彆人過年高高興興，石夫人卻越過越糟心。明明孫子孫女繞膝了，她還要體會後母難當的滋味。
自從那天父子倆不歡而散之後，石子正本人也感到後悔，於是托石夫人在父親耳邊吹一吹枕邊風，幫忙勸和。
在他和秦氏看來，繼母幫忙是應該的。如果不幫，那便是居心叵測。
石夫人與丈夫是一條心，於是找機會把自己的為難說給丈夫聽。
石師爺咬牙切齒地表態：“子正已經利欲熏心，不必理會他。道不同，不相為謀。”
——
假期結束之後，朝廷的官員再次活動起來，翻手為雲，覆手為雨。
這種弄權和奪勢，表現最為明顯的，就是吏部關於官員的新任命。
那些回京述職完畢的官員排著隊，翹首以盼，等待自己究竟是升官，還是貶官？或者平級調任的消息。
其中，有些人心裡沒底，聽天由命，不曉得天上是掉餡餅，還是掉黴運？
另外有些人卻胸有成竹，因為他們已經在私下裡走後門，把自己想要的肥缺預定了。一個蘿卜一個坑，他提前把好坑標記、霸占，讓彆人沒機會搶。
還有第三種人，明顯受到新帝賞識、器重，不需要走後門，彆人反而上趕著來巴結，他享受君恩即可，新官職肯定差不到哪裡去。
唐風年就屬於第三種。
所以，過年期間，趕來唐府拜訪、送禮的人絡繹不絕。
那些禮物很值錢，退回去又很麻煩，而且退禮還容易得罪彆人，遭受敬酒不吃吃罰酒的背後唾罵。
於是，唐風年與趙宣宣商量之後，想到一個偷懶的辦法——除去親友的饋贈之後，把其他人的禮物歸納到一起，再寫一封奏折給新帝，表示希望把東西都獻給國庫。
在奏折中，唐風年還向新帝提出一個建議：“鼓勵官員退贓，由官員主動把來曆不明的禮物或者受賄的財富上交給國庫，隻要退得乾淨，並且罪過較小，便可減免處罰。”
新帝很重視國庫，巴不得國庫因此多一種收入來源，於是在上早朝時，讓官員們討論這條建議。
官員們憑借唇槍舌劍，爭論不休，然後紛紛站隊。
結果，讚同上交國庫的隻是少數幾個罷了，大多數官員說得冠冕堂皇，說杜絕貪汙受賄應該從源頭做起，從一開始就不收受賄賂，必須做一個無懈可擊的清官。
反對派又說：“上交國庫就減免處罰，這無疑是給貪官汙吏發一道免死金牌，讓他們鑽空子。比如他受賄三千兩銀子，卻隻上交三百兩銀子，誰能抓住他的貓膩？”
讚同派也不是吃素的，立馬反駁：“這天下，行賄必定有求於人，哪有白送銀子的道理？貪官汙吏豈能雁過無痕？”
“必然會露出馬腳！”
“給官吏主動上交國庫的機會，使他不必為行賄者辦事，反而有利於官場的公正明潔，利大於弊。”
反對派牙尖嘴利，立馬往相反的方向說：“非也！非也！這絕對是弊大於利！因為老實的官員才會主動上交國庫，反而在自身履曆上留下汙點，以後升官就難了。”
“而那些狡猾的官員更能掩蓋自身汙點，以後狡猾者升官，老實者吃虧，最大的官都變成奸臣！如同烏雲蔽日，官場將黑暗無比！”
……
龍椅上的新帝認真聽取雙方的辯論，眉頭微蹙，他意識到：即使再爭論一百年，結果也終究是誰也無法說服誰！
所以，他必須自己拿主意，而且還要說服百官。
他在心裡歎氣，暗忖：做明君，真是不輕鬆。如果做昏君，朕又寢食難安，擔心亡國。哎！
他把明亮的目光看向唐風年。
散朝之後，唐風年被皇帝叫去禦書房，進一步商量此事。
其他官員耳目靈通，因此在私下裡議論，說唐風年是“寵臣”！
“寵臣”的名號，在曆朝曆代都不是什麼好名號。意思是，此人專門在皇帝麵前受寵，實際上不應該受到如此多的君恩。
然而，新帝與唐風年密談之後，更加堅定心中的想法，下定決心要讓官員主動上交受賄的財物。
等唐風年離開後，新帝對信任的太監說：“坦坦蕩蕩的唐愛卿尚且能在年節時收如此多禮物，那些常年盤踞京城的權臣所收財物肯定隻多不少。”
那太監並非不食煙火之人，當即笑得像偷腥的貓兒似的，壓低嗓門，神神秘秘地說：“不僅文武百官，就連宮裡的太監總管們也是如此，認那麼多乾兒子，不就是為了收禮嗎？”
“在宮內，數乾兒子。在宮外，就數一數誰家的門庭最熱鬨。熱鬨的，絕對有貓膩。”
新帝露出笑容，點頭讚同，突然挑眉，狡黠地問：“你有幾個乾兒子？”
那太監心裡咯噔一下，嚇一跳，連忙搖手，結結巴巴地說：“皇上，皇上……奴才對您忠心耿耿啊……”
新帝拍打大腿，開懷大笑。
其實，太監貪財，他豈有不知的道理？他在宮中長大，有一雙慧眼，不是笨蛋。
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不過，水至清則無魚。在帝王之術中，最重要的人才不是老實巴交的清官，而是辦事得力的能臣。沒有能力的清官如朽木，靈巧的貪官反而更討皇帝歡心，而那種極有才乾又清廉的官員少之又少。
——
乖寶、李居逸和立哥兒都已經回到京城，李居逸在等待吏部的新調令，又要與彆的官員互相走動、增進了解，所以忙忙碌碌。
乖寶也要與彆的官夫人來往，但她忙裡偷閒，經常回娘家。
趙宣宣笑問：“立哥兒這麼討喜，居逸的爹娘有沒有挽留他的意思？”
乖寶眸子清亮，道：“公公婆婆可喜歡他了，公公和兩個小叔子最愛讓立哥兒坐他們肩膀上。”
“婆婆曾經推心置腹地對我說，本來想讓立哥兒留他們身邊，但考慮到邊關無法長久太平，不知道何時會被外敵侵擾，所以為了安全考慮，不敢留立哥兒在那邊常住。”
趙宣宣心裡被溫暖填滿，十分慶幸，心想：幸好李家不跟我們爭搶立哥兒。以後，立哥兒和我爹娘半年隨我們住，半年隨乖寶和居逸住，兩邊都親親熱熱。
於是，在親情中占便宜的情況下，她感動地說：“你婆婆知情達理，是普天之下難得的好婆婆。”
乖寶點頭讚同，“噗嗤”一笑，說：“我在居逸麵前也經常誇讚公公婆婆，居逸開玩笑，說不如親上加親，送他弟弟中的一個來咱家做上門女婿。”
趙宣宣連忙搖頭，說：“玩笑罷了，可不能亂點鴛鴦譜，巧寶還沒開竅呢，她還不想成親。”
“反正自家閨女自家寵，不急著成親，就算再過十年，也不晚。”
乖寶伸手摟住趙宣宣，把腦袋靠娘親的肩膀上，心中變得格外寧靜、平和，輕聲說悄悄話：“娘親，如果有下輩子，咱們繼續做一家人。”
趙宣宣溢出笑聲，撫摸乖寶的胳膊。
因為乖寶比巧寶瘦一些，趙宣宣頓時有點心疼她。