同時，老人伸手把孩子拉扯一下，讓孩子藏到自己身後。
李居逸是個聰明人，看出老人的防備之心，頓時啼笑皆非，直接表明身份：“老伯，你放心，我不是搶孩子的人販子，我是嶽縣的縣令，姓李。”
“我來鄉野間巡查，如果你有什麼困難，可以直接告訴我。”
老人大吃一驚，眨眨眼，不敢置信，問：“你真是縣太爺？”
李居逸笑道：“不敢稱什麼太爺……七品芝麻官罷了。”
老人突然老淚縱橫，眼見李居逸身上確實有文人氣息，談吐不像撒謊，於是他選擇相信，當即跪下來磕頭，說：“我家勉強能吃飽飯，不敢給縣太爺添麻煩，但十四年前，我小兒子突然下落不明，是生是死都不知道……”
“我找了他十四年，至今沒有找到，希望縣太爺幫幫我，幫幫我……”
李居逸彎下腰，伸手攙扶他，心裡五味雜陳，眼神充滿同情，但又格外深邃。
因為七寶最近查嶽縣曆年失蹤人口時，向他彙報過情況，失蹤的人有很多很多，生不見人，死不見屍……
李居逸暗忖：老伯，你小兒子已經失蹤十四年，而我在嶽縣做縣令還不足兩年……那麼久遠的曆史遺留問題，我恐怕無能為力，心有餘而力不足……
不過，他此時不忍心實話實說，於是寬慰道：“我為您寫報案登記，至於能不能找到，要看緣分。”
老人眼淚鼻涕都流個不停，反複點頭，越看越可憐。
旁邊那個孩子仰頭凝視李居逸，不吵不鬨，表情呆呆的，乖巧得讓人心疼。
李居逸伸出手，在他小臉上輕輕捏一下，主動提出想去他們的村裡看看。
老人扛著鋤頭，牽著小孩，連忙帶路。
老人走得慢，由於褲腿高高地紮起來，小腿的瘦弱和青色經脈暴露無遺。
李居逸牽著馬兒的韁繩，隨他們一起走路，後麵還跟著一群護衛。
那小孩天生好奇，總是回頭看李居逸。
小孩子的眼睛那麼純真、乾淨，他想騎馬，但他暫時不敢對李居逸說，於是總是回頭去看李居逸和馬兒。
過了好一會兒，才走到老人居住的村落，看過去全是茅草屋，屋子矮矮的，舊舊的。上麵沒寫窮字，卻處處透著貧窮的氣息。
李居逸深深地體會到，自己在此地為官，任重而道遠，短時間無法徹底改變這裡。
他微笑道：“村長住哪裡？”
老人順從，立馬帶他去找村長。
村長的日子大概過得不差，正坐在屋簷下抽水煙，年紀大概五十歲上下，留著長胡子，胡須幾乎從下巴連綿到耳朵，看上去有些特彆。
帶路的老人大聲說：“村長，縣太爺來了，這是縣太爺！”
村長嚇一跳，連忙站起來，雙眼打量李居逸。
他有些見識，曾經在城裡圍觀過官府審案，早就見過穿官袍、戴官帽的縣太爺。
但李居逸此時偏偏身穿家常衣衫，缺少審案時的威風。
所以，村長心裡猶豫不決，無法確定。不過，他下跪磕頭的速度很快。
李居逸彬彬有禮，親手扶他起來，說：“不必多禮。”
村長瞬間認出縣令審案時的聲音，此時才終於確定來者不是騙子，而是真的縣令，他受寵若驚，連忙吩咐妻子，用最好的東西招待縣太爺。
李居逸坐到竹椅上，笑道：“不必叫縣太爺，反而把我叫老了。”
“你們叫我李縣令即可，我特意來巡查鄉野，到處看看，問一問。”
村長明顯變得緊張，臉上突然笑不出來。
李居逸眼神好，已經看出來村長的屋子明顯是村內最好的，而且村長一家人長得壯，跟瘦弱的其他人明顯不一樣。
李居逸暫時看破不說破，若有所思。
其實，這不是他第一次在鄉野間發現這種情況。他到過許多個村落，見過許多個村長，發現一件無一例外的怪事——村長幾乎都是村裡最富裕的人家。
於是，他見怪不怪，反而開始思索背後的原因。
他暗忖：以前，皇權不下鄉，官府的權力浮於表麵，所以村長手裡掌握一些實權，比如催村人納賦稅、安排服徭役的具體名單等等。如此一來，便能以權謀私利。
縣令是芝麻官，村長手裡的權力比芝麻更小，但謀私利並不以權力大小為唯一衡量標準。
此時，想明白前因後果的李居逸深感痛心。
他暗忖：朝廷給百姓增加那麼多賦稅，貪官汙吏魚肉百姓、壓榨百姓，偏偏百姓自己也欺負百姓。人啊，一旦手裡有點權力，就如同變成妖怪，迫不及待要吃彆人。人吃人，並非字麵意義上的吃人肉，而是吞噬彆人的財富和尊嚴。
在接下來的交談中，李居逸還得知這個村長除了妻子，還納了兩個小妾。
李居逸心裡不愉快，明知故問：“你們村裡總共有多少人納妾？”
村長扭扭捏捏，反複用手掌摩挲膝蓋，不好意思說這村裡隻有自己一個人納妾，其它窮鬼哪有這個享受的資格？
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於是，他吞吞吐吐，含糊其辭：“不多……我也不清楚……哈哈……村長一般不管這種事……畢竟官府是允許納妾的，是允許的……”
李居逸看得明明白白，暗忖：有錢才納妾。這個村子並不大，茅屋不過三十幾家而已，你作為村長，怎麼可能不清楚情況？無非就是心虛，不好意思說罷了。
李居逸沒有匆忙離開，而是讓村長帶路，去每一家看看生活情況。
日子過得好不好，一目了然。
李居逸用紙和筆登記一些事情，同時，一看見小孩子，他就發糖。
小孩子笑，大人也跟著歡喜，這是他們第一次見到不凶巴巴、不擺官架子的官老爺。
等李居逸騎馬離開後，這個村子的人都感覺像做夢一樣，議論紛紛。
“他真是縣令嗎？”
“村長對他下跪磕頭，應該假不了，嘿嘿。”
“老子這輩子，居然能跟縣太爺麵對麵聊天，哈哈，就像拜把子兄弟一樣。”
“哎喲，吹牛不要臉。”
“你不信，彆人信，老子吹給彆人聽。”
“縣太爺發的糖，算不算傳家寶？”
“哈哈，你把糖當傳家寶，不快點吃掉，等螞蟻來幫你吃！”
……
回城的路上，李居逸馬速加快，歸心似箭，心裡存著很多話，想去跟妻子清圓暢聊。
到官府門口下馬時，他恰好看見七寶和官差押送一個嫌犯回衙門。