本朝鄉試一般都定在中秋節後，所以又稱作“秋闈”。
秋闈一共考三場，每場考三天，每場都會換號房，所以一般用時九天七夜，每場考完都有一天的休息時間，能讓考生們休整一下，不然連著九天不讓出考場，身體不好的考生絕對會倒下。
隨著“咚”的一聲響起，貢院的大門伴隨著鑼聲緩緩關閉，鄉試正式開始。
宋秀才的號房還算不錯，不挨著過道也遠離廁所，能避免很多麻煩，他放下籃子仔細檢查了一下，屋頂不漏雨，幾塊拚接的床板也很結實，不像上次，幾塊木板都是朽木，宋秀才根本沒法躺下。
用麻布擦了擦石頭桌板，宋秀才坐在了考舍裡，把籃子裡的東西收拾一下，筆墨紙硯全都放到合適的位置，開始等差役發卷子。
第一場考八股文，宋秀才早就把四書五經背的爛熟於心，這場考試他根本不擔心，唯一發愁的就是散場時要怎麼溜走。
剛剛排隊進場，宋秀才看到了好幾位同鄉，那幾位同鄉湊過來和他說了幾句話，無非是一些“你什麼時候來的”，“你在哪兒住的”，“考完了去拜訪你”之類的話。
宋秀才是存心躲著他們的，這些話題含糊著回了，也有一些得不到實話不罷休的人，一直追問他的住處，宋秀才不想暴露自己，剛好差役唱到了自己的名字，宋秀才立刻進了貢院，這才躲過一劫。
進來的時候還算好，全程都有官差陪同巡邏，不許考生交頭接耳，宋秀才不用理會任何人，出去的時候該怎麼辦呢？這可真要好好想想了。
三天的時間很快就過去了，貢院的大門打開後，場麵一下就變得喧嘩吵鬨，外麵等著的人紛紛呼喊自家的考生，亂糟糟的像是菜市場。
宋秀才已經出了貢院的大門，他一早就和陳二約定了地點，就等在貢院外第二個胡同。
宋秀才上了車，陳二立刻放下簾子，外麵的車夫趕著騾車從胡同另一頭出去，往青鬆巷走去。
宋秀才滿身疲憊，靠坐在車上，陳二看他閉眼假寐，沒敢問什麼，倒了一碗薑湯給他。
車上放了小爐子，薑湯一直在火上溫著。
陳二天沒亮就在貢院外等著了，他原本還覺得自己出來的挺早的，到了貢院外才發現這裡已經圍滿了車馬，都是來接考生的，還好宋秀才早早定下了地方，不然陳二肯定擠不到貢院門口。
宋秀才喝了一碗薑湯，又讓陳二倒了一碗，也是一口氣喝完。
前兩天還好，昨天半夜突然起了風，刮的蠟燭都滅了好幾次，號房四處漏風，宋秀才裹著厚衣服取暖，硬撐著寫完了考卷，交了考卷縮在床板上，捂著頭臉熬過了這一夜。
等騾車回了青鬆巷，宋秀才已經微微發汗了，吃了幾口飯就回房睡覺去了。
陳二按著宋秀才的交代，替他收拾了籃子，悄悄進屋看了一下宋秀才，見他睡的安穩，放心退了出去。
桃花鎮，李家村。
“娘，我的新衣服呢？”
三丫早起出門被速降的氣溫凍了一下，打了個大噴嚏。
劉氏打開櫃子給她找衣服，“你現在就要穿嗎？不等了？也沒幾天了。”
三丫不在乎這個“不等了，有新衣服就穿，乾嘛非要等過生日，今天天氣怎麼這麼冷，我出門的時候凍的一哆嗦。”
劉氏早感覺到了，昨夜風刮的厲害，把院裡的東西吹倒了，劉氏還被驚醒了。
“誰知道怎麼回事啊，老天爺的臉說變就變，前兩天還說天氣暖和呢，轉眼就變天了，也不知道你爹怎麼樣了，他進考場的時候帶厚衣服了嗎，唉，我也跟去就好了。”
三丫不知道鄉試到底哪天考，也不知道宋秀才有沒有帶厚衣服，隻能乾巴巴的安慰劉氏。
“娘，你彆擔心了，我爹都那麼大一個人了，也不是第一次考了，他肯定會照顧好自己的，再說了，不是還有姑父嗎，姑父留了人照顧他的，你就彆操心了。”
“你倒是不擔心，你哪裡知道考試有多苦，你爹真是白疼你了，呐，你的衣服，快去穿上吧。”
劉氏把新衣服遞給她，三丫抱著衣服就跑。
新衣服新鞋這麼一穿，三丫又變成了嬌小姐，隻是發型還是村姑的樣子，好在三丫不在乎，有新衣服穿就很高興了。
三丫看看身上的新衣服，又看看炕上的新被子，覺得生活越來越有奔頭了。
“帶個被子？不成不成，貢院不讓帶這個，連棉衣都不許穿進去，我多穿兩件厚衣服就行了。
宋秀才給陳二解釋，貢院沒有帶被子的。
陳二一下泄氣了，抱著被子罵貢院，“哪有這樣的，現在天氣這麼冷，連個棉衣都不叫人穿，把人凍壞了怎麼辦！”
宋秀才笑了，“這是規矩，從來都是如此，大家都是這樣過來的，怎麼能因為我一個更改，好了，我知道你的心意，再給我找幾件厚衣服吧。”
宋秀才再進貢院的時候運氣就差了些，這次分配的號房在路口，總能聽到腳步聲，差役也總在他麵前巡視。
第二場考試考判論，宋秀才聽何夫子講過許多案例，等考卷發下來，宋秀才看了一遍，心中有了對策。
這三天的天氣也很極端，剛進考場時還冷的人手腳發抖，第二天又豔陽高照了，氣溫回升的很快，宋秀才一直在脫衣服，最後一天熱的實在受不住了，乾脆光著膀子答題。
宋秀才一直低著頭，總感覺外麵的差役在看他，宋秀才覺得有辱斯文，臊的麵皮通紅，汗珠子順著脖子往下流。
第二場也考完了，宋秀才抱著一堆衣服出了貢院的門，也許是衣服太多擋住了他的麵孔，宋秀才沒有再碰到同鄉。
第三場考試進場，宋秀才乾脆穿了薄厚四五件衣服，熱了就脫，冷了再穿，省的再受凍。
第三場考策問，是宋秀才最喜歡的科目，他自少年起就立誌報國，這些年寫了無數報國之策，這場考試宋秀才寫的酣暢淋漓，就連考官住足也不知道，就這樣錯過了主考官。
三場考完，宋秀才滿意離場，自己已經儘了全力，餘下的事就聽天由命了。
宋秀才在住處睡了一天一夜，一睜眼就看到王信坐在床邊。
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