杜明當即沉下臉，如同討債一樣，冷冷地問：“就這？”
語氣充滿嫌棄。
莊師爺畢竟經曆過反賊造反、皇帝禦駕親征等大事，不是容易被嚇唬的老實膽小之人，臉上依然帶著微笑，不卑不亢地說：“哎！朝廷撥給咱們書院的銀子不多，所以處處節省，請杜公公將就將就。”
“唐知府事先交代過，如果杜公公想去彆處自費租新住處，我們絕不乾涉。咱們大同府民風淳樸，唯一的弱點就是不夠富裕，但如今比前些年好多了。”
杜明聽清楚“自費”二字，差點把鼻子氣歪，暗忖：那個唐知府真是不識時務，居然不上趕著巴結東緝事廠！你們給我等著，我要立馬傳消息去京城！哼！
莊師爺假裝沒眼色，笑道：“我全名叫莊文傑，是火山書院的院長。您日後有什麼事，儘管找我商量。”
“我還有事要忙，就不打攪了，告辭。”
杜明身邊還有兩個從京城帶來的仆人，主仆三人都開口抱怨。
“太簡陋！”
“這裡配不上爺的身份。”
“這是不是故意給咱們的下馬威？”
……
莊師爺騎馬回衙門去，給唐風年回話，描述東緝事廠爪牙的反應。
石師爺恰好也在旁邊，聽完之後，撫摸長胡須，笑得肩膀聳動，又搖搖頭，說：“京城那邊官署的人，總有狐假虎威的臭毛病，自以為是，以為到了外地還能耀武揚威。”
唐風年淡定地微笑道：“他惱就惱吧，反正他又沒我的什麼把柄，咱們不必嬌慣他，免得他得寸進尺。”
莊師爺聽完這話，心裡更有底氣了，笑道：“就算他告狀，咱們也不怕，清廉、不鋪張浪費就是官場的本分，奢靡才是罪大惡極呢！道理在咱們這邊！”
唐風年眼神明亮，流露讚賞，覺得莊文傑越來越上道，跟自己誌同道合，暗忖：如果他說的都是心裡話，以後我就可以像信任石師父一樣信任他，器重他。不過，日久見人心，還得再看看……
這次，他安排莊文傑擔任火山書院的院長，就是一種考驗。
另一邊，巧寶對火山書院隻招男學生不服氣，所以拿出自己的私房錢，要在火山書院的對麵新建一個隻招女子的書院，也教醫術和器械製造，還教武術，比一比誰更厲害。
而且，她要親自擔任書院院長。
對此，趙宣宣舉雙手讚成，還出錢出力，說：“給你的書院取個什麼名？以後，我每月從誥命夫人的俸祿裡拿出一半，給你辦書院。”
巧寶咬住嘴唇，想一想，說：“巾幗不讓須眉書院，怎麼樣？”
趙宣宣豎起右手的大拇指，眉開眼笑，說：“既然要辦新書院，那家裡的私塾就可以取消了。”
“以前教的那些女徒弟之中，你挑選幾個脾氣沉穩的，可以讓她們擔任女夫子。”
巧寶麵臨重大考驗，從挑選女夫子，到托人修建“巾幗不讓須眉書院”的建築，再到編寫教案、書院規矩……都一一親自參與。
雖然有趙宣宣和唐風年協助，但趙宣宣故意偷懶，故意讓巧寶承擔更多責任，培養小閨女獨當一麵的本領。
所以，巧寶前所未有地忙碌。
有興趣在，她如同吃了神丹妙藥，甚至像變了一個人，每天吃飯、睡覺、乾正事，不再貪玩。就像比武一樣，迫不及待地要跟男子書院一較高下。
對此，唐母感到不習慣，經常抱著貓貓，去書房門口探頭探腦，問：“巧寶，是不是你娘親罰你了？”
巧寶頭也不抬地回答：“沒有。”
唐母困惑，又問：“怎麼不出來玩？巧寶以前不愛看書……”
巧寶順口回答：“祖母，你先去跟貓貓玩吧，我現在沒空。”
唐母沒走，反而到巧寶身邊陪著。她看不懂巧寶在乾啥，但本能地依賴孫女，靠得近才覺得安定。
趙宣宣把巧寶的變化寫成信，告訴千裡之外的乖寶。
——
歐陽凱終於查出來，二哥是怎麼死的……
與仵作的驗屍結論互相印證，歐陽劍確實不是自儘，而是被活活打死的，而且，在場的人之中有一個特彆的熟人——石子固。
歐陽凱捏響拳頭，認為幕後主使是東緝事廠的大太監盧介石，第二主謀應該就是太監石子固。在此案中，石子固絕對不僅僅是聽話辦事的小嘍囉那麼簡單。
畢竟，歐陽凱在幾年前與石子固結過仇。
他推測，二哥之死是石子固的報複手段之一。
歐陽凱一點也不後悔當初把石子固丟去皇陵守墓，唯獨後悔自己當初看在石師爺和唐風年的麵子上，下手不夠狠，沒早點送石子固去投胎轉世。
沉思中，眼神越來越鋒利。毫無疑問，下次他不會再心慈手軟。
——
跟那些沉迷享受，即使丟了命根子，也依舊要娶妻納妾的太監不一樣，石子固野心勃勃，白天黑夜都要乾正事。
東緝事廠有自己的專屬牢獄，每天都抓嫌疑人去牢獄裡審問。
刑具數不勝數。
石子固依靠這些見不得光的手段，在彆人的哀嚎聲中不斷立功，如同添磚加瓦，迅速積累自己的響亮“惡名”。
他不怕名聲變壞，一聽說文武百官談之色變，他反而得意，暗忖：當初，錦衣衛指揮使不就是文武百官心裡的活閻王嗎？要想讓彆人聽話，就要先使彆人害怕。我終於也有機會嘗嘗這種令人害怕的滋味，嗬……
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