順哥兒受到啟發，從自家鍋裡盛一大碗飯，用小手搓成幾個飯團，要去送給街邊的乞丐吃。
韋春喜見他端飯走到門外，連忙大聲叫住：“你乾啥去？”
順哥兒轉過身，天真無邪地笑道：“給餓肚子的人送飯，吃飽了，大家就不會造反。”
韋春喜勃然大怒，衝過來，抬起大手，奪走順哥兒手裡的飯碗，又打他屁屁，邊打邊罵：“咱家的飯是大風刮來的嗎？你個敗家子！”
“我和你爹賺錢容易嗎？你說，容易嗎？”
……
順哥兒被打得哇哇大哭，用小手捂住屁屁，掙紮著，想逃跑。
過來買東西的顧客勸道：“老板娘，彆打了，洪水剛退，哭哭啼啼，多晦氣啊。”
韋春喜怕得罪熟客，連忙停手，露出假笑，然後去跟客人寒暄，做生意。
順哥兒連忙跑去臥房，找睡覺的王猛，尋求庇護。
吃飽喝足的王洋冷眼旁觀，絲毫不幫忙乾活，反而冷笑著站起來，整理衣衫上的褶皺，抬腳準備離開。
韋春喜瞬間又急了，拉住他的胳膊，不讓他走。
母子倆拉拉扯扯，反而被彆人看熱鬨，指指點點。
王洋愛麵子，受不了彆人的議論，於是沉下臉，放狠話：“我想乾啥就乾啥，不用你管。”
“你彆逼我，否則我不認你這個娘！”
一邊說，一邊把韋春喜的手指頭一根接一根掰開。
韋春喜哭得肝腸寸斷。
但看熱鬨的人反而勸道：“你兒子天生就有佛緣，你放他去吧！”
“對！天生就是出家人，留不住的！”
“如果強行留他在家裡，他就會變瘋癲，我們村恰好就有一個這樣的。”
……
韋春喜無可奈何，慢慢鬆開手，目送王洋遠去。
王洋一路走，沒有回頭看一眼韋春喜。
這時，又有看熱鬨的人大聲說：“這個兒子，真是白養了！”
“老板娘，你乾脆收養一個孤兒算了！我們村裡就有兩個，孩子的爹娘被洪水衝走了，孩子可憐，你要不要？”
韋春喜果斷擺手，表示不要，淚眼婆娑，哽咽。
圍觀人群一哄而散，說的說，笑的笑。
韋春喜哭累了，低頭發呆，心裡還抱有僥幸，暗忖：洋洋沒有齋戒，還吃烤鴨，不是誠心當和尚。讓他去寺裡吃幾天苦頭，等他想吃肉了，肯定又會回來……
——
王洋回到天光寺，心情忐忑，擔心經曆這場風波之後，大和尚會驅趕自己。
他偏偏不想去彆的寺廟，偏偏就想留這裡，因為這個寺廟富，彆的寺廟窮。
然而出乎他意料的是——大和尚不僅沒驅趕他，反而客客氣氣地說：“永信，你是縣太爺的親戚，怎麼不早說？”
“如果早說，為師肯定不會讓你去澆菜。”
“往後，你念念經，掃掃地，乾些輕活就行。”
王洋哭笑不得，心裡五味雜陳，暗忖：如果早知道還有這好處，我肯定早就大聲說出來，何苦挑那麼多天大糞？
此時，他得了便宜，連忙道謝，嘴角往上翹，選擇最輕鬆的活兒，去打坐念經、敲木魚，裝模作樣。
彆的和尚都已經知道他與縣太爺的關係，於是都對他客客氣氣。
王洋心中得意，暗忖：老子終於也嘗到狐假虎威的甜頭，將來當方丈，肯定也容易。
這一刻，他隻想當方丈，全然忘了家中的爹娘、弟弟和爺爺奶奶。
因為他覺得，自己隻剩下一條出人頭地的路，當上方丈，當上得道高僧，才能得到彆人的尊敬，同時還能掌管寺廟的財富，到時候揚眉吐氣。
如果佛祖真的靈驗，他還能順便在佛前詛咒那些討厭的人，其中包括李居逸……
——
李居逸騎馬巡視災後情況，回到官府，對乖寶說：“清圓，那些原本勤快的農人，如今都湧進城內，捧著碗，排隊許久，就隻為了一碗施舍的粥。”
“眼巴巴地望著施粥的鍋，如果鍋裡的粥沒了，就隻能乾等著……”
“我越看越難受，問他們，為何不去乾活？”
“他們說，餓著肚子，手腳軟綿綿，哪有力氣乾活？”
“還說，城裡的水是退了，因為城裡地勢高，但他們的田地還在水裡泡著。”
“哎！恐怕還要等半個月，等皇上的賑災聖旨到達，才能好轉。”
李居逸這幾天連胡子都沒空刮掉，胡子越長越長，讓清秀乾淨的臉變老了幾分。
乖寶為他斟茶，琢磨一會兒，眼睛變得有點紅，輕聲說：“隻要有飯吃，他們就願意乾活。”
“這是天災下，最卑微的要求，偏偏朝廷的反應太慢，又緊緊抓住權力，不肯適當放權。”
李居逸喝茶，點頭讚同。比如他身為縣令，卻不敢隨便動官府的糧倉，不敢開倉放糧。
乖寶動腦思索，出謀劃策：“與其讓百姓在大街上排長隊領粥，不如換個辦法。”
“由官府分派服徭役的任務，比如把洪水衝垮的屋子重建，比如疏通溝渠，比如修路修橋，飯食由官府發放。”
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“這樣一來，既能乾活，又有飯吃，嶽縣就能儘快擺脫天災的陰影，恢複安居樂業。”
李居逸想一想，手指摩挲光滑的青花瓷，眼神憂慮，說：“如此一來，肯定不能僅僅用一碗水多米少的稀粥打發乾活的人。”
很多時候，他不是不想賑災，不是不想讓男女老少都吃飽飯，而是心有餘而力不足，難為無米之炊。
他又補充：“隔壁的洞州這次也飽受水患之苦，據說那邊糧價飛漲。”
“以前能買十斤米的錢，如今隻能買半斤。”
“咱們周圍幾個地方，無一幸免。”
乖寶很理解，說：“想吃飽飯，有時候很簡單，有時候很難。”
“我特意找阿青舅舅商量過，問他能不能帶領商隊，穿過災區，去不受災的外地買糧食回來？”
“舅舅表示為難，說餓肚子的人如同野狼，到時候肯定成群結隊行動，哄搶商隊。”
“不僅很難把糧食運回來，甚至連商隊的人都無法平安，甚至連趕路的馬都會被彆人搶去吃掉。”
李居逸琢磨此事，琢磨人性的複雜。
乖寶牽住他的手，捏一捏，微笑道：“不過，我有一個辦法。”
李居逸信任她，連忙問：“什麼辦法？”
兩人四目相對，目不轉睛。
乖寶一本正經地說：“用假棺材運糧食。”
“死者為大，我聽說鏢師們如果遇到特彆貴重的押運物，就會把東西裝進棺材裡，掩人耳目。”