那日藥奴在莽毒森林中久無所獲，又不敢空手回返。就在毒發將死之際，偶然發現一株奇草，可暫緩毒性發作。
吞服後強撐至夜間潛回煉毒林，卻見滿嶺屍骸，正是昨夜被南宮明月撞見之時。
他誤以為屠嶺之事係南宮明月所為，故而亡命奔逃。
遁入莽毒森林深處，他僥幸尋得一株奇草以續殘命。然而，若無真正解藥，終究隻是延緩死亡而已。
這才冒險回返，欲尋丁姓毒修遺存的解藥。
“原來如此！”
若其所言非虛，倒也是個可憐人。
南宮明月並未鬆綁，隻允他起身搜尋解藥。少年撞開院落殘門，觸動機關，果然現出一條通往地下的密道。
地下囚室空蕩陰森，唯有斑駁血痕無聲訴說著此地曾有多少冤魂殞命。
“不在這！”少年似乎鬆了一口氣，喃喃自語道，“他們都走了，並未喪命於此。想必是主人將他們帶走了！”
“沒死？”南宮明月眸光一凜。
煉毒林之上，屍體遍布，若說有一兩個毒修未在其中，倒也並非全無可能。
但這地下囚徒若全數混入屍堆，必能辨認。
他既如此肯定，說明……
這些藥奴確實還活著！
他們去了何處？
正思索間，地牢中飄來一縷熟悉的氣息。
南宮明月突然怔住。
這氣味，有些似曾相識。
……
今日的監國府格外冷清。
每逢盛典，府中高手皆需暗中協防。
明有大夏都諸衛維持秩序，暗有監國府坐鎮四方。
連監國令也早早入宮，準備獻俘大典後的朝議。
攻破黑土國不過是凝聚民心的手段，朝堂諸公心知肚明。
用楊毅的說法，那叫政治作秀。
他們真正在意的，是如何應對龍淵國的反製。
單論國力，龍淵不足為懼，但其背後的蓬萊上宗，卻讓局勢變得微妙起來。
蓬萊的態度向來曖昧。
雖在人族大義上與大夏朝同氣連枝，卻又希望龍淵日益強盛。
畢竟，若大夏朝過於強盛，恐致皇權淩駕於仙門之上；而龍淵，無論多麼強盛，終究隻是蓬萊麾下的‘附庸’。
晨曦初露，街市已人聲鼎沸。
自東門至皇城的坦途大道上，早早擠滿了搶占位置的商販與維持秩序的羽林衛。
再過些時候，看熱鬨的百姓便會填滿長街兩側。
隻是今次獻俘與往昔不同。
大夏朝作為九州共主、天朝上國，已百年未經戰事。
上次戰後獻俘，據說還要囚車遊街，祭告太廟。
但此番黑土國王室格外恭順，陛下特諭東海元帥以馬車相送。近百名王室成員將被安然送至皇城，擇幾人留作人質，餘者禮送回島。
有趣的是，對這些黑土國貴族而言，能留在大夏都為質反倒是莫大榮幸，屆時恐怕還要爭搶一番。
“楊兄，你要的火靈草。”
一位監國府印官遞來一隻冰晶玉匣。透過半透明的匣壁，可見一截焦枯草葉，平平無奇。
楊毅接過玉匣，連聲道謝：“有勞周哥了。”