”
“說話不能當放屁，就算咱們想反悔，佃戶也不會答應。”
趙東陽的大胖臉變成一副熊樣，說：“二十年，咱們肯定等得起。”
“當初，乖女和阿年成親那天，遇到歹徒打劫花轎。那次，咱們向救人的八個佃戶承諾免去十年佃租。後來，乖寶滿九歲，那十年之期不就滿了？”
“日子如流水，過得很快。”
“等乖寶肚子裡的小娃娃生出來，滿十九歲，那二十年之期也就圓滿了。”
他想方設法安慰自己，安慰王玉娥，避免直接被氣死。
王玉娥歎氣，偷偷流淚，說：“我怕這二十年坐吃山空。”
“自己賺錢，花錢爽快。如果靠宣宣和乖寶養我們，多花一個銅板都難受。”
趙東陽試探著問：“要不，我再去街上賣烤鴨賺錢？”
王玉娥啼笑皆非，用衣袖抹掉眼淚，吸一下鼻子，說：“那哪行？縣令夫人的爺爺當街賣烤鴨，居逸和乖寶多沒麵子。”
“何況，官僚家眷不是不許經商嗎？萬一傳到皇帝耳朵裡去，連累居逸和風年丟官，咱們哭都沒地兒哭。”
趙東陽悶悶不樂，隻能打消這個念頭，越想越頭痛。
——
李居逸也頭痛，因為五個地主聯手買凶刺殺他，目前隻抓住其中四個，還有一個白地主攜帶家眷逃出本地，暫時還在追捕中。
但是，嶽縣的官差要想跑去外地抓人，困難重重。
乖寶提建議：“以前，我爹爹遇到這種麻煩時，總是求助錦衣衛。”
李居逸點頭讚同，立馬動筆寫信，然後派官差快馬加鞭，去給京城的歐陽凱送信。
前人栽樹，後人乘涼。得益於嶽父唐風年與歐陽凱的良好關係，李居逸求助歐陽凱時，不必千方百計行賄，也不必擔心歐陽凱給冷眼。
乖寶的臉色有些蒼白，不像平時那樣紅潤，而且眉頭難以舒展。
李居逸抬起手，關心地觸摸她的額頭，說：“李大娘讓你安心養胎，不要擔憂。”
“追捕凶手之事，我會處理好。”
乖寶勉強露出微笑，有些苦澀，點一下頭，暗忖：以前，是我太高估自己，以為自己做幕後掌權者一定賽過正式官僚。但事實上，做官比下棋更複雜。
第二天上午，從王家村傳來噩耗，王老太死了。
很難說清，究竟是年老體衰，安祥去世的？還是由於前一天受到巨大驚嚇，嚇死的？
有些事，很難掰扯清楚。
王玉娥一收到消息，就哭得死去活來，幾乎站都站不穩。
王俏兒也傷心，陪王玉娥去王家村，給王老太守靈。
喪事辦得很熱鬨，李居逸還特意派人去大同府報喪。不過，由於路途遙遠，預計趙宣宣無法及時回來奔喪。
乖寶很自責，靠在床上，喝完安胎藥，淚眼婆娑，對李居逸說：“奶奶有點責怪我。”
“感覺這次是我捅了馬蜂窩，急於求成，貿然把地主和佃戶的紛爭擺到台麵上，主動乾預不公平之事，從而導致壞蛋狗急了跳牆，買凶刺殺，從而連累無辜的人死去。”
“是不是我做錯了？”
李居逸心疼，用指腹給她擦淚，輕輕歎氣，說：“為官，本身就應該讓世道變得更好，而不是向壞蛋妥協，或者縱容不公平之事，或者對苦難冷眼旁觀。”
“清圓，今天這種後果絕對不是你的錯。”
“謀事在人，成事在天，任何人都無法一手遮天。”
“何況，要想改變不公平的世道，肯定會遇到重重阻礙，這就像麵對敵人入侵時，士兵為了保家衛國，注定有所犧牲。”
麵對刺殺，麵對死亡，李居逸沒有貪生怕死。畢竟，當初他爹娘在遼東邊關遭遇戰亂時，他敢單槍匹馬跑去保護父母。
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雖然隻是文官，也沒有太高深的武藝，但他的膽識不輸給武將。
乖寶撲到他懷裡，又哭又笑，感覺這個懷抱就像自己的避風港。
李居逸撫摸她的後背，互相依偎。
小夫妻倆同甘共苦。
——
七天後，王老太入土為安。
墓碑矗立在墳包前，與多年前死去的丈夫之墳緊緊挨在一起。
王玉安哭得眼睛通紅，腫得隻剩兩條縫。
跪著磕頭之後，他親手在墳前栽兩棵桑樹苗。眼淚和鼻涕流個不停，落在土裡，澆灌樹苗。
種好之後，他回過頭，眼看王玉娥還在哭，他勸道：“妹妹，娘走的時候，沒受苦，這是喜喪。”
“娘活著的時候，個個都知道她生的閨女好，靠閨女享福。”
“爹娘在天有靈，肯定會繼續保佑咱們。”
王俏兒和趙甘來一左一右，把地上的王玉娥扶起來。
王舅母和韋春喜都有傷在身，自顧不暇，都哭得稀裡嘩啦。
林中突然響起鳥叫聲，顯得陰森。
山風吹動樹枝，同時把枯黃的落葉吹得滾動，又揚起墳堆上的塵土，愈發顯得淒涼。
璞璞不懂事，忽然伸小手抓住山風吹來的白色茅草絮，不合時宜地笑嘻嘻。
丫鬟紅兒嚇一跳，連忙捂住他的小嘴巴，怕他搗亂。
璞璞不樂意被捂嘴，於是假哭，兩隻小手跟紅兒的左手較勁，身體扭來扭去。
紅兒一手抱他，一手捂他嘴巴，差點抱不穩，累得冒汗，暗忖：咱們全靠趙夫人關照，才有好日子過。如果在太夫人墳前笑嘻嘻，恐怕被趕出趙家。小祖宗，求求你，彆鬨騰……
眼看天色不早了，眾人互相扶持，下山去。
王玉娥一步三回頭，依依不舍，咬著牙，淚流滿麵。
對她而言，小時候家裡窮，父親又死得早，王老太、王玉安和她相依為命，不知吃了多少苦，又有多少苦中作樂？後來，她嫁給趙東陽，時來運轉，日子越過越好，但始終沒忘記娘家人。