七寶突然靈機一動，暗忖：如果我故意把某些舊事往錯誤的方向說，他會不會開口糾正我？
為了撬開“蚌殼精”的嘴，他真是煞費苦心。
七寶故意說：“我聽說，前任呂縣令故意殺人，然後栽贓嫁禍給趙嘉仁，趙嘉仁為了報複呂家，所以才燒傷那個無惡不作的小衙內。”
“我還聽說，小衙內的妻妾都是搶回來的，簡直欺男霸女。他那麼醜，誰願意嫁給他啊？隻能明搶！”
“還有，小衙內甚至不是前任呂縣令的親兒子，而是像狸貓換太子一樣，用自家閨女換彆人家的兒子。”
……
周叔本來在閉目養神，如同老僧坐定，但這會子實在是忍不下去了。
人的兩耳，最受不了彆人胡說八道。耳朵一旦不舒服，嘴巴就忍不住反駁。
周叔並沒有“跳出三界外，不在五行中”的能耐，他也隻是凡人而已，突然就上了七寶的當。
周叔睜開一雙小眼睛，帶著憤怒，說：“我家老爺不再是嶽縣的縣令，不會與你們爭權奪勢，你們用如此惡意去編排一個老者，究竟是何居心？”
趙東陽一聽這話，把眉毛皺得像毛毛蟲，很不樂意，暗忖：呂家有多壞，還用我們編排嗎？隨便去街上找個人問就行，大家都知道。
七寶沒有生氣，反而又故意說：“並非我故意編排，而是嶽縣百姓都這樣議論。當年我歲數小，哪裡親眼見過那些秘密？”
“既然你們打定主意，要把秘密帶進棺材裡去，不告訴彆人，那就怨不得彆人胡說八道，顛倒是非。”
周叔瞪著七寶，胸膛明顯起伏不定，那股子氣惱還沒有消除，正在他的四肢百骸亂竄。
七寶直視他的眼睛，目光絲毫沒有退縮。
趙中嗑瓜子，看熱鬨不嫌事大。
周叔暗忖：說出陳年舊事，哪有那麼容易？但如果不說，真就隻能把秘密帶進棺材裡去，反而任由彆人胡亂編排。如何甘心？
他猶豫好一會兒。期間，七寶頗有耐心，沒有催促。
周叔突然下定決心，說：“有些事，可以告訴你們。但一人做事一人當，希望不要連累彆人，你們是否能答應？”
七寶心中一喜，爽快答應：“沒問題，你說，我寫。”
他立馬把桌上的花生瓜子挪開，鋪上早就準備好的筆墨紙硯，抓起毛筆，蘸墨汁。
周叔長歎一聲，說：“這些年，老夫時常感到痛心，自認為不是貪生怕死之輩。”
“當年，我本是因饑荒而逃難的流民之一，若不是呂老爺救我，給我一碗粥，我早就變成孤魂野鬼。”
“為了報答呂老爺的救命之恩，知遇之恩，我說出那些舊事的真相，不讓世人辱罵好人，同情壞人。”
七寶認真聽，認真寫。
趙中非常機靈，丟開花生瓜子，幫忙研墨。
趙東陽也沒閒著，幫忙整理寫好的紙張。
由於剛寫完的字跡是濕的，容易糊掉、弄花掉，所以趙東陽小心翼翼，先把那些紙張晾一晾，確定乾透了，才按順序疊一起。
趙大貴和趙大旺負責用扇子扇風，加快墨跡乾透的速度，順便驅趕那些想要咬趙東陽的不長眼的蚊子。
周叔嘴裡的話源源不斷，畢竟幾十年間，他心裡的秘密堆積如山。
“呂新詞是呂老爺的親生兒子，並非狸貓換太子。呂老爺對他教導嚴格，但呂夫人溺愛此子，時常縱容他，還包庇他乾的那些壞事，處處隱瞞呂老爺。”
“等呂老爺發現這個兒子的真麵目時，深感痛心，甚至打算把他逐出家門，但呂夫人又百般維護。”
“呂老爺心軟，便隻能睜一隻眼閉一隻眼。”
“直到後來，呂新詞的惡事被一個庶吉士告發到皇上麵前。”
“呂老爺遵從朝廷的命令，鐵麵無私，把呂新詞囚禁於大牢。”
……
趙東陽越聽越佩服，暗忖：說了這麼多，居然沒說呂老爺一句壞話。忠仆一個，不多見。
然而，周叔的下一句話，卻讓他目瞪口呆。
周叔麵無表情地說：“毒死呂新詞，是我親自動的手。”
七寶手裡的毛筆暫停，不敢相信。
“包打聽”趙中也大吃一驚，暗忖：不像啊？是不是故意騙我們？
趙中並非那種聽風就是雨的傻子，他平時到處串門子，聽彆人吹牛，在數不清的唾沫星子裡練出一套“辨彆真偽”的本事。
他的本事如同狐狸，不過此時沒有他插嘴的份，他隻能一邊聽，一邊在心裡琢磨。
七寶也沒質疑周叔，手中的毛筆繼續書寫，如同行雲流水。
周叔說：“那本是急性毒藥，一吃就會發作。但我為了掩人耳目，把毒藥下在一塊果脯中。”
“那天是呂新詞的生辰，吃的東西很豐盛。剛開始，呂新詞吃飽喝足，並不會一下子把那堆果脯都吃光。”
“等到他把那塊有毒的果脯放進嘴裡，吞下去時，已經是接近晚飯時。”
“那天，我負責送早飯，呂夫人親自送午飯，書童負責送晚飯，如此一來，我的嫌疑反而最小。”
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七寶一邊如實記載，一邊暗暗驚歎這人的聰明。
周叔繼續交代：“下毒之事，呂老爺和呂夫人事先都被瞞在鼓裡。”
“此事是少夫人韋氏暗中說服我，勸我動手除掉禍害。”
趙東陽一聽，驚得倒吸一口涼氣，暗忖：韋氏？春喜的妹妹韋夏桑！居然如此心狠手辣？
周叔繼續說：“韋氏平時讓小少爺呂賢才叫我周爺爺，十分親切。”
“她經常受呂新詞打罵，我本就同情她，再加上小少爺呂賢才小時候天真可愛，討人喜歡，所以我在私下裡幫過他們母子幾次。”
“等到呂老爺迫於朝廷的壓力，把呂新詞囚禁於大牢時，韋氏突然向我坦白，說擔心呂新詞會殺掉兒子呂賢才。”
“當時，她哭得很可憐，我便問她，做父親的為何要殺掉兒子？當時小少爺呂賢才僅僅一兩歲而已，什麼壞事也沒乾，我實在是想不通，所以一再追問。”
“韋氏說，呂賢才並非呂新詞的親生骨肉。她又說，呂新詞曾經得罪過唐風年，差點強搶唐風年的妻子趙宣宣，這些是她從書童口中聽來的。”
“她認為唐風年會報複呂新詞，甚至連累呂老爺。隻有殺掉呂新詞，才能一舉兩得，斷絕後患。”
“當時，唐風年已經是京城大官，我經過多方打聽，證實呂新詞確實得罪過唐風年。”
“為了保護呂老爺和小少爺呂賢才，我便自作主張，瞞著呂老爺，下毒毒害呂新詞，目的就是長痛不如短痛，如同剜掉膿包，除掉這個不忠不孝不仁不義的禍害。”
……
七寶擔心周叔口乾舌燥，吩咐小廝幫忙添茶水。
這一審，足足審了三天三夜，弄清楚許多謎團。
李居逸和乖寶看到那些供詞時，都忍不住驚歎連連。