京城，表麵繁華、欣欣向榮，但在大部分人看不到的地方正暗流洶湧。
歐陽凱麵臨不抓、不審、不判、不降罪、不自由的尷尬處境，皇帝派太監去歐陽府傳口諭，要求他閉門思過，不許外出，沒明說禁足期限是多久。同時，東緝事廠派人監視歐陽府，甚至會搜查歐陽府外出的馬車，嚴防歐陽凱逃出去。
至於歐陽家的其他人，倒是可以正常進進出出。
但歐陽凱不自由的氣息早已在歐陽家族擴散，就連小小的筠姐兒也發現異常。
她纏著歐陽大少奶奶問：“娘親，今天我過生辰，彆人為什麼不來我家玩？”
歐陽大少奶奶把她摟到懷抱裡，眼睛裡仿佛彌漫一層霧，心疼地說：“彆人不敢來。”
“客人在咱們家說了什麼話，乾了什麼事，等到事後，東緝事廠的太監要盤問他們。”
筠姐兒聽得一知半解，忍不住哭鼻子。
她是小孩子，看不懂什麼大局，她隻知道自己過生辰比往年冷清多了，非常委屈。
歐陽大少奶奶用手絹幫她擦眼淚，故作輕鬆地哄：“瞧瞧，把鼻子哭紅了，像不像雪人的胡蘿卜鼻子？”
筠姐兒哭得上氣不接下氣，心窩子熱乎乎的，流淚又流汗，哽咽：“雙姐姐怎麼也不給我過生辰？她去哪裡玩了？為什麼不帶我去？”
歐陽大少奶奶耐心解釋：“雙姐兒跑大同府去了，不是故意不給你過生辰。”
“她長大了，長大就要乾正事。”
筠姐兒抽泣：“我也乾正事。”
歐陽大少奶奶輕輕刮她鼻梁，笑道：“你乾什麼正事？去挑布料，讓丫鬟給你做新衣裳，好不好？”
丫鬟們機靈，連忙把漂亮又鮮豔的布料抱過來，擺成長長的一排，笑道：“這麼好的蜀錦、緙絲、杭綢、軟煙羅……做出來的衣裙肯定賽過仙女。”
筠姐兒破涕為笑。
這時，門外的丫鬟稟報：“三少奶奶來了！”
蘇燦燦親自來給筠姐兒送生辰禮，麵帶笑容。
她與歐陽大少奶奶對視片刻，不約而同地苦笑一下。
筠姐兒終於變高興，因為蘇燦燦送給她好玩的西洋玩具，還有一個大鳳凰風箏。
她玩得不亦樂乎。
歐陽大少奶奶拉住蘇燦燦的手，感激地說：“三弟妹，最近家裡事兒多，難為你還記著筠姐兒的生辰。”
“因為還在二弟的孝期裡，我都不好意思提，公公婆婆都忘了這茬。”
蘇燦燦內心沉甸甸，強顏歡笑，說：“我喜歡筠姐兒，就像喜歡雙姐兒一樣。”
歐陽大少奶奶小聲問：“三弟在忙什麼？”
蘇燦燦微微低頭，臉上的笑容如同花瓣一樣凋謝，說：“他心裡苦悶，夜裡用拳頭捶牆。”
“除此之外，還能怎麼樣呢？年紀輕輕，想為朝廷、為國家儘忠，偏偏淪為籠中鳥。”
歐陽大少奶奶感同身受，抬起手，用手絹擦眼角的淚，說：“吉人自有天相，暫且忍耐。”
“咱們女子能忍，他們男子為啥不行？你多勸勸他。”
蘇燦燦告辭離開，回去陪歐陽凱解悶，然後又抽空回一趟娘家。
蘇父和蘇母正在摘庭院菜地裡的老玉米。因為外孫子盟哥兒和外孫女雙姐兒喜歡在寒冬臘月用炭火烤玉米吃，所以二老特意留一些玉米變老了才摘下，扒掉外皮之後，放簸箕裡曬太陽，留到冬天再吃。
蘇燦燦沒有貴夫人的架子，走過去，跟爹娘一起摘玉米。
蘇母神情緊張，小聲說：“燦燦，我聽到一些閒話，不知道是不是真的？”
蘇燦燦不想讓爹娘擔驚受怕，所以沒有抱怨，反而微笑著問：“什麼閒話？”
蘇父沒有心機，肚子裡擱不住事，著急地插話：“霍大人被貶職了，聽說要離開京城，去東南沿海打倭寇。”
“他在京城乾得好好的，為啥不升官，反而貶官？”
蘇燦燦眼睫毛半垂，雙手不緊不慢地扒玉米皮，說：“官職保住了，這還算好的。”
“據我所知，最近有幾個熟人不僅丟官，甚至連命都保不住。”
她話裡的熟人，是歐陽凱在錦衣衛最信任的幾個下屬，有的死於嚴刑逼供，有的還在牢獄裡受苦，而抓他們、審他們的就是東緝事廠。
蘇父和蘇母唉聲歎氣，沒再多問，因為他們根本不懂官場的彎彎繞繞，而且越聽越害怕。
蘇燦燦也沒有多說，陪爹娘說說閒話，眼見娘家沒啥麻煩，才放心地離開。
——
牢獄，如同陰曹地府。
“啊！啊！啊……”
“就算你們把我打死，也休想讓我冤枉歐陽大人！”
“我是頂天立地的男子漢，我對皇上忠心耿耿！你們冤枉我，但老天爺會還我清白！”
“咳咳……”
咳出來的不是痰，而是鮮血。
石子固從獄卒手裡接過浸鹽水的馬鞭，對著那鐵骨錚錚的漢子一頓抽打。
石子固渾身冒汗，而對麵的人卻是鮮血淋漓。
石子固冷笑道：“你裝什麼好人？以前你們錦衣衛不也是這樣刑訊逼供嗎？”
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“風水輪流轉，挨打的人變成揮鞭子的人，而錦衣衛變成落水狗了，哈哈哈……”
等他打累了，把馬鞭扔地上，離開這臭烘烘的地牢。
另一個太監拿著浮塵，滿臉苦惱，說：“打也打了，要挾的話也說了，但那些臭石頭偏偏不開竅！讓他們說出歐陽凱的罪過，簡直比登天還難！”
“雜家想不通，那歐陽凱究竟有什麼魅力？值得他們如此死心塌地地效忠？”
石子固嗤笑，透著不屑，拂一拂寬大衣袖上的灰塵，說：“我倒也很想收幾個如此忠心的狗。”
“不過，良禽擇木而棲，這幾個賤骨頭自認為忠心，卻跟錯了主子。”
“那歐陽凱如今是籠中鳥，再過幾年，他就變成廢物，還能有什麼出息？”
旁邊那太監點頭，深以為然，笑道：“將來是咱們東緝事廠大展拳腳的好時候，哈哈哈……”
——
蘇燦燦回到婆家，眼見歐陽凱正在喝酒。
她走過去，打開手裡的包袱，拿出兩個小壇子，說：“我爹娘釀的甜酒，要不要嘗嘗？”
她曉得他心裡苦，也曉得他是借酒消愁，所以不阻止他喝酒，但怕他喝太多烈酒，傷身子。