臨近傍晚時，立哥兒東張西望，到處尋找。
趙宣宣笑問：“你找什麼？”
立哥兒突然眼淚汪汪，小手下意識揪扯胸口的衣裳，嘴裡反複念叨：“爹爹，娘親，娘親……”
趙宣宣心裡咯噔一下，暗忖：不妙！開始想爹娘了，估計要哭鬨！
她連忙抱他去找王玉娥，又把趙東陽叫過來，指望他們打消立哥兒對乖寶和李居逸的依戀。
畢竟據趙東陽說，立哥兒白天黑夜都黏著他這個太姥爺，平時不黏親爹娘，因為親爹娘忙得很。
然而，他們失算了，孩子的心思很難猜，立哥兒這會子哭得上氣不接下氣，眼淚熱乎乎。
趙宣宣、唐風年和巧寶都圍著他哄，因為他哭，他們幾人的內心變得格外柔軟，軟得一塌糊塗。
“不哭，不哭哦！”
“小姨最喜歡你，今晚給你摘星星，好不好？”
“爹爹和娘親乾正事去了，再過幾個月，太姥爺和太姥姥就帶你去找他們。”
……
趙宣宣也變得眼淚汪汪，第一次在心裡懷疑自己是不是太自私了？
她暗忖：如果不是因為我舍不得立哥兒，非要留他在身邊住半年，他就不會跟乖寶分開，就不至於哭成這個可憐模樣。他還這麼小，哎，都怪我……
然而，事已至此，乖寶和李居逸已經往洞州府去了，立哥兒很難在近期跟他們團圓，也隻能將錯就錯了。
帶著愧疚感，趙宣宣和巧寶不約而同決定今晚不睡覺，好好陪著立哥兒。
與此同時，船艙外麵的老船夫正在抽水煙，內心有兩個小人兒正在打架，十分糾結。
他望著流動的運河水，眼眸滄桑又複雜。
終於，他做出一個如釋重負的決定，對佩劍的護衛喊道：“你們去告訴官老爺，夜裡河道不太平，最好上岸去，找客棧留宿，天亮再趕路！”
護衛一聽說不太平，立馬警惕起來，去稟報唐風年。
唐風年琢磨此事，眼神深邃，暫時沒說話。
巧寶好奇地問：“如何不太平？船不是日夜都能趕水路嗎？”
之前，她提議走水路，最大的理由就是船在水中不用休息，可以日夜兼程。
如今，聽說夜裡不適合行船，這顛覆了她的認知。
唐風年走出船艙，決定當麵去問問船夫，畢竟船夫經驗豐富。
唐風年自認為人家是內行，而自己是外行，不敢班門弄斧。
老船夫正啜著水煙杆子，吞雲吐霧。
唐風年溫和地問：“大爺，運河夜裡有哪些不太平？”
巧寶跟過來，豎起耳朵聽。
老船夫乾笑一聲，渾濁的眼睛裡突然閃現一縷精光，不想說得太詳細，隻含糊道：“有水鬼。”
然而，巧寶一聽水鬼，更加來勁，追問：“水鬼長什麼樣子？真的是鬼嗎？”
這時，恰好趙東陽也走過來，立馬接話：“所謂的水鬼，就是水賊，強盜。”
“我本以為窮山惡水才有鬼，沒想到這官營的漕運也不太平，哎！”
“風年，為了保險起見，避免嚇到立哥兒，咱們今晚上岸去，住客棧。”
唐風年爽快同意，不過心裡仍舊有些疑團。因為這個老船夫給他留下一種神神秘秘的奇怪印象。
船很快到達下一處碼頭，許多船整齊有序地停靠在岸邊，夕陽給它們撒上一層金光。
唐風年安排少量幾個護衛看守船艙中的行李，其餘人都上岸去。
立哥兒被王玉娥抱著，把腦袋枕在王玉娥的肩膀上，哭累了，無精打采。
巧寶緊隨其後，不停地模仿兔子、貓貓、小老虎、牛……想逗他笑。
但立哥兒反而給她翻個大白眼。
巧寶被逗樂，捏一捏他的小胖手。
碼頭附近的客棧和酒館生意十分紅火。
唐風年一行人的到來，格外吸引彆人的注意。有些人偷瞄護衛的佩劍，有些人光明正大地打量錢袋、綢緞衣衫、玉佩、女子的臉……
趙宣宣眉頭微皺，趕緊牽住巧寶的手，有點後悔沒提前畫個大花臉。
走入一家看起來比較新的客棧，唐風年付定金給掌櫃，包下一整層客房，並且亮出自己的官員身份。
掌櫃點頭哈腰，恭恭敬敬地引路，嘴裡說許多好聽的話，熱情地招呼。
進入客房之後，巧寶說：“這裡的人，感覺和京城、大同府的人不一樣。”
趙宣宣用溫熱的濕帕子給立哥兒擦臉，笑問：“哪裡不一樣？”
巧寶想一想，說：“眼神不一樣，神情也大相徑庭，還有長相和氣質。”
唐風年流露讚許，說：“確實不一樣，一方水土養一方人。”
“沿海百姓擅長經商，眼神和頭腦都比較靈活。幾百年來，朝廷之所以重視京杭大運河的通航，就是為了把東南的財富源源不斷運到京城去。”
巧寶眼眸一亮，舉一反三，問：“既然東南更富裕，為什麼不直接遷都到東南？”
唐風年搖頭，笑道：“遷都，談何容易？要考慮國防、風水、宮殿……還有帝王的喜好、文武百官的意見……何況，這事百姓說了不算。”
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巧寶歎氣，說：“真麻煩！”
晚飯後，眾人早早休息。
其中，王玉娥、趙宣宣和立哥兒睡一張床，唐母和巧寶睡一張床，唐風年則是跟打呼嚕的趙東陽湊合。
白捕頭一家、莊文傑師爺一家也安心休息，另外還有護衛輪流守夜。
半夜，唐風年突然被奇怪的動靜驚醒，連忙起床，拿起佩劍，開門察看。
護衛稟報：“唐大人，剛才抓到一個小毛賊，用麻繩捆成粽子了。”
在燈籠的光暈下，唐風年看到那個人形粽子坐在地上，嘴裡塞著一團布，眼睛睜得大大的，瑟瑟發抖。
唐風年的職業病頓時發作，乾脆不睡覺了，當場審問嫌犯。
次日上午，把嫌犯押送到附近的官府之後，趙家人重新登船。
船行一個時辰，護衛突然向唐風年稟報，說前麵不對勁。
“唐大人，前麵那船是橫著的，看不到人。”
唐風年細看片刻，說：“去探一探。”
這時，老船夫神情苦澀，突然大聲提醒：“最好彆多管閒事，多一事不如少一事，咱們繞過去就是了。”
然而，唐風年憑借多年擔任地方官的直覺，懷疑奇怪的空船關係到案子，於是堅持要查清楚。
老船夫無可奈何，停下船，眼睜睜看他們去多管閒事。
跟在後麵的兩艘船也停下。
白捕頭打頭陣，率先去探明空船情況，然後稟報：“唐大人，這船上確實沒人，東西又被翻得亂七八糟，像遭了強盜一樣。”