王玉娥這幾天吃不好，也睡不好，因為想起當初的約定。
本來說好了，在宣宣和風年這邊住半年，再帶立哥兒去乖寶和李居逸那邊住半年。
然而，眼看半年之期已到，她和趙東陽卻不想挪窩。
她心裡不安，對趙宣宣說：“我們說話不算數，居逸會不會在心裡埋怨咱們？畢竟立哥兒在咱們手裡。”
趙宣宣喂立哥兒吃果，又幫忙擦嘴，微笑道：“我寫封信給乖寶和居逸，解釋這事。”
說心裡話，她舍不得爹娘帶立哥兒離開。
人與人，感情好時，就如同糯米與糯米之間的粘性，不想分開。
如果感情不好，則像西北風吹沙子，一吹就散。
王玉娥催促：“你快去寫，避免居逸生出怨氣。”
她暗忖：乖寶肯定不會怨咱們，但居逸不一樣，他畢竟算半個外人。
她越想越心虛，又吩咐趙東陽去請個畫師回來，給貪吃貪玩的立哥兒畫肖像畫，到時候隨信一起送去洞州。
趙東陽今天懶，不愛動彈，當即掏碎銀子，吩咐趙大貴去找畫師回來。
立哥兒古靈精怪，繞著趙東陽轉，玩躲貓貓，無憂無慮，早就不想爹娘了。
趙東陽的大胖臉笑出好幾道褶子，故意裝作被立哥兒騙過去了，左顧右盼，笑眯眯地問：“咦？立哥兒跑哪裡去了？”
“是不是會隱身？”
立哥兒躲在趙東陽背後，忍不住哈哈笑。
趙東陽趁機把他抓住，抱起來，舉高高。
——
乖寶收到信和畫時，剛好經曆一番孕吐。腹中的小娃娃淘氣，愛折磨娘親。
乖寶無可奈何，一邊看立哥兒的畫像，一邊輕撫肚子，對尚未出生的小娃娃說話：“我想立哥兒，你就吃醋了，是不是？是不是一個小醋壇子？”
腹中小娃娃一句話也沒說，但乖寶偏偏感覺自己與小娃娃心有靈犀一點通。
“如果把小醋壇子生出來，以後家裡就不用買醋了。”
她心情輕鬆，拿著畫和信，去找李居逸。
李居逸先看畫兒，愛不釋手，眼睛傻笑。等到看信時，明顯有點不滿，說：“爺爺奶奶不想挪窩，可以理解，但我可以派人去把立哥兒接過來，我也渴望團團圓圓。”
乖寶走到他身後，把雙手搭他肩膀上，親密無間，一起看畫兒，笑道：“你啊，心急吃不了熱豆腐。”
“立哥兒畢竟是爺爺奶奶天天帶著，一旦分開，你想想，他要哭成啥樣？”
在立哥兒的問題上，她早就有自知之明，因為自己和李居逸都很忙，沒空圍著孩子打轉。
他們雖是立哥兒的親爹娘，但照顧立哥兒的時間明顯比不上趙東陽和王玉娥。
把立哥兒放在趙宣宣那邊，她是放心的。
李居逸沒附和這話，反而挑眉，表情不以為然，因為他很想很想兒子，暗忖：立哥兒是小男子漢，遲早要長大，不可能做一輩子小哭包。何況，如果不催一催，恐怕嶽父嶽母那邊故意拖延。
親人之間搶孩子，如同拔河比賽，友誼第一，比賽第二，但也需要鬥智鬥勇。
李居逸在這件事上，顯然不是態度消極的選手。
他用手指摩挲乖寶的手背，用商量的語氣說：“清圓，咱們儘快給嶽母和爺爺奶奶回信，說咱們很想立哥兒，畢竟有半年沒見了。”
“你口述，我來動筆。”
乖寶噗嗤一笑，調侃道：“見不到的時候，就心心念念地想。等見到立哥兒調皮搗蛋的時候，說不定你就想揍他。”
李居逸也忍俊不禁，說：“我保證不揍他。”
然後，他趕緊研墨，準備打著清圓的旗號，寫信催促嶽父嶽母。
乖寶權衡利弊，心裡有點左右為難。但當著李居逸的麵，自知不能太偏心娘家，於是順著他的意思，口述這封回信。
李居逸突然耍小聰明，等乖寶口述完畢，他還沒擱筆結束。
認為清圓催得不夠急，於是他按照自己的想法，再補充幾百個字。
乖寶眼睜睜看著他寫的每個字，先是吃驚，然後心裡感到好笑，抿嘴憋著，暗忖：夫君當著我的麵耍小聰明，還像個孩子似的！肚子裡的小醋壇子估計更像他這個爹，立哥兒反而更像我。
在彆人麵前時，李居逸是知府大人，是乾大事的青天大老爺。但在妻子麵前，他就變得孩子氣，反而不如妻子成熟。
——
方哥兒安置好劉滿倉和長生之後，告彆韋春喜和紅兒，背著舊藥箱和裝衣衫鞋襪醫書的小包袱，搭乘彆人拉貨的順風馬車，來到比嶽縣繁華幾十倍的洞州。
初到陌生之地，他有點忐忑，怕遇到騙子或者扒手，時刻注意自己的錢袋。
“客官！要不要住客棧？”
“有一家最便宜的客棧，去看看嗎？”
“客官，要不要喝酒吃飯？”
“客官，去坐畫舫遊湖嗎？唱小曲的姑娘可美了！”
……
方哥兒剛下馬車，就有許多類似店小二的人跑來拉生意，如同一群蜜蜂圍著一朵花采蜜。
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他們並非隨機挑選目標，而是注意到方哥兒背著行囊，神情又青澀，一看就像外地來的。
洞州這邊水路和陸路都暢通，四通八達，如同活水。在人口流動方麵，賽過那些恬靜的小城。
方哥兒剛來，就感受到這裡的喧囂和浮躁。
他婉拒拉客的那些陌生人，警惕心比較重，又詢問官府怎麼走？
一聽這個問題，拉客的人瞬間表情驚訝，以為他要去官府喊冤、告狀，於是流露同情，伸手給他指一個方向。
方哥兒客客氣氣地點頭道謝，然後穿過人群，腳步匆匆忙忙，向官府走去。
見到看大門的官差，他遞上七寶的介紹信，說自己找小趙師爺。
他沒直接去找乖寶，怕自己太唐突。
官差笑問：“你叫什麼名字？從哪裡來的？”
方哥兒連忙回答：“劉韋方，來自嶽縣。”
官差又問：“是治病的大夫嗎？”
因為七寶師爺提前對看門官差打過招呼，讓他們不要怠慢從嶽縣來的年輕大夫。
方哥兒微笑，點頭。
官差讓他稍等，然後進去稟報。
不一會兒，七寶腳下生風，笑容滿麵，來大門口迎接方哥兒，先帶他去見李居逸，然後去後院見乖寶。
乖寶很高興，說客房早就安排好了，讓方哥兒安心住下，又詢問嶽縣最近是否太平……
方哥兒拿出趙甘來和紅兒捎來的信，用雙手遞上前，如實說道：“不算高枕無憂，有壞人鬨出一點亂子，幸好有驚無險。”
乖寶一邊看信，一邊若有所思。