看巧寶作畫，趙宣宣突然想起唐風年多年前在工部做官時，剛開始不會作圖，於是天天夜裡練習作圖，辛苦極了。
當時，唐風年畫的不是奇女子美貌圖，而是畫橋梁，畫亭台樓閣，畫海船……不僅要畫東西的外部，還要畫出內部構造。
過了一會兒，趙宣宣收回思緒，心想：新書院教弟子做器械，類似於工部的活兒。巧寶會畫畫，恰好能派上用場。
於是，她提醒：“巧寶，在新書院正式增加畫畫這一門功課。”
巧寶問：“為什麼？畫畫不實用，我想教最實用的，最好是帶著女弟子造出最好用的大船，最好用的四輪車，最好用的織布機，最好是造出手不沾水就能洗東西的好東西……”
曾經，她在冬日裡看見女幫工們洗衣裳，凍得手紅紅的，她便突發奇想。
趙宣宣笑道：“以前，你爹爹在工部做官時，想改良水輪車和龍骨水車，還想挖很多運河……”
“為此，他總是先作圖，然後讓工匠做出真東西。”
“做出滿意的東西之後，需要再次作圖，進行保存。”
“那些厲害的工匠，按照圖紙，就能造出東西。”
“所以，畫畫與器械息息相關。”
巧寶認真聽，手中毛筆暫停，若有所思，終於心服口服，說：“等爹爹有空，我找他請教。”
趙宣宣見她如此上進，頗感欣慰，伸出手，撫摸她的頭發。
——
兩天後，女子書院和男子書院的擂台賽正式開打。
兩個都是新書院，離得近，又都是教醫術和器械，不過男子書院教的是打仗的器械，而女子書院專門搞生活器械改良，比如織布機、繅絲機、碾米器具……
巧寶為了證明女子比男子更強，存心要比一比。
男子書院的院長是莊文傑——莊師爺。
莊師爺給唐風年麵子，順便也給巧寶麵子，於是爽快答應巧寶的要求，笑道：“每月一比試，還是半年一比試？”
巧寶性子急，說：“十天一比，更好。”
莊師爺不反對，又問：“具體比試什麼？”
巧寶和雙姐兒對視一眼，眼神狡黠，充滿誌在必得的信心。
雙姐兒插話：“當然是比器械，就像武林高手比武器一樣。”
“器械就相當於武器。”
莊師爺撫摸胡須，暗忖：這兩個小姑娘，都不是省油的燈啊。他們真的能證明女子造器械比男子更強嗎？我看這事八成要泡湯。不是我瞧不起女子，而是術業有專攻，女子天生擅長拿針繡花，對器械幾乎一竅不通。
心裡這樣想，但他嘴上卻笑著說：“拭目以待，哈哈……”
不久後，兩邊書院都開始張貼十天開一場擂台賽的告示。