眼看元寶來到福建之後，身上的呆滯之氣似乎變少了，不那麼愛哭了，偶爾還發自真心地笑一笑，於是王俏兒與趙理商量，不急著回老家去，陪元寶在這邊多住一些日子，相當於為閨女尋到治愈心病的靈丹妙藥。
付青的商隊隻在本地停留短短幾天，已經先一步離開。
不過，付平安被留了下來。付青交給他一個任務，讓他四處打聽商船出海做生意的故事，並且要用筆寫下來。
顯然，付青並不滿足於參股，他有更大的野心。
把這個任務交給長子付平安，恰好又能鍛煉兒子的本事，還能增進自家人與趙家人的親友感情，一舉多得。
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隨著時間的推移，王俏兒和趙理也在福州混熟了，王俏兒熱衷於買珍珠。
她精打細算，算一算差價，認定有利可圖。把珍珠帶去洞州，絕對不會虧本，而且不用擔心珍珠發黴變質。
趙理比她更厲害，坐船下海，再登岸，去月港、廈門和泉州轉悠，開闊眼界，甚至嘗試與外國來的商人打交道。
外國商人賣什麼東西，又買什麼東西，價錢幾何，都被他看在眼裡。
見多識廣之後，發現門道，他的賺錢野心也隨之膨脹。
在生意的海洋裡小打小鬨將近兩個月之後，王俏兒和趙理不得不向趙宣宣告辭。
趙宣宣依依不舍，挽留王俏兒。
王俏兒也舍不得離彆，但清醒地考慮到老家的情況，說：“如果我們久久不回去，恐怕我爹娘和公公婆婆擔心，何況還有烤鴨鋪的生意要管，趙理的灰漿作坊也丟不開。”
趙宣宣無可奈何，隻能與王玉娥商量，多送王俏兒一些禮物。
王俏兒和趙理挑一個風和日麗的日子出發。
趙宣宣抱著立哥兒，揮手作彆，目送他們遠去，眼眸裡淚光閃閃，眼角的魚尾紋若隱若現，心想：下一次與俏兒相見，不知猴年馬月？
與此同時，付平安依然留在福建，繼續研究海貿，孜孜不倦，生怕辜負父親的叮囑，同時也是為了自己的興趣和前途。
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王猛在洞州街邊擺攤賣米粉時，偶然間一抬頭，忽然看見一個側臉特彆像王洋的人。
他當即大喊：“洋洋！洋洋！”
那恰好就是王洋，他正和梅家兄弟走在一起，找機會兜售他們煉出來的“仙丹”。
由於嶽縣地方太小，富人也少，而且許多人曉得他們的底細，不好騙，所以他們結伴跑到富裕的洞州來，如同池塘裡的魚兒遊到大江大河裡，他們歡喜極了。
此時，王洋順著喊聲轉身一看，看到親爹，臉色突變，拔腿就跑。
梅家兩兄弟不假思索，連忙跟著跑，邊跑邊問：“老大，你爹怎麼也在洞州？”
“是不是來抓你的？”
王洋一身道士打扮，臉上驚魂未定，烏雲密布，說：“真晦氣！千萬不能被他抓到！”
另一邊的王猛還要給顧客煮米粉，暫時沒空去追王洋，隻能歎氣，無可奈何，在心裡罵王洋是個闖禍精，暗忖：他跑洞州來，肯定不是為了乾啥好事！等收攤後，我去官府找乖寶，找她幫忙，讓官差把洋洋抓住。
於是，在往後的日子裡，在這個很大很大的洞州府，王洋如同耗子精，王猛如同抓耗子的貓，父子倆鬥智鬥勇。
有好幾次，王猛差點把王洋抓住，但每次都隻差一點。
王洋每次都心存僥幸。
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遠在京城，石師爺和石子正那對父子也沒好日子過。
年初的時候，石子正為了逃避去不太平的安南任芝麻小官，故意裝病。
雖然小目標達成，但他裝著裝著，就被朝廷給遺忘了。彆人候補當官，意氣風發，他卻前途無光。
即使他表示自己的病已經痊愈，跑到吏部打聽，希望輪到自己候補，但結果總是讓他失望。
吏部的官員還給他白眼看，在他背後議論：“蠢貨，在咱們眼皮子底下耍小聰明。”
“上次此人故意不去安南，沒啥後台，還敢挑三揀四，當咱們都是睜眼瞎嗎？”
“既然不去安南，那就乾脆彆當官。反正候補名單多得是！”
……
石子正沒官做，沒有俸祿，但全家租住在京城，偏偏開銷太大，逐漸吃不消。