新帝有個嗜好，愛金銀，巴不得國庫和皇宮內庫都被金銀塞滿，可以大方地花，永遠花不完……
但是，暫時隻有少數人看清這一點。
不久後，又有官員彈劾唐風年在民間豢養大量死士，恐怕是效仿魏晉時的野心家司馬懿，此事在京城朝堂引起軒然大波。
新帝不相信，但文武百官偏偏相信，還要求嚴查、嚴懲，義憤填膺，唾沫橫飛。
“皇上，豢養死士，就是圖謀不軌啊！”
“如果他真的學司馬懿，有謀朝篡位之心，後果不堪設想！”
“像這種人，寧肯錯殺，絕對不能讓他變成漏網之魚！”
“必須殺一儆百！”
……
新帝眉頭微皺，沉默片刻，暗忖：百官反應這麼大，如果不查清楚，難以服眾。而且，如果以後彆的官員有樣學樣，禍害無窮。不過，朕不能偏聽偏信，不能錯殺忠臣。
於是，他決定派東廠太監去查探真實情況。
被選中的太監恰好是司禮監大太監胡八的乾兒子，名叫蔣忠賢。
剛一上路，他就歡天喜地，滿腔熱切，暗忖：運氣真不錯，遇到一個肥差！那唐大人多次把金銀財寶上交國庫，這次我幫他一把，他肯定要好好謝我。到時候，他手裡的好東西肯定任由我挑選！賺他幾千兩銀子，肯定不在話下！嘿嘿嘿……
等他到達福州，經過明察暗訪，發現唐風年養的所謂“死士”，僅僅是一群年紀小的孤兒，年紀跨度在幾個月和十二三歲之間，乾的事無非就是念書、寫字、像兒戲一樣扮演將軍士兵、搞民間巡邏隊、大喊大叫要打倭寇打海盜……
那群孩子哪裡像什麼陰謀野心家的死士？簡直像唐大人女兒的玩伴。
蔣忠賢心想：這群毛孩子，能翻起什麼風浪？等回京後，我可以為唐大人澄清誤會，順便多美言幾句。不過，前提是他給我許多金燦燦、白花花的好處，嘿嘿……
他想得很美，拿著浮塵，帶著幾個小太監，大搖大擺地走進官府，遞上蓋章的公文，去見唐風年。
唐風年早就明白：為官的準則之一，就是不能隨便得罪太監。因為太監的本事比想象中更大，而且太監的嘴距離皇帝的耳朵很近，隨隨便便就能進幾句讒言。何況，史書上記載過那種把皇帝當傀儡，玩弄於手掌之間的攝政太監。
於是，唐風年熱情接待這幾個遠道而來的太監，請他們落座、喝茶，又詢問他們是否要吃酒飯？
然而，蔣忠賢此次前來的目的是占幾千兩金銀的大便宜，而不僅僅是占一頓酒飯的小便宜。
於是，他輕鬆隨意地耍一耍手中浮塵的長毛，如同狐狸玩自己的尾巴一樣，笑著說：“唐大人太客氣，雜家已經吃過飯，特意來跟唐大人敘敘舊。”
唐風年挑眉，微笑，暗忖：敘舊？哪來的舊交情？
他仔細回想，確定自己跟這個蔣公公不熟，以前沒打過什麼交道。
不過，為了不得罪這太監，唐風年說句違心話：“榮幸之至。”
此時，氣氛良好，唐風年還沒察覺到那些看不見的刀光劍影。同時，也低估了眼前這個笑麵狐狸太監的貪婪。
寒暄過後，唐風年主動詢問：“蔣公公遠道而來，所為何事？”
蔣忠賢虛情假意地笑道：“雜家親自為皇上辦事，非常重要的事。”
他故弄玄虛，目的就是像釣魚一樣，引唐風年上鉤。隻要唐風年關心這個問題，並且追問，他就準備嚇唬唐風年。
他就像狐假虎威的狐狸，皇帝和朝廷就是他背後的老虎，眼前的唐風年被他當成小白兔。
在他的預想中，等到兔子害怕時，就會主動把“胡蘿卜”獻給他。到時候，他來個禮多人不怪，多多益善，滿載而歸，何樂而不為呢？
蔣忠賢察言觀色，等待片刻，沒有等到唐風年的追問或者獻殷勤，暗忖：這唐總督有點不上道啊，居然不主動給我送禮。
他端起茶盞，喝茶，腦子轉得飛快，做下一步打算。
在他的經驗中，索賄難不難，要看對方是否上道，是不是同流合汙的同道中人，還要看對方是否心虛……
心虛的貪官汙吏，往往會主動向太監行賄，求太監幫忙。
在沉默的空白中，氣氛越來越微妙。